《Next Level》连续三周占据音源榜单首位，aespa的行程表被各种打歌节目、采访和商演挤满。而张明宇的生活也发生了翻天覆地的变化。
\"张制作人，这是今天第三家公司的邀约。\"金秀贤将一份精美的文件夹放在张明宇的工作台上，\"JYp希望您能为他们的新男团写一首主打歌。\"
张明宇翻开文件夹，被上面的报价惊得挑了挑眉。这个数字是他在Sm薪水的三倍。
\"还有这个，\"金秀贤又递过一个平板电脑，\"《音乐世界》想给您做个专题采访，他们已经联系公司一周了。\"
张明宇揉了揉太阳穴。自从《Next Level》爆红，他的手机就没停过——制作邀约、采访请求、甚至大学讲座邀请。最离谱的是某档恋爱综艺想请他当嘉宾，制作人信誓旦旦地说\"观众一定好奇天才作曲家的理想型\"。
\"俞制作人说这些都由您自己决定。\"金秀贤压低声音，\"不过公司希望优先完成Red Velvet的曲子。\"
张明宇点点头。他刚想说什么，手机震动起来，屏幕上跳出一条kakao消息：
「看这个！！(≧?≦)?」
下面附着一个链接。
是winter发来的。自从庆功宴那晚的小纸条后，两人之间的信息往来明显频繁起来，winter的表情包使用率也呈指数级增长。
张明宇点开链接，跳转到一个音乐评论网站。标题赫然写着《解码'Next Level'：张明宇如何重塑K-pop未来感》。文章详细分析了他的作曲风格，称其为\"传统K-pop与未来元素的完美融合\"。
「你现在是大名人了呢(???)」winter又发来一条消息，附上一个猫咪戴墨镜的表情。
张明宇笑着回复：「全靠某位主唱演绎得好。对了，今天音乐银行加油。」
「紧张...听说今天来了很多海外粉丝(＞﹏＜)」
「想象他们都是土豆。」张明宇想起前世看过的偶像减压段子。
「？？？？」
「土豆？」
「你让我对着土豆唱歌？？？」
winter连续发来三条，最后跟了一个兔子气鼓鼓的表情。
张明宇笑着解释：「就是把观众想象成土豆，就不紧张了。」
「......」
「张明宇」
「你真是个奇怪的人」
「但我今天会试试的(￣w￣；)」
金秀贤咳嗽一声，张明宇这才意识到自己盯着手机傻笑了多久。他赶紧锁屏，继续处理工作文件。
下午，张明宇被叫到李总监办公室。推门进去，发现除了李总监，还有公关部的金部长和一位陌生女性。
\"明宇啊，来认识一下，这是《Elle》杂志的音乐专栏主编林秀珍。\"李总监介绍道，\"她想做一个关于'Next Level背后故事'的专题。\"
林秀珍约三十出头，穿着利落的西装，笑容专业：\"张制作人，久仰大名。我们想采访您和winter xi关于这首歌的创作过程。\"
张明宇的手指无意识地敲打着膝盖。单独和winter一起接受采访？公司会允许吗？
\"公司已经批准了。\"仿佛看穿他的想法，李总监说，\"下周一下午，在公司会议室。这是宣传aespa的好机会。\"
离开办公室，张明宇立刻给winter发了消息：「刚被告知要和你一起接受《Elle》采访。」
winter的回复来得飞快：
「我知道！经纪人刚刚告诉我了(≧?≦)」
「终于可以光明正大地聊天了！」
「不用再偷偷摸摸发信息了???」
张明宇不禁莞尔。自从《Next Level》走红，两人在公司碰面时反而要更加小心，生怕给winter惹来不必要的绯闻。所有的交流几乎都转移到了手机上。
周末，张明宇在家看aespa的音乐银行舞台。当镜头切到winter的特写时，她正好唱到\"我们正前往 next level\"，突然对着镜头眨了眨眼。张明宇的心脏漏跳一拍——这个眨眼太过刻意，简直像是...专门给他的信号。
演出结束后，aespa获得一位。安可舞台上，winter活泼地蹦跳着，完全颠覆了平时高冷的形象。当成员们轮流唱副歌时，winter突然改变预定走位，跑到舞台边缘，对着观众席某个方向比了个\"V\"字手势。
粉丝拍的侧拍视频很快在网上疯传。论坛里炸开了锅：
【winter今天安可舞台的V字是对谁做的？】
【肯定是给粉丝的啊！】
【不对，那个角度太具体了，而且她之前从没这样过...】
【有人看到Sm的制作人张明宇坐在那个区域！】
张明宇刷着这些评论，手心冒汗。winter太大胆了！虽然他很高兴看到她在舞台上展现真实的一面，但这样的举动无疑会引发猜测。
果然，周一早晨，公司公关部的紧急会议就提到了这件事。
\"目前舆论还在可控范围。\"金部长推了推眼镜，\"但我们建议近期避免winter xi和张制作人有太多公开互动。《Elle》采访后，暂时不要再安排共同行程。\"
李总监点点头：\"明宇啊，理解一下。偶像和制作人走得太近，难免会有闲言碎语。\"
张明宇沉默地点头，心里却像堵了一团棉花。明明什么都没发生，却要像做错事一样避嫌。更让他担心的是winter的反应——以她最近越来越放飞自我的性格，恐怕不会乖乖配合。
下午的采访如期进行。张明宇提前半小时到达会议室，却发现winter已经坐在那里，正和造型师讨论发型。看到张明宇，她的眼睛瞬间亮了起来，但很快又恢复了专业的表情。
\"张制作人来了。\"她礼貌地打招呼，语气官方得不像同一个人。
采访开始后，两人保持着恰到好处的距离和专业态度。林秀珍问起《Next Level》的创作灵感，张明宇谨慎地回答：\"这首歌是想展现aespa成员的多样性，特别是winter xi的声音特质...\"
winter则补充：\"张制作人很擅长发掘歌手的潜力，他建议的唱法让我发现了很多新的可能性。\"
整个采访中，两人看起来只是普通的同事关系。直到林秀珍问到一个看似无害的问题：
\"winter xi，作为偶像，你如何看待音乐创作中的自我表达？\"
winter沉默了几秒，眼神变得坚定：\"我认为偶像也是艺术家。就像《Next Level》里那段ad-libs，那是张制作人鼓励我加入的个人表达...\"她突然转向张明宇，眼睛闪闪发亮，\"他告诉我，音乐应该展现真实的自己，而不只是完美的偶像。\"
张明宇屏住呼吸。winter的语气中有种掩饰不住的亲近感，连林秀珍都敏锐地察觉到了，迅速在笔记本上记了什么。
采访结束后，工作人员忙着收拾设备。winter趁人不注意，悄悄塞给张明宇一张纸条：\"今晚8点，星光便利店见。\"
张明宇紧张地看了看四周，确定没人注意才微微点头。winter眨了眨眼，若无其事地跟着经纪人离开了。
晚上7:50，张明宇戴着口罩和鸭舌帽，在便利店附近徘徊。8点整，一个娇小的身影从后门溜出来——winter穿着oversize的卫衣和牛仔裤，帽子压得低低的，像个普通的大学生。
\"这边！\"她小声招呼，带着张明宇绕到便利店后面的一条小巷，\"经纪人以为我在宿舍休息，只有一个小时时间。\"
小巷尽头有一家不起眼的中餐馆，winter熟门熟路地推门进去。老板娘显然认识她，二话不说把他们带进一个隐蔽的小包间。
\"我经常来这里。\"winter摘下帽子，头发乱蓬蓬的，\"老板娘是中国人，做的麻辣香锅最正宗。\"
张明宇这才明白她为什么非要今天见面——是为了兑现之前说的\"麻辣香锅之约\"。
\"你今天采访时候的话...太大胆了。\"张明宇忍不住说，\"公司不是让我们保持距离吗？\"
winter撇撇嘴：\"我又没说什么过分的。而且...\"她突然压低声音，\"我讨厌假装我们不熟。明明一起熬了那么多夜，写了那么多歌...\"
老板娘端上热气腾腾的麻辣香锅，香气瞬间充满了小包间。winter的眼睛立刻亮了起来，迫不及待地夹起一块土豆：\"快尝尝！我特意让老板娘加了双倍辣！\"
看着她被辣得眼泪汪汪还不停往嘴里塞食物的样子，张明宇的心软得一塌糊涂。舞台上的winter是光芒四射的偶像，而眼前的金玟庭，只是个爱吃辣的普通女孩。
\"对了，你看这周的《认识的哥哥》了吗？\"winter突然问，\"我们团上的那期。\"
张明宇摇摇头：\"还没，怎么了？\"
winter神秘地笑笑：\"记得看哦，特别是最后环节。\"她看了看手表，\"啊，我得回去了，不然经纪人要发现了。\"
分别前，winter从包里掏出一个盒子：\"给你的。《Next Level》纪念品，公司只做了十个，我偷偷多拿了一个。\"
盒子里是一个精致的音乐盒，打开后会播放《Next Level》的旋律，盒盖上刻着\"to my muse\"。
\"我...我不能收这个。\"张明宇震惊地说，\"太贵重了。\"
\"笨蛋，又不是真的给你。\"winter翻了个白眼，\"先借你保管，等风波过去了再还我。\"她顿了顿，声音突然变小，\"就当是...谢谢你让我在音乐中做自己。\"
回到家，张明宇立刻找出《认识的哥哥》最新一期。节目最后有个环节，成员们要连线通讯录里\"最想感谢的人\"。其他成员都选择了家人或老师，轮到winter时，她犹豫了一下，然后说：
\"我想感谢一位帮助我发现音乐中真实自我的人。\"
她拨通了电话，扬声器里传出张明宇的声音：\"喂？\"
现场观众发出惊讶的呼声。winter的眼睛亮晶晶的：\"明宇xi，我正在《认识的哥哥》节目上，想谢谢你为《Next Level》做的一切。\"
节目里的张明宇显然懵了：\"啊...谢谢？winter xi的表现才是歌曲成功的关键...\"
winter对着镜头灿烂一笑：\"大家请多多支持我们的新歌《Next Level》，也请期待张明宇制作人的下一部作品！\"
视频定格在winter的笑脸上，张明宇的胸口涌起一股暖流。他打开手机，发现winter刚发来一条消息：
「看到节目了吗？」
「经纪人差点杀了我???」
「但我不后悔(￣▽￣*)ゞ」
「pS.音乐盒要好好保管！」
张明宇捧着手机，像捧着什么珍宝。他知道，从这一刻起，一切都将变得不同。无论是他的职业生涯，还是与winter之间那说不清道不明的关系，都将进入一个全新的阶段——一个既令人期待又充满未知风险的next level。