“那为何你名单上的这些官员，个个官声不俗，在吏部年终考评中皆属中上乃至更佳？”
“难道你要说，那些不依大乾律法、通过其他歪门邪道入仕或靠买官晋升之人，反倒都是天生的为官之材，生来就爱民如子，又精通为官之道？”
“而你选官、任官的眼光连陛下和吏部上下所有官员都略逊一筹？”
“你自己听听，不觉得荒唐吗？”成老太爷怀疑道。
成尚书忙不迭地解释道：“父亲明鉴，常言道：普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。我大乾幅员万里，官员何止万千。陛下虽圣明，任人唯贤，却也难以时时刻刻洞察每一处治下的实情。”
“可儿子经手卖官之人，拢共也没几个。正因如此，儿子才有余裕的时间逐一查访他们的生平来历、品性高低，是否曾行大恶之事。唯有确认其底细干净，儿子才敢收下银钱，为他们奔走打点。”
“否则，若是什么人的银钱都收的话，儿子也怕被拖下水淹死。”
“不仅如此，在为他们谋得官职后，儿子并不会就此放任。所有人皆登记在册，我会定期派人密访其治下辖地。”
“正所谓耳听为虚，眼见为实。若有人得意忘形，上任后便盘剥百姓、肆意敛财，儿子必会严加警告，甚至亲自清理门户，绝不容其酿成大祸。”
“如此一来，他们便始终在我掌控之内，不敢肆意妄为。”
“他们对我这套严苛规矩，表面顺从，内心自然不服。奈何儿子位高权重，坐在他们终其一生也无法企及的位置上。他们既畏我权柄，又皆有求于我，纵有万般不甘，都只能将这不服之气强压下去，在我面前规行矩步，乖乖照我的意思办。”
成老太爷冷眼瞧着滔滔不绝的成尚书，蹙眉打断：“你在这儿慷慨激昂些什么，倒显出几分凛然正气了？”
“很自豪？”
成尚书头皮一麻，话音戛然而止，立刻将头深深埋下，整个人缩得像只鹌鹑，摆出一副恭顺聆听父亲教诲的模样。
成老太爷对活了半辈子的成尚书已彻底失望，觉得再无雕琢可能，便不再多言指点，转而趁此机会考校起成景翊：“景翊，若易地而处，此事你当如何应对？”
成尚书对此浑然不觉，反而长舒一口气。
每当老太爷盯着他，他都觉得自己是对方的眼中钉、肉中刺，让老太爷除之而后快。
他既已官至尚书，再进一步的可能微乎其微。
与其被老太爷盯得如芒在背、战战兢兢，倒不如对他放任不管，自己也落得清静。
成景翊眉眼微动，沉吟片刻，方谨慎言道：“祖父明鉴，卖官鬻爵所得，终究是不义之财。父亲行事时虽多有考量，亦有补救之策，然此道终究……为律法所不容。”
“然而，若将银钱退回，再设法罢免那些买官之人，恐会令这些骤失所有的失意之徒铤而走险。届时他们若鱼死网破，在外添油加醋、横生事端，必将危及父亲的官途与成家满门安危。”
“依孙儿浅见，不如趁此年关，于城北多设几处粥棚。粥米务必熬得浓稠，再备足杂粮馒头。若能在除夕当夜供应肉羹，令贫苦之家沾些荤腥，便是雪中送炭，再好不过了。”
“所有粥棚可一直开设到上元佳节过后，再行撤去。”
“如此，或可勉强算是亡羊补牢，犹未为晚。”
“这样，万一父亲之事败露，看在此番善举和民心的份上，或可以功抵过，换来朝廷的从宽处置。”
“孙儿愚见浅识，所思所虑未必周全，伏请祖父指点。”
成老太爷目光定定地落在成景翊脸上，半晌才缓缓开口：“倒也不失为一条路子。以你的年纪和见闻，你能想到这一层，已属难得。”
看来，恶行愈多者，拜佛愈虔，倒也不算是无稽之谈。
“然而你疏漏了关键一点：功过能否相抵，其决定权尽数握在上位者手中。更何况，即便有心为善，也非所有罪责都能靠几件浮于表面的善行来消弭。若按此理，莫非杀人越货的江洋大盗只需在烧杀抢掠后捐建善堂、寺庙，便可自称功过相抵，要求朝廷网开一面？”
“若善恶如此便能两清，律法纲常又将置于何地！”
“尤其……”
说到此，成老太爷声调一沉，“越是身居高位，越有无数双眼睛在暗中盯着，更须如履薄冰，爱惜羽毛。否则，便是自寻死路。”
“今日不死，明日亦会亡。”
“所有侥幸之心，都只会化作催命符，推着人在绝路上越走越远。”
“你父亲糊涂，你要引以为戒。日后若能入朝为官，定要洁身自好，谨言慎行，切莫重蹈覆辙，自毁前程。”
“祖父教诲，孙儿谨记于心，定当引以为戒。”成景翊垂首拱手，神色恭谨地应下，心头却已雪亮，
对于父亲卖官鬻爵一事，祖父绝不会轻易放过。
成尚书浸淫官场数十载，于察言辨意一道早已纯熟。成老太爷此话一出，他心头便骤然一紧，高高悬了起来。
这世上，谁没做过几件亏心之事？
更何况，父亲当年自请外放，所赴任之地尽是常人所避之不及的穷山恶水、匪患横行之处。
在此等地方想要站稳脚跟，做出政绩，又怎能不行些非常之法？
他就不信，父亲的手上干干净净。
“父亲，儿子知道此事有错。可您想想，在这局势复杂的朝堂之上，谁人没有几个党羽亲信？若真成了孤家寡人，便如孤舟行于沧海，稍遇风浪便有倾覆之危，实难善终。”
成老太爷：“我当年做的，便是孤臣。不结党，不营私，也未曾因此便丢了性命。”
成尚书一时口不择言：“那是因为您效忠的是荣后！荣后之势如日中天，何须您再结党？她本身便是最大的党派，压得朝中其他势力根本抬不起头！”
“更何况，永荣帝性情软弱，面对羽翼已丰的荣后，根本无力制衡！”
一时间，成老太爷觉得他像是听到这辈子最可笑的笑话。