接下来的日子里，张炀几乎闭门不出，沉浸于炼器之道。
洞府深处，青雷焱熊熊，照亮了整个石室。张炀端坐炉前，眼神专注，神识探入翻腾的炉火中，细细感知金属的每一次锤炼、每一丝变化。
赤红的灵材在火焰中缓缓熔化，杂质被不断剔除，逐渐凝练成通透的金属精华。张炀手中法诀变幻，炉火骤然暴涨。
时光流转，炼器室中光影交错，六柄飞剑相继出炉，每一柄皆剑气凌然，寒芒逼人。
然而，张炀尚未来得及歇息几日，南伯明恒的身影便踏入洞府。
二人把盏夜谈，详谈整整一日，待南伯明恒匆匆告别后，张炀又再次投入炼器之中。
在这段时光里，他几乎忘却了岁月。
炉火燃尽又重燃，一道道灵光交错，一件件法宝出炉。
大半年后，张炀终于从炼器室走出，目光微敛，眉宇间隐隐透出一丝倦意。
洞府外，山风拂过，竹林沙沙作响。
南伯子葵立于洞府前，神色略显凝重。
待禁制松开，他快步走入，一抬眼，便见张炀正忙着收拾炼器器具，眉宇间染着一抹疲惫之色，显然刚刚结束一轮炼制。
炉火尚未彻底熄灭，空气中弥漫着金属的炽热气息，那些新炼成的法宝静静躺在石案上，剑身寒光凛然，显然品质不凡。
南伯子葵微微一滞，眼中闪过一丝担忧，稍作迟疑，还是忍不住开口道：
“前辈……您这是怎么了？”
张炀闻言，摆了摆手，淡然一笑，声音虽有些疲惫，却依旧从容：
“无碍，不过是心神消耗过度，休息几日便好了。”
南伯子葵目光微闪，欲言又止。
张炀微微一顿，目光转向他，声音平静而不失温和：
“倒是你，这次前来，有何事？”
南伯子葵恭敬地拱手一礼，语气郑重道：“前辈，距离副墨之地开启仅剩十余年，羽神城三个月后将举办一场大型拍卖会，此次拍卖由天羽阁联合几家顶级商会共同筹办，规模空前。晚辈谨记前辈嘱托，特意留意过相关消息。您此前提及的那些珍贵材料，或许会在这次拍卖会上现世，因此特来禀报。”
张炀闻言，指尖轻轻叩击着桌面，沉吟片刻，随即微微颔首，语气平静而不失赞许：“嗯，你留意得不错。届时，我会亲自前往。你们赤狐族若有所需，也可提前想好，我几日后启程前往羽神城，待拍卖会结束后再回。”
南伯子葵心中一喜，郑重一拜，恭声道谢后，恭恭敬敬地躬身退下。
五日后，张炀从洞府中走出，步履沉稳，气息已然恢复如常。经过数日调养与丹药温养，先前的消耗已彻底弥补。他抬头望向天际，淡淡吐出一口浊气，而后身形一动，直往赤狐族大殿而去。
踏入殿中，张炀目光一扫，径直看向南伯子葵，开门见山道：“你们赤狐族有什么急需的宝物？此次我前往羽神城拍卖会，若是碰巧遇见，便可替你族拍下。”
南伯子葵微微一怔，眼中闪过一抹复杂之色，似是有些犹豫。
张炀目光微沉，淡淡道：“怎么？有难以启齿之事？”
南伯子葵心中一凛，连忙拱手，语气愈发恭敬：“前辈，实不相瞒，我赤狐族如今所求之物仅有一件，只是……此物极其珍贵，晚辈不知该如何开口。”
张炀眉梢微挑，眼中闪过一丝兴味，语气不疾不徐：“哦？说来听听，若是遇上了，我自会留意。”
南伯子葵深吸一口气，郑重道：“赤狐族承蒙前辈庇护，感激不尽。只是……虽有前辈所赐灵丹，我族修士恐怕仍难突破结丹之境，症结并非灵力，而在于赤狐一族天生肉身偏弱。若无相应的灵物增强体魄，即便侥幸结丹，恐怕也难逃肉身崩溃的风险。因此，能够锤炼血肉、强化根基的灵物，正是如今我族最为迫切所需。”
张炀闻言，沉吟片刻，目光深邃地看向南伯子葵，郑重道：“好，此事我会放在心上，若是遇见合适的，我定会替你族拍下。”
南伯子葵满心感激，正欲再行一礼，却被张炀抬手阻止，微微一笑，示意他不必多礼。
“别总行此大礼了。”张炀语气温淡，随即话锋一转，“我这便启程前往羽神城，待拍卖会结束后再归。”
话音刚落，他身形一闪，已然消失在大殿之中，化作一道遁光破空而去。
数日后，张炀身影浮现于羽神城外。
他驻足片刻，抬眸望向这座巍峨雄伟的巨城，即便已来过数次，依然不禁暗自赞叹。高耸的城墙之上，符文交织，散发着浓郁的灵气波动，城门前人流如织，各族修士来往不绝，热闹非凡。
收回思绪，他快步走向城门，随手取出身份令牌，守卫确认后，便恭敬地让开一条通道，目送他入城。
步入城内，街道宽敞，青石铺就的道路上，行人熙攘，叫卖声此起彼伏，空气中弥漫着灵草与丹药的芬芳。张炀信步游走，目光掠过两旁商铺，片刻后，寻了一家装潢雅致的灵膳坊，推门而入。
刚踏进门，便有一名衣着整洁的管事迎上前来，笑容可掬：“这位道友，可是用膳？”
张炀摆了摆手，淡然道：“我要一个包间。”
“请随我来。”管事态度愈发恭敬，连忙将他引上二楼，选了一处清幽之地，亲自推门相请。
包间布置雅致，檀香袅袅，灵木桌椅尽显贵气。张炀落座后，管事殷勤地介绍起店内特色灵膳，各类珍稀食材皆是精心烹制，滋补气血，蕴养灵力。
张炀听罢，随意点了十余道佳肴，挥手示意无需多言。管事微笑颔首，行礼退下，不多时，包间内便只余张炀一人，他端起茶盏，静静品茗，目光沉静如水。
不多时，门外传来脚步声，南伯子言如约而至。
推门而入，他见张炀端坐品茶，连忙行了一礼，笑道：“前辈，拍卖会还有三个月才开，您如此提前到来，可是有什么事要吩咐晚辈？”
张炀轻笑一声，目光微转，语气悠然：“等会儿再聊，先尝尝这家的灵膳。十余年未曾品尝灵膳，我倒真快忘了是什么滋味了。”
说罢，他抬手轻轻一拍，片刻后，门外便有侍者鱼贯而入，托着精致玉盘，将一道道色香味俱全的灵膳整齐摆上桌来，灵雾氤氲，异香四溢。
张炀目光在桌上扫视一圈，见南伯子言坐得有些拘谨，不禁轻笑道：“子言，灵膳又不是没吃过，拘束什么？”
南伯子言挠了挠头，目光落在满桌佳肴上，苦笑道：“这一桌起码得七八百灵石……我也不过是第二次尝这等灵膳，第一次还是托前辈您的福。”
张炀闻言，朗声大笑，随手拿起筷子，指了指桌上的灵膳，宽慰道：“别客气，先尝尝味道，吃完再说正事。”
说罢，他随手夹起一块色泽赤红的灵兽肉送入口中，细细品味。肉质鲜嫩，蕴含精纯灵气，入口即化，回味悠长。他微微颔首，算是认可了这家灵膳坊的手艺。
两人埋头享用，整整吃了一个时辰，直到桌上的佳肴被扫荡一空，张炀才心满意足地靠在椅背上，悠然地连打了几个饱嗝。
南伯子言则盘膝而坐，闭目调息，炼化方才摄入的庞大灵力。张炀倒也不催促，悠然地斟茶慢饮，静静等待。
半日过去，灵茶已然喝了数壶，南伯子言这才缓缓睁开双眼，神色间带着一丝灵力充盈后的神采，察觉张炀一直在等自己，他忙起身拱手，略带歉意道：“让前辈久等了。”
张炀随意挥了挥手，示意他坐下，随即端起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“子言，你在羽神城待了这些年，可知城中有哪些商铺值得信赖？”
南伯子言闻言，略一沉思，面露些许难色，道：“前辈，实不相瞒，羽神城中虽商铺林立，但真正信誉稳妥的，只有四家——天羽阁、木方阁、宝灵阁和穹苍阁。”
他顿了顿，压低声音，神色凝重地继续道：“至于其他商铺……灵石收得不少，却未必守信，甚至对买家的隐私毫无顾忌。若是遇上特殊交易，消息很可能泄露出去，引来不必要的麻烦。外人不知此事，晚辈也是几年前从一位道友口中得知，才晓得羽神城竟还有这等隐秘。”
张炀轻轻敲了敲茶盏，若有所思地点了点头，眼底掠过一丝深意。片刻后沉声问道：“你先前出售的法宝，这些年可曾引起有心人关注？”
南伯子言闻言，忍不住苦笑着摇头：“前辈，羽神城每年流通的法宝何止千件？仅常年驻守在羽神城中的结丹修士就不下万数，再加上各族修士时常前来采购，法宝交易早已是稀松平常之事，晚辈的那些东西，实在算不得显眼。”
张炀微微颔首，似是认可了他的说法，身形微微前倾，右手支着下巴，眼神悠远地望向窗外的羽神城。熙熙攘攘的人流、楼阁交错的街巷、隐约传来的法宝拍卖声……这一切尽收眼底。
片刻后，他缓缓回过神来，语气淡然地问道：“那你是否与这四大阁有过交情？”