周域：“敲登闻鼓？”
裴桑枝颔首：“曾有人告诉晚辈，不管有天大的委屈，只要敲响登闻鼓，三司会审皆会查的水落石出，还其公道。”
周域敛眉思忖，这话倒有些是像荣妄口中说出的。
裴驸马失声惊呼：“敲登闻鼓？万万不可！”
“绝对不行！本驸马坚决不答应！”
“你当那登闻鼓是随意敲得的？太祖皇帝立下的祖制，无官身、爵位、诰命者，击鼓前须滚钉板、踏火炭！就连元初帝年少时为其母鸣冤讨公道、敲响登闻鼓之时，也未能破例免去这滚钉板、踏火炭之刑。”
“你流落在外多年，一身是伤，归府时瘦得形销骨立，如今才将养出几分气血。若再经那一番惊险折磨……”
“桑枝，你须听祖父一句，身子是自己的本钱。”
“身上创伤越多、越重，寿数便越短啊！”
公主殿下……不也正是因那一杯鸩酒，才落得元气大伤、寿数骤短，最终早早撒手人寰的吗？
裴桑枝默然不语。
前世，无涯奉荣妄之命，将她送至登闻鼓前。她一头撞死，咽气前听见震天的鼓响。
她既已死，总不至于宫城侍卫还要抬着她的尸身……再滚一回钉板吧。
“祖父，荣国公曾在陛下面前为孙女求得一份恩典，允我先行随养济院女官历练，赈济老疾孤贫之人。若日后有心仕途，还可转入女官署任职。”
“待您与周老大人查证身世期间，孙女必当竭尽全力，崭露头角、引人侧目虽难，但谋取一介微末官身……应非无望。”
祖制中所提的官身、爵位与诰命……
永宁侯府的爵位，在一切尘埃落定之前，断不可能轻易落到她手中。
至于诰命……大乾诰命，乃赐予有爵或有官者之母、之妻的荣衔。
哪怕她与荣妄仓促定下婚约，以荣国公府的门第与陛下对荣妄的看重，大婚仪典筹备至少也需一年光景。
唯有成婚之后，她方有望得封诰命。
她等不了那么久。
思来想去，唯有谋取女官一途。
哪怕是九品末流，官身终究是官身。
在有所倚仗的情况下，此事……倒也不算太难。
周域与裴驸马闻言，蓦地对视，眼中俱是如出一辙的惊异之色。
女官……
荣妄的格局与心性，确实非常人所能及。
容老夫人将荣妄教的极好。
周域颔首，中肯道：“你既已决意，便放手去做。多听、多看、多学，广积阅历，更不必羞于借势。”
“无论是永宁侯府、驸马府，还是荣国公府，皆可为你所用。”
“身在名利之场，若舍人脉而独行，欲争一席之地，其难不啻虎口夺食。”
“也莫忧心目的直白招人非议，谓你攀附。世间从无绝对公平，欲平他人心中不平，自有千百种方法。或更勤勉、或立更大功。然这一切的前提，是你须先登上那席宴。”
“你得先上桌啊。”
“裴五姑娘，你可懂？”
裴桑枝敛衽一礼，恭声应道：“晚辈谨记周老大人教诲。”
又是一句，裴五姑娘你可懂？
这一次，裴驸马似懂非懂，眼中不再是全然的茫然，带上了几分恍然：“周域，我仿佛觉得……这脑子，比眼珠子要大些了。”
周域斜瞥了裴余时一眼。
若论一本正经地惹人发笑，裴余时确是行家里的高手。
周域收回目光，再度看向裴桑枝，正色道：“裴五姑娘既有此决心，老夫自当尽心协助你祖父查明你的身世与萧氏死因，必令你敲响登闻鼓之日，再无后顾之忧。”
若单凭那脑袋空空、眼神清澈却难掩愚钝的裴余时，还不知要拖延到何年何月，又得闹出多少乱子。
他打眼瞧着，裴桑枝……可不像是还有耐心徐徐图之、循序渐进的了。
裴桑枝：“晚辈叩谢周老大人。”
裴驸马喃喃低语：“你们……三言两语之间，便将这般大事定下了？”
可真有魄力啊。
周域：“正是。”
“老夫今日来访故友，未带随从，唯有弟子在侧。故还需劳你吩咐心腹之人，持我腰牌前往大理寺，请一位仵作前来。”
“唯有经仵作当场验尸，详录在案，他日若以胡嬷嬷之言为证，方可免于被有心人寻隙攻讦。”
“此外，胡嬷嬷所言虽尚未证实，然既已牵涉永宁侯，便不可不上心。清者自清，亦难免人言可畏。”
“还请即刻派遣可靠护卫看守永宁侯，严禁闲杂人等近身，亦不可走漏风声，以免有失公正，徒生事端。”
“还望裴驸马与永宁侯能体谅老夫一番谨慎之心。”
“此外，须请刑部或大理寺信得过的官员前来坐镇，全程监督搜查胡嬷嬷居所、核验她所呈庄氏与贼人的往来信件，并即刻寻访其临终提及的诸多人证。”
“至于庄氏……老夫认为当立即突击审讯。既有胡嬷嬷证言在先，就算她嘴硬，亦不难诈出破绽。”
“还有一事，胡嬷嬷之女萱草，也须立即派人保护，万不可有失。”
“以上种种，宜早不宜迟，以免生出什么变故。”
“事发突然，老夫眼下仅能虑及此处。若有疏漏，待查案之时再行补足。”
“裴驸马，你可还有补充？”
裴驸马听得怔愣不已。
周域安排得如此老练周密、条理分明，他还能补充什么？
自家斤两，他心中还是有数的。
不添乱已属万幸，又何谈补充？
补充什么？
裴驸马难得谄媚了一回，奉承道：“不愧曾是执掌大理寺、统率兵部的重臣。有周老大人坐镇，桑枝的身世与萧氏之死，必能水落石出。”
不对……
这倒也算不得恭维，该说是他的真心话才对。
周域是真厉害！
周域蹙蹙眉，他怎地从裴驸马这话中，听出几分阴阳怪气？
想当初，裴余时年少时也是个狠角色。
曾一手举着写满情诗的纸张，一手将他那庶兄如拖死狗般拽行，生生搅黄了永宁侯府自家办的赏花宴。偏又是这么个人，屡屡做出些令其母防不胜防的蠢事。
还会奉承恭维？
“别说这些虚的，按老夫安排的去行事。”
“现在、立刻、马上！”
裴驸马：这算什么反应？连半分情绪价值都不给！
怪不得没他讨喜。
萧凌：“萧凌叩谢驸马爷、叩谢老师。”
永宁侯于风中凌乱，满面惶然。
他本以为，他无休止的厄运已经结束了。
却未料，庄氏的优柔寡断，又一次将他拖入深渊。
庄氏害他！
庄氏误他！