某日，天云行至一座繁华小镇，只见镇子依山傍水，西北高耸，东南低平，北面青山如屏，南面碧水环绕，河流自西北蜿蜒而来，绕至正南，又向东流去，最终隐没于山峦之间。镇中房屋错落有致，花木扶疏，俨然一座风水绝佳的精致小城。天云一路奔波，早已疲惫不堪，便决定在此歇脚。
他寻了一家饭庄坐下，正欲一解腹中馋虫，忽见一落魄书生踱步而入。
那书生身着长衫，虽旧却不显脏乱，手中握着一幅卷轴，背上负着个大布袋，袋中亦插着几幅卷轴。书生的装束与周遭的市井气息格格不入，仿佛从古画中走出的人物。
天云瞅了瞅他，心中颇为好奇：“此人莫非是穿越时空而来？”
书生步入饭庄，向食客们展示手中画卷，显然是在兜售画作。然而，食客们纷纷摆手，口中连声道：“不要不要！”
书生一连问了好几人，结果皆是如此，不知道那些人是不识货，还是……
他黯然神伤，看着手中画幅喃喃自语：“莫非是我画得不好？”
“不是不是，不是你画得不好，而是我们粗鄙，欣赏不来。”一食客面露难色，直言道，“我等皆是粗人，再好的画作于我等眼中，也不过是擦屁股纸罢了，你还是别糟践了这些画。”
书生闻言，身形微颤，黯然转身，显然心中大受打击。向一群不懂画的俗人兜售画作，无异于对牛弹琴。
“喂，你还没给我看呢！”天云忽然出声喊住他。
书生缓缓转身，目光幽怨：“你与他们又有何异？”
“来来来，给我瞧瞧，说不定我能给你指点一二！”天云笑着招手。
众人皆听出天云是在调侃，书生却似未察觉，略一迟疑，竟真的走了过来。他看了看天云，稍作犹豫，便展开手中画轴，竟是一幅美人图。
“那些也给我瞧瞧！”天云指了指他背上的布袋。
书生竟无半点犹豫，卸下布袋，将卷轴一一取出。天云也不客气，三下五除二，将每幅画都展开细看。
“嗯，有些功底，只是……”天云故作高深，欲言又止，实则怕伤了书生的自尊。
“只是什么？”书生急切追问，“我的画有何不足之处？”
“这五幅画中，除了一幅花鸟，其余皆是美人图，未免太过单一。”天云装模作样，不知是真懂还是假懂。
“古人画美人图者众多，为何到了我便不能画？”书生有些恼怒，辩解道。
“不是不能画，只是……”天云正要解释，但又不想太过伤他自尊，话锋一转，“这么跟你说吧，从这几幅画来看，你虽有些功底，但风格单调、呆板，与时代脱节了。再者，这几幅美人图上的美人，容貌如出一辙，且用笔过于保守，棱角不清，色彩平淡，莫非你舍不得用墨彩？”
书生闻言，拿起画卷细细端详，眉头紧锁，口中喃喃：“或许的确如此吧！”
“喂，你的画还卖不卖了？”天云见他看得入神，笑着打断。
“多谢高人指点，我回去定当潜心钻研！”书生如梦初醒，笑呵呵地收拾卷轴，欲转身离去。
“我要买你的画呢，你急着走干什么？”天云见他落魄，心生怜悯，欲借买画之名资助他。
“这些画不能卖！”书生对着天云深深一躬。
“你等等！”天云再次叫住他。
书生停下脚步，转身问道：“大哥还有何指教？”
“你近来身体可有什么不舒服？”
“大哥为何如此问？”
“我看你印堂发黑、脸色苍白、嘴唇发紫，皮肤中透着蜡黄，似是中毒，又似中邪！”天云亦觉奇怪，不知他究竟是中毒还是中邪，总之有些蹊跷。
书生一听，脸色骤变，冷冷地说道：“休要胡言！”说罢，拂袖而去。
天云虽不知书生为何如此反应，但已猜出其中必有隐情。
“这位小哥，你也看出来了？”书生刚走，一食客便悄声问道。
“是啊，这么明显！”天云正色道，“你早就知道了？”
不仅这食客早已知晓，镇上但凡与书生相熟之人，亦早已知情。只是不能明言，一说他便生气，随后便躲着许多天不见人。街坊们虽替他着急，却无计可施，唯恐他某日突然就没了。
“哎，他也是个苦命之人呐！”食客大叔摇头叹息。
天云知书生落魄，苦命自是不假，但能让众人摇头叹息的苦命，绝非寻常。这愈发勾起了他的好奇心。
他一再追问，食客大叔才将书生如何苦命一五一十地说与他听。
书生名唤柳子言，自幼父母双亡，与兄长柳铁柱相依为命。
柳铁柱是个粗人，人如其名，有一把力气，靠卖苦力养活弟弟，供他读书识字。
然而，柳子言偏爱画画，家中贫寒，请不起师父，也上不起学堂，只得闭门自修，倒也小有所成。
到了谈婚论嫁之年，兄长理应先成家。然而，兄弟二人的家资暂时仅够一人成家。柳子言知书达理，自然礼让兄长，只说自己的婚事日后再议。
兄嫂对他本不错，但成家后，他再同住一屋檐下多有不便，便搭了一间草棚搬了出去。兄长柳铁柱过意不去，忙里偷闲帮他盖了一间木屋，总算能遮风挡雨。
“哎，苦是苦了些，但好歹有个安身之所！”食客大叔摇头叹息，“谁知他身子日渐虚弱，劝他看医生也不肯，这样下去怕是撑不了多久了！”
“他身上可不止有病。”天云淡淡地说道。
“这话怎么讲？”饭庄老板突然插话。
“刚才我观他脸色，似是中毒，又似中邪！”
“中毒？”老板先是一愣，随即摇头如拨浪鼓，“不可能。他一介穷酸书生，无钱无地无仇家，家中除了一间破屋，别无长物，谁没事要毒他？”
天云笑而不语，自顾吃饭。
“中邪？”老板先是一惊，随即有些不屑地说，“小哥，看你年纪不大，能懂什么？”