翌日天放晴，檐角的雪水顺着瓦当往下滴，“嗒嗒”落在青石板上，像谁在轻轻敲棋。阳光把雪映得发晃，阿禾眯着眼搬了张梨花木桌放在廊下，桌面的木纹里还嵌着去年的桂花碎，摸起来糙糙的，带着点暖烘烘的香。她从柜里翻出棋盘，乌木棋子碰在一起，发出清凌凌的响，像溪水里撞着的卵石。白瓷碗里盛着新炒的南瓜子，是昨夜用炭火慢慢烘的，壳上还留着点焦香，混着融雪的湿意漫开来，让人心里松快。
苏燕卿披着件月白夹袄走出来，领口绣着圈细巧的兰草，针脚细密，是她自己用余线绣的。手里捏着本蓝布封皮的棋谱，边角磨得发毛，显然翻了许多遍，书脊处还用细麻线重新装订过，看得出主人的珍视。指尖划过“梅花局”三个字时，指甲修剪得圆润的指尖微微一顿，她抬眼望向阿禾，声音里带着点刚睡醒的微哑，像浸了温水的棉线，软乎乎的：“昨日讲了阿芷的故事，今日不如对弈几局，松快松快。”
阿禾执黑子先落，棋子敲在棋盘上“笃”的一声，震得桌边的南瓜子壳跳了跳。她盯着棋盘中心的“天元”位，那里空着，像片没被踏足的土地，指尖因紧张微微发紧——上次对弈，她的黑子被白子围得像困在冰湖里的鱼，连挣扎的余地都没有。“燕卿姐棋艺精湛，我怕是走不了三招就输了。”她的声音里带着点坦诚的怯意，目光落在苏燕卿指间的棋谱上，心里暗忖：能把棋谱翻得这样旧，棋艺定是深不可测。
“输赢不重要，”苏燕卿拈起颗白子，指腹蹭过冰凉的棋子，触感细腻，她轻轻将棋子落在黑子斜对角，形成个轻巧的“小飞”，“棋里藏着的故事，才耐人寻味。”她指尖在棋盘上轻点，指甲泛着健康的粉，目光忽然亮了些，“你看这‘小飞’，看着轻巧，实则暗护着腹地，像极了当年的晚云姑娘——她可是以棋绝闻名的。”
阿禾的黑子刚要落下，闻言停在半空，指腹的温度把棋子焐得微暖。她想起烟雨楼里那些关于“棋绝”的零碎传闻，像风吹过窗纸时的细碎响动，总抓不住真切的模样。心里涌起一阵好奇，像被猫爪轻轻挠着，她抬眼望向苏燕卿，声音里带着探询：“晚云姑娘？也是清月楼的吗？”话音刚落，檐角的雪水又“嗒”地滴在青石板上，像在应和她的疑问，也像在催促着答案。
苏燕卿笑了，眼尾的细纹里盛着阳光，像揉进了碎金，她往炉里添了块炭，火星子“噼啪”跳起来，映得她眼里也有了光：“不是清月楼，是对面的‘忘忧坊’。”她顿了顿，指尖比划着坊子的模样，“那坊子不大，门脸只够并排站两个人，挂着块褪了色的木匾，字是‘忘忧’二字，笔锋软乎乎的，像怕惊扰了谁。可就因晚云，那地方成了镇上最热闹的去处，连京里的棋士都要专程来讨教，马车上插着‘棋’字旗，一路叮叮当当穿过石板路，老远就能听见。”
阿禾落下颗黑子，试图切断白子的联络，指尖却有点犹豫。棋盘上的白子已连成一片浅滩，黑子像几块孤石散落在其间，她忽然觉得那些白子真的在流，顺着木纹的沟壑，慢慢漫向黑子的阵地。心里对晚云的好奇更甚了，她侧过头，望着苏燕卿：“她的棋术是家传的？”想起自己小时候跟着父亲学棋，父亲总说“棋路藏着家底”，名门之后的棋艺，大抵都带着祖辈的影子，晚云能有这样的名声，想必出身不一般。
“是自学的。”苏燕卿的白子轻轻一点，像蜻蜓点水般落在黑子旁，恰好化解了攻势。她往阿禾手里塞了把南瓜子，壳上的纹路硌着掌心，带着点粗糙的暖意：“晚云原是书香门第的小姐，父亲是前朝棋待诏，专陪先帝下棋的。听说她父亲的棋风像秋风扫叶，落子又快又狠，棋盘上总能听见‘笃笃’的脆响，像敲梆子。”她嗑开颗瓜子，舌尖卷出仁儿，语气里带着惋惜，“可惜她十岁那年，父亲染了急病去了，家道也就败了。她跟着母亲流落至此，住在镇外的破庙里，母亲常年卧病，她就用石子在地上画棋盘，母亲躺着看她摆棋，说‘棋路如人生路，懂得绕，才能活’。”
阿禾的黑子顿在半空，心里像被什么轻轻撞了下，酸意混着暖意漫开来。她想起自己十五岁那年，家里遭了灾，也是这样抱着膝盖坐在破庙里，听着母亲咳嗽的声音，觉得天塌下来都不会比那时更难了。原来再厉害的人，也有这样难捱的日子。她定了定神，把黑子落在白子的缝隙里，像在绝境里寻条生路，声音轻了些：“那她怎么会进忘忧坊？”
“母亲走后，她没钱下葬。”苏燕卿的声音轻了些，带着点不易察觉的涩，她低头拨弄着棋盘边缘的雕花，那里刻着缠枝莲，花瓣被摸得发亮，“忘忧坊的老板娘是个卷发的胡人，总穿件石榴红的袍子，袖口绣着银线花纹，看着泼辣，心倒软。那天晚云在坊外抄书换钱，字写得娟秀又有力，老板娘路过时踢到了她的书箱，见她慌忙去捡散落的纸页，才发现上面抄的竟是棋谱，字迹工工整整，连批注都一丝不苟。”
苏燕卿顿了顿，像是想起了当时的场景，眼里浮起些微澜：“老板娘本想赔个不是，可晚云红着眼圈说‘不用了’，捡起笔就要继续抄，指节冻得发红。老板娘瞧着不忍，就说‘丫头，进坊里抄吧，管吃住，工钱攒着给你母亲买棺木’。晚云当时就愣了，手里的笔‘啪嗒’掉在地上，墨汁溅了半张纸，她却顾不上，只是望着老板娘，像望着突然破开云层的月亮。”
阿禾凑近了些，鼻尖几乎碰到棋子，阳光透过檐角的冰棱，在棋上投下晃眼的光斑，她听得入了神，连指尖的棋子都忘了落：“那后来呢？她就在坊里抄棋谱了？”
“嗯，抄了整整半年。”苏燕卿的指尖在棋盘上轻轻划着，像在描摹当时的画面，“她总坐在靠窗的位置，面前摆着摞得老高的空白纸，手里的毛笔蘸着墨，写得极慢，却从不出错。有回我去送布料，见她正抄‘仙人指路’，笔尖悬在半空，盯着窗外的老槐树发呆——后来才知道，她是在想棋路呢。”
她忽然笑了，眼里闪着促狭的光：“转折就出在一个雪天。那天坊里来了位棋痴公子，穿件月白锦袍，腰间挂着玉牌，一看就是京里来的贵胄。他自带了棋盘，摆了局‘七星聚会’，说是从京里带来的新局，满座的文人雅士都围着看，眉头皱得能夹死蚊子，没人能解。”
阿禾的心跳快了些，下意识地攥紧了手里的黑子，能让满座文人都犯难的棋局，定是极难的：“那局我在棋谱上见过，变化极多，号称‘千古奇局’，晚云她……”
“她当时正抱着要抄的棋谱路过，怀里的书摞得太高，没留神蹭到了公子的桌角。”苏燕卿接过话头，声音里带着点雀跃，“那公子立马炸了，拍着桌子骂‘哪来的丫头，也配看棋’，唾沫星子都溅到晚云的书页上。晚云没敢顶嘴，慌忙弯腰捡被碰掉的谱子，眼尾却扫到了棋盘——就那一眼，她忽然停住了。”
阿禾屏住了呼吸，仿佛亲眼看到了那个瞬间：晚云穿着洗得发白的布裙，站在一众锦衣华服的人中间，像株误入繁花丛的野草，却突然抬起了头。
“她弯腰捡谱时，随口说了句‘落子天元，可破此局’。”苏燕卿的声音压得低了些，带着点神秘感，“声音不大，却像块石头砸进水里，满座都静了。那公子先是愣了愣，随即笑得前仰后合，说‘黄毛丫头懂什么，天元位是死穴，落子必输’。”
“可晚云没退，她抱着书站在那儿，指尖捏得发白，却一字一句地说：‘公子不妨试试，黑子虽密，天元却是气眼，落子便能通活。’”苏燕卿模仿着晚云的语气，坚定又带着点执拗，“当时连老板娘都替她捏把汗，扯了扯她的袖子，可她没动，就那么站着，像棵扎了根的树。”
阿禾的指尖微微颤抖，她能想象出晚云当时的模样——窘迫里藏着不肯认输的硬气，就像自己当年在破庙里，明明怕得发抖，却还是咬着牙不肯哭。
“那公子被激得脸都红了，袖子一甩说‘好，我就依你，输了可别耍赖’。”苏燕卿拍了下大腿，眼里闪着光，“结果你猜怎么着？那粒白子刚落在天元，棋盘上的黑子顿时像被抽了筋，原本死死缠着的棋路，突然就松了！有位老棋士当场拍了桌子，说‘通了！通了！这局困了我十年，原来症结在这儿’！”
阿禾长长舒了口气，像是自己也跟着解了局，指尖的黑子终于落下，落在棋盘边缘的星位上，带着点如释重负的轻响：“那公子……该服了吧？”
“服？他脸都绿了。”苏燕卿笑得眼角起了细纹，“拽着晚云的袖子问‘你师从何人’，那架势像是要把她扣下来。晚云却低头绞着袖口，脸涨得通红，像染了胭脂，声音细若蚊呐：‘没、没师从谁，自学的。’”
她往炉里又添了块炭，火光跳了跳，映得她眼里的笑意更暖了：“老板娘瞅着这光景，突然拍了拍晚云的肩，声音亮得能掀了屋顶：‘丫头，以后你就坐棋堂吧！’就这么着，忘忧坊多了个棋绝，每天只开三局……