洛阳城的暮春飘着细雪般的柳絮，王世充站在紫微城则天门的雉堞上，望着护城河外连绵的营寨。风卷着战旗猎猎作响，“魏”字大旗在暮色中翻涌如血。自江都传来炀帝遇弑的噩耗已过月余，此刻王世充指尖摩挲着腰间玉带，想起三日前在含元殿扶立杨侗登基时，小皇帝脖颈上还带着未褪的麻疹。
“报！李密部将程咬金率三千玄甲军，已突破虎牢关前哨！”亲卫的急报惊破沉思。王世充猛地转身，青铜护腕撞在城垛上发出闷响。他早料到李密不会坐视洛阳新立朝廷，却没料到对方攻势如此迅猛。
“传我将令，裴仁基部即刻驰援虎牢，段达率左武卫固守辕门！”王世充的声音在城楼上回荡，惊起檐角栖息的寒鸦。他忽然想起去年秋猎时，李密派来的使者曾说“愿与王公共分天下”，彼时两人在洛水边对饮，还笑谈要效仿楚汉平分鸿沟。
夜幕降临时，洛阳城西的邙山突然亮起万点火把。王世充登上望楼，见李密的大军如蚁群般漫过伊阙，连营三十里的灯火将洛水映得通红。更让他心惊的是，李密军中竟有数十架改良过的投石机，巨大的青石破空声震得城墙簌簌落土。
“报！李密遣使求见！”传令兵的声音在箭雨间隙传来。王世充冷笑一声，拂袖走向议事厅。厅内烛火摇曳，李密的使者捧着书信跪伏在地，信中言语锋利如刀：“弑君逆贼宇文化及尚在逍遥，王公不思共讨国贼，却拥幼主窃据洛阳，当真以为瓦岗铁骑是纸糊的不成？”
王世充猛地将信掷在地上，踏碎案上茶盏：“回去告诉李密，杨侗乃炀帝嫡孙，正统所在！他李密不过是蒲山公府的家奴，也配谈忠义？”话音未落，城外突然传来震天动地的喊杀声——秦琼率领的瓦岗精锐已架起云梯，开始强攻含嘉门。
洛阳城的攻防战持续了整整七日。王世充身披重甲亲自上城督战，见瓦岗军中有个银甲小将异常骁勇，连斩三名隋军偏将。后来才得知，此人正是李密新收的义子王伯当。而在这血火交织的七日里，王世充也展现出惊人的韧性，他启用了从关中运来的神秘火器“霹雳弹”，在关键时刻炸碎了李密的攻城塔。
当第八日的晨雾笼罩洛阳时，双方终于暂时休战。王世充望着满地狼藉的城墙，战袍上的血渍早已发黑。他知道，这场与李密的较量才刚刚开始，而在江都称帝的宇文化及、关中虎视眈眈的李渊，还有河北崛起的窦建德，都如同蛰伏的猛兽，随时可能扑向这乱世的棋局。
“备马，去见天子。”王世充整了整冠冕，转身走下城楼。洛阳皇宫的龙椅上，杨侗正捧着《贞观政要》诵读，全然不知窗外的战火已烧得通红。王世充望着这个九岁的小皇帝，心中忽然泛起一丝怜悯，却又很快被野心吞噬——在这隋唐交替的乱世，谁又能真正置身事外？