向下！不顾一切地向下！
湿滑的梯蹬几乎无法抓握，两人几乎是半坠落式地向下滑去，粗糙的锈蚀金属边缘剐蹭着皮肉，留下火辣辣的疼痛。头顶，那白色的致命气雾如同有生命的触手，沿着管道紧追而下，嘶嘶的喷涌声在狭窄空间内被放大，如同毒蛇的吐信。
“不能回水里！”战琦在坠落中嘶吼。下面的水域同样危机四伏，那些水栖怪物和神秘的声波源都是未知数。
他的目光在急速下坠中疯狂扫视，终于在侧下方瞥见了一个巨大的、因锈蚀而破裂的管道侧壁缺口！缺口后面，是更加深邃的黑暗，但似乎没有气雾涌入！
“那边！”他猛地调整方向，带着莉莉如同炮弹般撞向那个缺口！
哗啦！哐当！
两人撞开松动的、边缘尖锐的锈铁皮，重重摔落在缺口后面的地面上，翻滚出好几米才停下。
战琦第一时间翻身爬起，不顾浑身散架般的疼痛，迅速回身，用旁边一块较大的、扭曲的金属板死死堵住了那个缺口，暂时隔绝了上方弥漫下来的气雾。嘶嘶声被阻挡在外，但依旧能感觉到轻微的震动。
暂时安全了……吗？
他剧烈地喘息着，靠在冰冷的金属板上，感受着心脏在胸腔里疯狂擂动。莉莉瘫坐在不远处，捂着撞疼的肩膀，脸色惨白，眼神里充满了劫后余生的茫然和更深层次的恐惧。
那个洁净、明亮、却瞬间释放致命气雾的地方，比外面那些赤裸裸的怪物更加令人胆寒。那是一种精心包装过的、制度化的杀戮。
战琦打开微光手电，光束扫过他们所在的新环境。
这里似乎是一个更加古老、更加庞大的地下设施残骸。空间广阔，但大部分区域都被坍塌的结构、堆积如山的废弃机器和厚厚的、不知积累了多少年的灰尘所覆盖。空气中弥漫着浓重的霉味、金属氧化和机油腐败的气息，与上方那个洁净走廊形成鲜明对比。许多巨大的、如同史前巨兽骨架般的机器沉默地矗立在黑暗中，上面缠满了粗大的、早已失效的管线和电缆。
这里像是一个被彻底遗忘的旧时代工业区或者大型避难所的废墟，其建筑风格和技术水平，似乎比“净火”的据点更加古老。
“我们……这是在哪里？”莉莉的声音带着虚弱的颤抖。
战琦摇了摇头，目光警惕地扫视着四周。手电光所及之处，尽是破败与死寂。但在这死寂之下，他敏锐地感觉到了一丝不同——这里虽然破败，却没有那种令人不安的晶噬活性，也没有外面菌毯大地那种扭曲的生命力。仿佛时间的尘埃将这里的一切都冻结了，包括可能的污染。
这或许是他们进入这片区域以来，遇到的第一个相对“干净”的废墟。
“找找看，有没有能用的东西，或者……出路。”战琦低声道。他们需要水，需要食物，需要处理伤口，更需要了解这个地方。
两人小心翼翼地在这片巨大的废墟中探索。脚下是厚厚的、软绵绵的灰尘，每一步都会留下清晰的脚印。许多门扉早已锈死，或者被坍塌物堵死。他们在一个类似工具间的角落里，幸运地找到了几个锈迹斑斑但尚未完全损坏的金属水壶，里面竟然还残留着一些凝固的、不知道能不能饮用的冷凝水。战琦用匕首小心地刮开壶嘴的锈块，尝了一小口，水质带着浓重的金属味，但似乎没有明显的毒性。这无疑是救命的水源。
他们还找到了一些老式的、包装完好的军用压缩饼干，虽然早已过期不知多少年，但密封良好。这对于饥肠辘辘的两人来说，简直是天降甘霖。
在一个半塌的办公隔间里，战琦发现了一本被灰尘覆盖的工作日志。他小心地拂去灰尘，就着手电光翻阅起来。日志的纸张脆弱发黄，字迹模糊，但依稀可辨：
【……纪元无法确认，按照旧历可能是2187年？……‘大沉降’之后，我们躲进了‘方舟’……】
【……外部环境持续恶化，‘黑潮’（指菌毯？）和‘幻光’（指空中巨影？）覆盖了所有地表……】
【……‘方舟’的生命维持系统开始出现故障，能源核心‘普罗米修斯之心’输出不稳……】
【……有人提议启动‘最终方案’，深入‘深渊’寻找替代能源……太疯狂了！那是禁忌！】
【……他们还是去了……带着最好的工程师和士兵……再也没有回来……】
【……‘方舟’的灯光在一天天熄灭……食物配给越来越少……我们被抛弃了……】
日志到此中断，最后一页被某种深褐色的、干涸的污渍浸透。
“方舟”？“普罗米修斯之心”？“深渊”？
这些陌生的词汇让战琦眉头紧锁。这个被称为“方舟”的古老设施，似乎是在一场名为“大沉降”的灾难后建立的避难所，而他们最终也因为能源问题走向了末路。那个“深渊”，听起来似乎比“净火”研究的“神骸”更加危险和古老。
卡珊德拉的数据存储单元在他怀中微微发热，仿佛与这些古老的信息产生了某种共鸣。
就在这时，莉莉那边传来一声压抑的低呼。
“战琦！你看这个！”
战琦立刻走过去。莉莉站在一面相对完好的金属墙壁前，墙上覆盖着厚厚的灰尘，但她用手擦去了一部分，露出了下面一幅巨大的、雕刻在金属壁上的浮雕！
虽然部分被锈蚀和灰尘掩盖，但依旧能看清大致的轮廓。
浮雕的内容令人震撼——
画面的上半部分，描绘着繁华的城市、飞翔的交通工具、整洁的街道，人们脸上带着笑容（或者说，雕刻者想象中的笑容）。这似乎是旧时代的景象。
而下半部分，则是一片地狱般的场景：大地裂开巨大的缝隙，暗红色的、如同活物般的物质（晶噬？）从地底涌出，吞噬建筑和人群；天空中有扭曲的巨影盘旋；城市化为废墟，被暗紫色的菌毯覆盖……
而在画面的正中央，也是最引人注目的部分，是一座巨大的、如同堡垒般的方舟，正缓缓沉入地底。方舟的顶部，有一个巨大的、散发着光芒的核心符号，旁边刻着两个模糊的古体字，依稀能辨认出是——【普罗米修斯】。
方舟的下方，是无尽的黑暗深渊，深渊之中，似乎有无数只巨大的、非人的眼睛正在缓缓睁开，凝视着下沉的方舟！
这幅浮雕，似乎在讲述“大沉降”灾难的起因，以及“方舟”避难所的建立和……最终的归宿？那个深渊中的眼睛，是什么？
战琦感到一股寒意顺着脊椎爬升。他们所在的这个废墟，难道就是浮雕上那个沉入地底的“方舟”的一部分？而那个“深渊”，就在他们的脚下？！
“我们……我们是不是在一个更大的……‘东西’上面？”莉莉的声音带着无法抑制的恐惧，她指着浮雕深渊中那些巨大的眼睛。
战琦没有回答。他的目光死死盯着浮雕上“方舟”顶部的那个发光核心符号——“普罗米修斯之心”。卡珊德拉的“普罗米修斯”束缚阵列，这个“方舟”的“普罗米修斯之心”……这两者之间，是否存在着某种联系？难道“净火”的技术，部分来源于这个古老的“方舟”？
线索越来越多，拼图却似乎更加混乱。真相如同一个巨大的、深不见底的漩涡，正在将他们一点点拖入核心。
突然，一阵极其微弱、却并非来自他们任何人的金属摩擦声，从废墟深处传来！
两人瞬间噤声，警惕地望向声音来源的方向。
手电光立刻照射过去。
在光束的边缘，一个佝偻的、穿着破烂不堪的古老制服的身影，正背对着他们，在一个巨大的控制台残骸前，徒劳地、一遍又一遍地……推拉着一个早已锈死的操纵杆。它的动作僵硬、重复，仿佛一个卡住了的录音机，在永恒的时光中，重复着某个早已被遗忘的指令。
又是一个……“回声”？
但这个“回声”身上的制服，与“净火”的完全不同，更像是……浮雕上那些旧时代人员的穿着！
它似乎对光线和他们的到来毫无察觉，依旧沉浸在自己那永恒徒劳的工作中。
战琦和莉莉对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
这个古老的“方舟”废墟，不仅冻结了时间和物质，似乎也冻结了……某些绝望的灵魂。
而他们，这两个意外闯入的不速之客，是否会成为打破这永恒沉寂的……那一道裂痕？
金属摩擦声在死寂的废墟中显得格外刺耳，如同用指甲刮擦着时间的墓碑。那个佝偻的身影对身后的光线和活人的气息毫无反应，依旧固执地、一遍又一遍地推拉着那根锈死的操纵杆，发出单调而令人心悸的“嘎吱……嘎吱……”声。它的动作精准地重复着，仿佛一段被诅咒的录像，在永恒的循环中播放着某个绝望的瞬间。
战琦和莉莉屏住呼吸，紧贴着冰冷的机器残骸，不敢发出任何声响。这个“回声”与他们在菌毯洞穴遇到的有所不同，它更加……“专注”，似乎残留的执念更加单一和强烈，指向某个未完成的、至关重要的任务。
手电光小心翼翼地移动，掠过那身影破烂制服上模糊的徽章——一个被圆圈环绕的、抽象的塔形图案，下面有一行几乎磨灭的小字：【方舟 - 核心控制】。
果然是“方舟”的成员。
战琦的目光越过这个徒劳的“回声”，落在它面前那个巨大的控制台残骸上。控制台大部分屏幕已经碎裂黑屏，按键也大多脱落，但中心位置，一个半球形的、被厚重灰尘覆盖的透明罩子下，似乎有一个异常复杂的、由无数细小晶体和金属丝构成的装置还在极其微弱地闪烁着幽蓝色的光芒！
那光芒非常暗淡，时断时续，仿佛风中残烛，却顽强地不肯熄灭。装置的核心，隐约能看到一个熟悉的符号——普罗米修斯！
是“普罗米修斯之心”的某个子系统？或者……一个独立的备用核心？
卡珊德拉的数据存储单元在战琦怀中再次传来清晰的温热感，甚至微微震动起来，指向那个闪烁的装置！
共鸣！强烈的共鸣！
难道这个古老的装置，与卡珊德拉的研究，与“源种”，甚至与“净火”的“神骸”都有着某种联系？！
战琦的心脏狂跳起来。这或许是理解这一切混乱的关键！他必须靠近看看！
他对着莉莉打了个手势，示意她留在原地保持警戒，自己则如同捕食的猎豹般，压低身体，利用地面的障碍物作为掩护，悄无声息地向那个控制台靠近。
“回声”依旧沉浸在它永恒的工作中，对战琦的靠近毫无察觉。
战琦终于来到了控制台前。他小心翼翼地拂去半球形罩子上的厚重灰尘，露出了里面那个精密而复杂的装置。幽蓝的光芒在晶体和金属丝间流淌，形成某种难以理解的、不断变化的能量回路。装置的基座上，刻着一行细小的古体字：【意识锚点阵列 - 次级节点】。
意识锚点？这是什么？用来稳定什么的？
他尝试性地，将怀中那滚烫的数据存储单元，轻轻贴近了透明的罩子。
嗡——！
就在存储单元接触罩子的瞬间，异变发生了！
装置核心的幽蓝光芒骤然变得明亮、稳定！一道道清晰的能量流如同被激活的神经网络，迅速在装置内部点亮、蔓延！整个控制台残骸都发出了低沉的、仿佛从沉睡中苏醒的嗡鸣！
与此同时，那个一直在徒劳推拉操纵杆的“回声”，动作猛地停了下来！
它保持着推杆的姿势，僵立在原地，然后，极其缓慢地……转过了身。
灰尘从它破烂的制服上簌簌落下。它那模糊不清、仿佛被时光磨平的脸上，没有任何表情，但那双本该是眼睛的位置，却骤然亮起了两点与装置同源的、幽蓝色的光芒！
它“看”向了战琦，或者更准确地说，是“看”向了他手中紧贴着罩子的数据存储单元。
然后，一个干涩、扭曲、仿佛由无数杂音拼接而成的、非人的声音，断断续续地从它（他？）的方向传来，直接响彻在战琦和莉莉的脑海：
“……识别……授权码……卡珊德拉……黎星……”
“……锚点……信号……重新连接……”
“……警告……主意识网络……已断线……‘深渊’……低语……渗透……”
“……备用协议……启动……数据……上传……”
随着这断断续续的信息流涌入脑海，战琦眼前仿佛闪过无数破碎的画面——巨大的控制中心内人员惊慌奔逃；屏幕上闪烁着“能源核心过载”、“结构完整性丧失”的红色警报；以及……从地下深处传来的、令人心智崩溃的、仿佛由亿万疯狂意识汇聚而成的低沉嘶吼！
那是……“深渊”的声音？！
“回声”抬起一只干枯僵硬的手，指向控制台侧面一个不起眼的、有着特殊接口的插槽。
“……上传……关键数据……至‘方舟’黑匣子……这是……最后的……记录……”
它的声音越来越微弱，眼中的幽蓝光芒也开始明灭不定，身体变得更加透明、虚幻，仿佛随时都会消散。
战琦瞬间明白了！这个“回声”并非普通的死亡残留，它是一个被“意识锚点”勉强维系在此地的、负责执行最终任务的信息节点！它一直在等待，等待一个拥有正确“钥匙”（卡珊德拉的数据）的人，将某个至关重要的数据上传到“方舟”最后的记录设备中！
没有时间犹豫！这可能是揭露所有真相的最后机会！
战琦立刻按照“回声”的指示，找到了那个接口。幸运的是，卡珊德拉存储单元的接口竟然与这个古老设备兼容！他迅速将单元插入！
嗡——！
装置的光芒再次暴涨！海量的数据流如同决堤的洪水，通过存储单元，疯狂涌入那个接口！控制台周围那些早已熄灭的指示灯，有几个竟然奇迹般地闪烁了几下！
“回声”的身影在数据流达到顶峰时，彻底变得透明，它最后“看”了战琦一眼，那幽蓝的光芒中似乎传达出一种……释然和托付，然后如同轻烟般消散在空气中，只留下那根依旧锈死的操纵杆，和空气中淡淡的能量余波。
上传完成了。
控制台中心的装置光芒渐渐黯淡下去，最终恢复了之前那微弱的、仿佛随时会熄灭的状态。
战琦拔下存储单元，感觉它似乎变得更加沉重，里面承载的不仅仅是卡珊德拉的数据，还有这个古老“方舟”最后的、血与火的记录。
就在这时，整个废墟猛地剧烈震动起来！比之前任何一次都要强烈！
头顶传来令人牙酸的金属扭曲声和混凝土碎裂声！大块的锈蚀结构和灰尘如同暴雨般落下！
“不好！这里要塌了！”莉莉惊恐地喊道。
是刚才的数据上传激活了什么？还是单纯的巧合？亦或是……惊动了沉睡在“方舟”之下的某个存在？
“找路！快！”战琦拉起莉莉，顾不上浑身的疼痛，向着远离控制台、看起来结构相对稳固的区域狂奔！
脚下的地面在开裂，巨大的机器残骸倾覆、碰撞，发出震耳欲聋的巨响！整个“方舟”废墟仿佛迎来了它迟到了无数个岁月的最终崩塌！
在弥漫的烟尘和坠落的碎块中，战琦的手电光束疯狂晃动，寻找着任何可能的出口。
突然，光束扫过远处一面相对完好的墙壁，墙壁上，一个原本被杂物掩盖的应急疏散指示符号，在震动中显露出来，箭头指向侧下方一个被瓦砾半掩的厚重金属门！
门上有手动开启的转轮！
“那边！”战琦吼道，带着莉莉拼命冲向那扇门！
就在他们冲到门前，战琦奋力转动那锈死的转轮，试图打开生路时——
轰隆隆！！！！
一声前所未有的、仿佛来自地心深处的恐怖咆哮，混合着某种庞大到无法想象的能量波动，猛地从他们脚下深处传来！整个“方舟”废墟如同被一只无形巨手狠狠攥住，然后……向上抛起！
天旋地转！世界仿佛在这一刻彻底颠倒、崩坏！
战琦只来得及死死抓住门上的转轮，另一只手紧紧抓住莉莉，下一刻，便彻底失去了意识，被无尽的黑暗和毁灭的轰鸣所吞噬……