两个标准时在压抑的等待中流逝。舱室内柔和的黄光无声闪烁，如同倒计时的心脏。战琦靠着墙壁，利用这短暂的时间尽可能恢复体力，同时反复研究七提供的路线图。【寂静回廊】像一道丑陋的疤痕，横亘在通往旧数据中继塔的必经之路上，周围标注的猩红警告符号触目惊心。
莉莉准时苏醒。当她看到陌生的环境和战琦凝重的表情时，惊慌只持续了一瞬，便被一种近乎麻木的坚韧取代。这一路的地狱行程，早已将恐惧锤炼成了某种生存的本能。七为她简要说明了现状和即将面对的危险，她沉默地听着，最后只是轻轻点了点头。
“必要的补给已准备。”七指向舱室角落，那里放着两个轻便的背包，里面装有高能量营养剂、净化水、基础医疗包，以及两把看起来造型奇特、像是发射某种低频脉冲的手持装置。“这是非致命性声波驱散器，对部分低阶变异生物可能有效，但对‘寂静回廊’内的威胁……效果未知。”
战琦拿起驱散器，入手冰凉沉重。聊胜于无。
“我们怎么离开这里？”他问七。
七的传感器转向舱室另一端，那里看似光滑的墙壁无声地滑开，露出一条仅容一人通过的狭窄通道，通道内壁是暗灰色的金属，向前延伸十几米后没入黑暗，看不到尽头。
“这条维护通道可以避开主要监控区域，直接通往第七仓储区边缘，从那里可以进入通往‘寂静回廊’的旧主通风管道。”七解释道，“通道内有独立的指引标记。我只能送你们到这里。维生舱系统需要我维持运转，无法远离。”
它顿了顿，传感器蓝光似乎更亮了一些，那平静的电子音里似乎多了一丝难以察觉的郑重：“记住，在‘回廊’中，你们所能依赖的，只有你们自己的意志和彼此。不要相信任何超出常理的感觉，尤其是那些……过于美好的幻觉。坚守‘自我’的认知，是穿越那里的唯一钥匙。”
过于美好的幻觉？战琦咀嚼着这句话，心头笼罩的阴影又加深了一层。
没有更多告别。战琦深吸一口气，率先踏入了那条狭窄的通道，莉莉紧随其后。七站在通道口，银白色的身影在舱室的光线下显得有些孤寂，直到通道门缓缓关闭，将内外彻底隔绝。
通道内异常安静，只有两人轻微的脚步声和呼吸声。墙壁上每隔一段距离就有一个散发着微弱绿光的箭头标记，指引着方向。空气带着陈旧的金属气味，但很干净。这里似乎是“方舟”系统中少数还未被彻底侵蚀的“净土”。
按照标记走了大约半小时，前方出现了一个向上的竖井，井壁有梯蹬。爬上去后，推开顶部的格栅，他们来到了七所说的“第七仓储区边缘”。
这里与他们之前所在的维生舱区域截然不同。空间广阔，但一片狼藉。高大的货架东倒西歪，各种破损的板条箱和无法辨认的物资散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。远处隐约能看到坍塌的穹顶和裸露的岩层，浑浊的暗黄色天光从裂缝中透入，提醒着他们并未远离那片被诅咒的地表。空气中弥漫着灰尘和淡淡的霉味。
根据地图，他们需要横穿这片混乱的仓储区，找到位于另一端的“旧主通风管道”入口。
两人小心翼翼地在一堆堆废墟和倾倒的货架间穿行。寂静中，任何一点声响都被放大。战琦紧握着声波驱散器，警惕地扫视着每一个阴影角落。
突然，莉莉猛地拉住战琦，指了指左前方一堆扭曲的金属货架后面。
那里有动静！
一阵细微的、仿佛什么东西在拖拽重物的声音，夹杂着一种低沉的、满足的咀嚼声。
战琦示意莉莉蹲下，自己则悄无声息地摸了过去，从货架的缝隙间向内窥视。
只见在货架后的空地上，一个体型臃肿、皮肤呈现灰绿色、如同巨大蟾蜍般的生物，正用它那布满粘液、顶端裂开成四瓣、内部布满细密牙齿的口器，啃食着一具……穿着“净火”防护服的尸体！尸体的防护服已被撕裂，露出下面被腐蚀得不成样子的血肉。
那蟾蜍般的生物似乎察觉到了窥视，猛地抬起头，四瓣口器张开，发出一种嘶哑的、如同漏风箱般的威胁声，一双退化了的、只有两个白点的小眼睛锁定了战琦的方向！
它丢下啃了一半的尸体，粗壮的后腿猛地发力，带着一股腥风，如同炮弹般撞开挡路的货架，直扑过来！
“后退！”战琦低吼，同时举起了声波驱散器，对准扑来的怪物，按下了发射钮！
嗡——！
一股无形的、低频的声波脉冲向前扩散！
那蟾蜍怪物冲势猛地一滞，发出一声痛苦的嘶鸣，臃肿的身体表面泛起一阵不规则的涟漪，仿佛内部的器官在共振下发生了紊乱！它痛苦地原地翻滚，暂时失去了攻击能力！
有效！但显然无法致命！
“快走！别恋战！”战琦拉起莉莉，趁着怪物被声波干扰的间隙，绕过它，向着仓储区另一端狂奔！
身后传来怪物恢复后愤怒的咆哮和货架被撞倒的巨响！它追上来了！
两人拼尽全力在废墟间穿梭，利用复杂的地形躲避着追击。更多的怪异声响从仓储区深处传来，似乎被这边的动静惊动。
必须尽快找到通风管道入口！
“那边！”眼尖的莉莉指向远处一面相对完整的墙壁，墙壁底部有一个被锈蚀格栅封住的、直径约一米的圆形洞口！洞口上方有一个模糊的、几乎被污垢覆盖的标识——【主通风管道 - 7区】！
就是那里！
两人冲向洞口。战琦用匕首撬开锈死的卡扣，用力将沉重的格栅拉开一道缝隙！
“进去！”他将莉莉率先推了进去，自己也紧随其后钻入，然后奋力从内部将格栅拉回原位，用匕首卡死！
几乎在同时，砰的一声巨响，那蟾蜍怪物重重撞在格栅上，发出愤怒的咆哮，粘稠的唾液从格栅缝隙溅射进来！
但它庞大的体型无法进入这狭窄的管道。
暂时安全了。
管道内一片漆黑，弥漫着更加浓重的灰尘和铁锈味。战琦打开微光手电，光束照亮了前方——这是一条巨大的、水平延伸的圆形管道，直径超过三米，内壁布满了厚厚的积尘和絮状物，许多地方可以看到破损和修补的痕迹。
管道向前延伸，没入深邃的黑暗。一片死寂，连自己的心跳声都仿佛被这厚重的寂静所吸收。
这里，就是“寂静回廊”的起点。
战琦和莉莉对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和一丝不易察觉的恐惧。七的警告言犹在耳。
调整了一下呼吸，握紧了手中的驱散器（虽然对认知干扰可能无效，但至少能带来一点心理安慰），战琦率先迈出了脚步，踏入了这片连机器人都为之却步的未知领域。
脚步落在积尘上，发出轻微的噗嗤声，在这极致的寂静中显得格外突兀。
一开始，一切正常。只是一条废弃的、格外安静的通风管道。
然而，随着他们深入，变化开始悄然发生。
首先出现的是温度。管道内的空气仿佛失去了恒定的属性，时而冰冷刺骨，如同步入冰窖；时而又闷热难当，如同靠近熔炉。这种变化毫无规律，瞬间转换，让人的皮肤和神经备受折磨。
接着是光线。手电的光束开始变得不稳定，时而正常，时而又仿佛被某种无形的力量吸收、扭曲，在管道壁上投下摇曳不定、形态怪异的影子。有时，光束甚至会短暂地完全熄灭，不是设备故障，而是仿佛光线本身被“吞噬”了，几秒后又恢复正常。
然后是最可怕的——声音。
起初是极其微弱的、仿佛从极遥远地方传来的呢喃声，听不清内容，却带着一种奇异的、令人昏昏欲睡的旋律。紧接着，呢喃声变成了他们熟悉的声音。
战琦听到了牺牲战友在临终前的鼓励；听到了早已模糊的、童年时父母的呼唤。莉莉则似乎听到了深潜者巢穴中，那些被晶化同伴最后的低语，甚至……听到了小雅那空灵的哼唱声。
这些声音如此真实，如此贴近，仿佛就在耳边响起，带着强烈的情感冲击，试图瓦解他们的心防。
“是幻觉！别听！”战琦低吼着，用力晃了晃头，试图驱散脑中的杂音。他看到莉莉的眼神开始有些涣散，连忙抓住她的手臂，用力捏了一下。
疼痛让莉莉清醒了一些，她惊恐地看着战琦，嘴唇颤抖：“我……我听到……”
“我知道！都是假的！守住你的脑子！”战琦厉声道，他的额头上也渗出了细密的冷汗。那些声音无孔不入，直接作用于意识层面，比任何实体攻击都更加凶险。
他们继续前进，步伐变得踉跄。管道仿佛没有了尽头，周围的景象开始出现更诡异的扭曲。墙壁上的积尘有时会突然凝聚成一张张模糊的人脸，对着他们无声地张嘴，然后又瞬间消散。脚下的管道地面时而变得如同海绵般柔软，时而又坚硬如铁。
最恐怖的一次，战琦看到前方的管道壁上，赫然出现了卡珊德拉的身影！她穿着研究员的白袍，背对着他们，正俯身在一个闪烁着数据的控制台前。她缓缓转过身，脸上带着温和而熟悉的笑容，对着战琦伸出了手，嘴唇翕动，似乎在说：“来吧，这里安全了……”
那一瞬间，战琦几乎要迷失在那虚假的温暖和希望之中。但他猛地咬破了自己的舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒！他死死闭上眼睛，不再去看那幻象，拉着几乎要迈步走向“卡珊德拉”的莉莉，强行从旁边挤了过去！
穿过那幻象的瞬间，他感到一阵刺骨的冰寒掠过灵魂。
“不能停……不能信……”战琦不断地在心中默念，如同念诵护身的咒语。莉莉也学着他的样子，紧紧抓着他的衣角，低着头，不敢再看周围任何东西，只是机械地跟着移动。
他们的精神在承受着酷刑。理智如同风中残烛，随时可能被这无尽的诡异和幻觉所吹灭。
就在两人都感到意识即将到达极限，快要被这片“寂静回廊”彻底吞噬时——
前方的黑暗中，突然出现了一点稳定的、非自然的白色光芒。
那光芒来自管道侧壁的一个观察窗。窗户不大，但异常洁净，与周围破败的环境格格不入。
透过观察窗，他们看到了一个灯火通明、充满生机的控制室！
里面有几个穿着整洁制服的工作人员正在忙碌，屏幕上跳动着正常的数据流，甚至还能看到一盆绿色的植物摆在控制台角落！一切都显得那么正常，那么……美好。与这个崩坏绝望的世界形成了无比刺眼的对比。
一个工作人员似乎注意到了窗外的他们，友好地对着他们笑了笑，甚至招了招手，示意他们进去。
那一刻，强烈的渴望几乎要冲垮战琦和莉莉最后的防线。一个安全的避风港，一群正常的同伴……这是他们梦寐以求的一切！
莉莉的眼中爆发出希冀的光芒，不由自主地向前迈了一步。
“不！”战琦猛地将她拽回，声音因为极致的克制而嘶哑变形，“那是陷阱！最美的幻觉，才是最致命的！”
他强迫自己移开视线，不再去看那窗内的“天堂”，拉着挣扎的莉莉，艰难地、一步一顿地从观察窗前走过。
每远离那扇窗一步，都仿佛在撕裂灵魂的一部分。
当他们终于彻底走过那扇窗，将那片“美好”甩在身后时，两人几乎虚脱般地靠在管道壁上，大口喘息，冷汗浸透了衣衫。
刚才那一刻，比面对任何怪物都更加凶险。
然而，还没等他们缓过气来，前方的管道，到了尽头。
尽头处，没有门，也没有岔路。只有一面光滑如镜、漆黑如墨的金属墙壁，彻底堵死了去路。
墙壁上，用某种发出微光的颜料，写着一行扭曲而癫狂的字迹，那字迹仿佛拥有生命，在缓缓蠕动：
【止步于此，尚可苟活。窥见真实，永堕虚无。】
在字迹的下方，墙壁上镶嵌着一个熟悉的、半球形的透明罩子，罩子里面，是一个与之前在废墟控制台见过的、几乎一模一样的意识锚点装置，正散发着稳定的幽蓝光芒。
装置的旁边，有一个清晰的接口。
战琦看着那个接口，又看了看自己怀中那微微发热的卡珊德拉数据存储单元。
七没有提到这条路是死路。这面墙，这装置……是考验？还是……另一个选择？
是“止步于此，尚可苟活”，还是……“窥见真实”？
战琦的手，缓缓握紧了存储单元。