张炀微微颔首，目光若有所思地在她身上停留片刻，而后带着子言踏步上楼。
推门而入，映入眼帘的是一位端坐其中的枯瘦身影。
此人约莫中年，容貌与人族无异，唯独头顶生有一对小巧鹿角。他身着一袭素色长袍，衣料虽是上品，但因岁月洗礼，边角微微褪色，显得有些陈旧。鬓间斑白，发丝松松束起，一支朴素木簪横插发髻，额前垂落几缕细发，衬得眉宇间的皱纹更为深刻。
虽是枯瘦之态，然其目光却神采奕奕，仿佛两颗幽深星辰，沉静却不失锐利，透着阅尽世事的沧桑与洞察。
见二人入内，他不动声色地打量着张炀，而南伯子言则轻步上前，在张炀耳边低声交代了几句。张炀听后，微不可察地点了点头，随后快步上前，拱手一礼，沉声道：“阁下便是珍宝阁的店主？”
那中年人闻言，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“不错，道友请先落座。”
待张炀与子言依次落座，中年人轻轻抬手，目光深邃，缓缓道：“道友手中，可带有我所求之物？”
张炀微微颔首，未作言语，只以神色示意。
中年人见状，眸底笑意加深，朗声一笑，旋即抬掌轻轻一拍。
霎时间，门外的侍从鱼贯而入，手中托盘精致，陆续呈上十余道色香味俱全的灵膳。片刻间，香气四溢，珍馐美馔已然摆满桌案，碧绿的灵草羹、泛着淡金色光泽的灵禽肉、犹如翡翠琉璃的异兽脊髓汤……每一道皆是精心烹饪，散发出引人食指大动的香气。
中年人含笑举箸，温声道：“不妨尝尝，此地灵膳，皆是以高阶妖兽烹制，极度滋补养身。”
然而，张炀只是淡淡扫了一眼桌上的美味佳肴，未曾动筷，语气平静却带着几分探寻意味地开口道：“敢问道友尊姓大名？”
中年人呵呵一笑，朗声道：“鄙人褚复，外人一般称我为褚店主。”
他的语气轻描淡写，却透出一股从容不迫的自信，仿佛此名在某些圈子里早已无需多言。
张炀闻言，微微颔首，似在思索片刻，而后露出一抹淡笑，直截了当地道：“既如此，在下便直言不讳了——褚道友与宝灵阁有何渊源？”
他微微前倾，目光平静而深邃，缓缓道：“在下需与宝灵阁做一笔交易，奈何素无往来，贸然前去只怕难成……故想请道友牵线搭桥。”
话音落下，褚复脸上的笑意渐渐敛去，手中筷子轻轻一顿，眉头微不可察地皱起，眸色微沉，透出几分审视的意味。
他缓缓放下筷子，轻轻敲了敲桌面，语带谨慎地问道：“道友若只是交易，直接前去便可，为何要绕这么大一圈？”
张炀闻言，略显无奈地摇头，苦笑道：“本来，正是如此打算。但奈何此番交易非同小可，在下毫无门路，若贸然上门，只怕难以达成。”
他目光微动，沉声道：“此事需得有人引荐，方可事半功倍。”
张炀言辞恳切，神色坦然，似乎确实只是一个因关系不足而寻求协助的普通修士。
褚复沉默下来，目光幽深地凝视着张炀，仿佛要将他彻底看透。
静默片刻，他忽然轻叹一声，指尖缓缓摩挲着玉箸，低声道：“要想合作，先让老夫看看你的诚意。”
张炀闻言，微微一笑，抬手一翻，一只通体温润的玉盒悄然浮现掌心，静静躺在那里，散发着淡淡的灵韵。
他不动声色地将玉盒推向褚复，后者眼神微闪，伸手接过，小心翼翼地揭开盒盖——
刹那间，一缕幽幽的清香飘散而出，淡而不浓，却让人心神微微一震，仿佛连思绪都清明了几分。
褚复目光骤然一凝，瞳孔微缩，惊异地盯着盒中之物，忍不住低声轻喝：“这竟是……养神草？！”
他指尖微微一颤，似是难掩激动之色。
张炀神色如常，语气淡然：“不错，正是养神草。”
褚复紧盯着玉盒中那株通体碧绿、隐隐透光的灵草，脸上浮现出掩不住的欣喜之色，目光更是透出几分贪婪与渴望。
半晌，他终于抬眸，压低嗓音，语气带着几分试探与期待：“此物足以治愈老夫的伤势……但，若要彻底痊愈，至少需得三株。”
听到此言，张炀心中一喜，但面上却不露声色，反而微微蹙眉，似有迟疑，沉吟片刻，方才决然点头。
他抬手一挥，储物袋微微震动，两道灵光跃然而出——两个玉盒稳稳地悬浮在掌心，温润的光泽映着他的指尖。
张炀将玉盒推向褚复，目光平静，语气淡然：“这两个玉盒内，便是养神草。”
他微微一顿，语气加重几分：“现在，道友是否可以告诉我答案了？”
褚复闻言，眼底掠过一丝精芒，他轻轻拂袖，玉盒瞬间落入掌中。
他缓缓揭开盒盖，仔细探查片刻，随后合上盒盖，嘴角微微上扬，带着几分意味不明的笑意，沉声道：“老夫确实出自夫诸族，与宝灵阁也算有些渊源。”
他顿了顿，语气随意地补充：“不过，如今不过是个编外之人，负责打理此地的珍宝阁罢了。”
话音落下，张炀眉头微蹙，心头一沉——看来，这位老者并无实权。
他目光微微一闪，面色不动，只是静静看着褚复。
褚复似是察觉到了张炀的失望，忽然轻咳一声，目中闪过一丝狡黠的笑意，缓缓道：“不过，有了道友提供的三株养神草，一个月后，老夫便可重回宝灵阁。”
此言一出，他整个人的气质骤然一变——眉目间透出一股凌然之气，周身不再是先前的清雅随和，而是流露出一种不容小觑的威严与底蕴。
张炀眼中闪过一丝惊讶，试探着问道：“褚道友此话何意？”
褚复轻笑，语气带着一丝悠然的回忆，道：“老夫原是宝灵阁总阁的执事，只因多年前神魂受损，境界跌落至结丹初期，便辞去执事之职，转而接下这份清闲差事，以便一边寻找疗伤灵药，一边随遇而安。”
他抬起茶盏，指尖轻轻摩挲杯沿，缓缓道：“直到数年前，听闻此地熊族得了一枚神魂类丹药，老夫才动身前来，想着碰碰机缘。可惜，始终未能得手。”
他的目光微微一亮，望向张炀，嘴角噙着一丝笑意：“没想到，今日竟得偿所愿。”
张炀微微点头，思索片刻，随即追问：“宝灵阁中难道没有此类灵物，以供道友疗伤？”
褚复长叹一声，眼中掠过一丝无奈，缓缓道：“宝灵阁中自然有疗养神魂的灵物，但那些皆是唯有真君境界方能染指之物。”
他语气微顿，苦笑道：“何况，老夫亦非出身本族嫡系，实难承担那等天价。无奈之下，只能在各地接些闲差，四处碰运气。未曾想，今日竟在道友这里得偿所愿。”
话锋一转，他目光微闪，神色间透着几分客气与试探：“敢问道友尊姓大名？”
张炀微微一笑，语气淡然：“在下陈华安，出自人族。”
褚复听罢，眼神微亮，似是听出了弦外之音，脸上的笑意愈发殷切了几分。他向前凑了凑，目光意味深长地问道：“不知那熊族的神魂丹药，莫非便是出自阁下之手？”
张炀轻咳一声，语气中带着几分无奈：“是也不是。此丹确是我与熊族交易得来，但炼制之人乃是家族长辈所赠，并非我亲手所炼。而这几株养神草，原本是我想请炼丹大师为我炼制蕴神丹之用……”
他说到此处，微微一叹，摇头道：“唉，提起此事，也是颇多波折，一言难尽。”
褚复闻言，不禁朗声一笑，眼底隐隐透着一丝了然之色。他微微颔首，意味深长道：“陈道友之事，老夫也有所耳闻。实不相瞒，原本老夫打算直接前往赤狐族寻你，奈何思来想去，怕显得唐突，便故意将消息透露给了这位赤狐族的小友。”
言罢，他目光一转，落在身旁的南伯子言身上，见其神色恭敬，便微微一笑，继续说道：“不过，陈道友不必忧虑。待老夫神魂修复，便可带你前往夫诸界域。届时，你可随我族商队，一路安全返回人族界域。”
张炀闻言，眼中闪过一抹欣喜之色，但旋即又叹了口气，眉头微蹙，缓缓道：“不瞒褚道友，我曾答应赤狐族族长，十余年后代替其族进入一趟副墨之地，恐怕不能随道友同行了。”
褚复摆了摆手，朗声一笑，语气轻松道：“无妨，老夫在此地多待十余年亦无不可。待道友完成赤狐族之事后，我再带你启程。”
他微顿了顿，眉宇间透出几分坦然之意，继续说道：“况且老夫如今身无长物，也无其他宝物可与道友交换这三株珍贵的养神草，此番相助，便算老夫的报酬。道友意下如何？”
张炀略一沉吟，随即拱手笑道：“如此安排正好。既然如此，在下正好有一事相求——欲向宝灵阁做一笔交易，此次交易金额不菲，约有十数万灵石之巨。不知褚道友可愿为我引荐一二？”
褚复闻言，眼中闪过一抹思索之色，随即微微点头道：“此事倒也不难。一个月后，你随我一同前往宝灵阁便是。”
两人一拍即合，当即签下天道契约，灵力微微波动，随即归于无形。
谈妥之后，三人重新回到桌边，品尝满桌珍馐。推杯换盏之间，气氛愈发热络。张炀几番举杯，褚复与南伯子言亦频频相陪，席间谈笑风生，尽显酣畅之意。
直至夜幕低垂，繁星洒落，三人才尽兴散去，各自回房歇息。
夜色沉静，院中虫鸣隐隐，微风拂过竹林，带起一阵沙沙声响。
一路上，南伯子言静静跟在张炀身后，直至踏入庭院。张炀在小池塘边坐下，取出一方玉壶，泡上了溟灵茶，氤氲茶香随风弥散。
他抬眸看了子言一眼，微微一笑，抬手示意道：“坐吧，尝尝这灵茶如何。”