霜序继续道：“侯爷得知成小公子到访，已吩咐备下茶点，亲自在花厅相候。侯府上下自当以贵客之礼相待，断不会让小公子觉得有半分怠慢之处。”
“但，当面向姑娘赔不是就免了。”
成景淮僵立原地，面上血色尽褪。
此桑枝必是彼桑枝。
若非如此，又怎会怨念深重，令他狼狈至此？
“不知可否烦请霜序姑娘再为通传一声？便说是留县故人特来求见。”
“倘若裴五姑娘今日不便，在下明日再来拜访也是无妨的。”
“若是明日不得空，后日亦可。”
他必须向桑枝解释清楚。
在外游学的日子里，他提笔写下过一封封长信，字字斟酌，句句肺腑。也一次次攒下碎银两，托人捎回。
他从未忘记过桑枝，也从未与任何女子有过半分逾矩之举。
只要解释清楚了，桑枝会原谅他的。
霜序眸光微冷：“姑娘已把话说得明明白白，成小公子若是识趣，就该懂得适可而止的道理。这般强人所难，未免有失体统。”
旋即，朝一旁的小厮递了个眼神。
小厮见状，立即会意，连忙躬身向前，堆起满脸殷勤笑容：“成小公子，侯爷正在花厅候着呢。您这边请，容小的为您引路。”
说着便侧身让开半步，做了个恭谨的“请”的手势。
成景淮的脚下仿佛生了根，整个人纹丝不动。
他久久凝思，终是微微侧首，眸光沉沉地望向了风华无限，红衣灼灼的荣妄。
认祖归宗不过短短时日，桑枝便将对他这个故人的情意尽数抛却，转而倾心于在上京城凶名昭着的纨绔子弟荣妄了吗？
桑枝何时如此肤浅善变了？
荣妄神色自若，不闪不避地迎上成景淮审视的目光。
他不仅乍见惊艳，亦耐看的紧。
成景淮爱看便看，横竖该自惭形秽的，总归不会是他。
“国公爷不想知道，在下与裴五姑娘这段渊源，究竟从何而起吗？”成景淮心下的阴霾不断蔓延，渐渐地覆盖了理智。
荣妄唇角微扬，眼底却不见笑意：“成公子这般作态，莫不是求见遭拒便恼羞成怒，便欲诋毁裴五姑娘的清誉？”
“若是如此的话，还真是令人不齿呢。”
成景淮掷地有声：“在下做不出凭空捏造谎言，公然诋毁弱质女流的下作勾当。”
“裴五姑娘于我有救命之恩。”
荣妄故作恍然大悟状：“原来你就是那个忘恩负义的卑劣小人啊。”
“裴五姑娘年少时，在拐子手中舍命救你，这是天大的恩情，你身为县令之子，明知她的养父母百般折磨于她，屡次三番害她险些丢命，你却冷眼旁观，见死不救，任由救命恩人受尽苦难。”
“如今见她认祖归宗，成了上京名门贵女，你倒像块甩不脱的狗皮膏药，死皮赖脸地黏上来了？”
“啧……”
荣妄轻啧两声，接着道：“虽说人不为己，天诛地灭，但也不能太势利眼吧。”
成景淮半是羞愤，半是愕然。
“你……”
“你知道？”
“她竟连这些事情都告诉你了？”
“你们之间，是不是……”
是不是私相授受，暗通款曲了？
荣妄语气坦然：“小爷自己查的。”
“小爷我可不像某些人，会愚蠢地做个睁眼瞎。”
小厮轻声催促道：“成小公子，这边请。”
成景淮神色未改，已经打定主意要在此守株待兔，定要见上桑枝一面。
荣妄：见吧，见吧。
不见棺材不落泪的东西。
待亲眼瞧见他和裴桑枝璧人成双，登对非常，他倒要看看成景淮的痴心妄想还能撑到几时。
……
永宁侯等的花都要谢了。
从他遣小厮去迎成景淮算起，已足足过了三刻钟。
三刻钟！
别说是人，便是只乌龟、是只蜗牛，从府门爬到前院花厅也该到了！
莫非成景淮此番前来，并非真奉成老太爷之命诚心登门拜访，而是专程来戏弄于他，以报当日桑枝当众斥责成尚书夫妇之仇？
还是说，裴春草那个孽障在尚书府后嚼舌根了？
“来人！速去查看成景淮是不是死在半道上了！”永宁侯怒不可遏，言语间已失了分寸。
死就死远点儿，不要死在他侯府，脏了他侯府的地界儿。
尚书府，真真是越来越不像话了。
……
那厢。
成景淮终于等到了姗姗来迟的裴桑枝。
远远的，他凝眸望去，竟不敢相认。
是她。
却又不像她。
那张脸依旧如记忆中般清瘦，身形也还是那么单薄，可周身却笼着一层说不清道不明的气质。
清冷与贵气交织，眉目间还透着一股子倔强。
华服加身，是那般的合适。
行走间，婷婷袅袅，仪态万方，就像是生来就在达官显贵之家精心教养着长大的贵女。
明珠生晕，美玉莹光。
这还是他记忆里的桑枝吗？
这一刻，成景淮心底翻涌的不是久别重逢的喜悦，亦非解释误会、倾诉衷肠的冲动，而是一片晦暗的潮水，裹挟着令人窒息的恐慌，正一寸寸漫过他的心间。
那是彻彻底底超出了掌控的恐慌。
那是他竟觉得他高攀不上的晦暗。
怎能如此。
怎会如此。
成景淮喉头哽得厉害。
他眼睁睁看着桑枝一步步走近，看着她对荣妄绽开如花笑靥，那笑容明媚地刺眼。
而当她转向他时，唇角弧度未变，眼底的温度却骤然冷却，化作一片他不想读懂的疏离客套，全然窥不出一丝一毫的旧日情愫。
以前，他们明明已经到了谈婚论嫁的一步。
擦肩而过的那一刹那，成景淮颤抖着开口道：“桑枝，是我……”
“是我啊。”
“你救过我，我说过，我会娶你报恩的。”
裴桑枝眸色清寒，语气淡漠：“救你不过是机缘巧合。认祖归宗前，我连温饱尚且难以为继，终日为生计奔波劳碌，哪有余暇听你这般风月闲谈。”
“既无父母之命，又无婚书为凭，成小公子还请自重。若再纠缠不休，坏我名声，休怪我翻脸无情。”
“莫要让我后悔当年从人贩子手中救下你。”
“但凡有关于你我之间的流言蜚语，再见，你我便是势不两立的敌人。”
“不是你死，就是我死。”
“望你三思，最好不要恩将仇报。”
四下仆从早已被霜序屏退，唯余各自心腹数人侍立左右。
“好自为之。”
话音未落，裴桑枝已转身欲下石阶。
成景淮心头一紧，未及思索，忽地伸手，指尖堪堪勾住她飘起的袖角。
“桑枝，我能解释的。”
“你听我解释，好不好。”
“我给你写过信，托人给你捎过银两的。”
裴桑枝：“那我夸夸你？”