袁越上前握住叶媚娘的手：“娘亲，您怎么了？太医怎么说？”
袁伯庆叹了口气：“太医说是心疾发作，但用了很多药，却都不见效。这半个月来，你娘的情况时好时坏，我们都急坏了。”
叶婷婷补充道：“我们还请了几位名医来看，他们都说娘亲的病很奇怪，似乎是中了某种罕见的毒。”
“毒？”
袁越心中一凛，“谁会给娘亲下毒？”
叶媚娘轻声道：“越儿，别担心，娘没事的。你刚回来，先去休息吧，有什么事，明天再说……”
袁越摇摇头：“娘亲，我不累。我要亲自查看您的情况。”
他仔细查看了叶媚娘的症状，又询问了她的饮食起居，心中渐渐有了计较。
“我得去找一位人。”
袁越站起身说道，“他对毒物研究颇深，或许能帮到娘亲。”
叶婷婷连忙问道：“什么人？需要我派人去请吗？”
袁越想了想，说道：“还是我亲自去吧。此人行踪不定，不是一般人能找到的。”
离开叶媚娘的院落，袁越匆匆回到自己房间，换了一身素色便装。
秦月卿跟了进来，担忧地问道：“相公，你要去哪里？刚回来就要出去，太危险了。”
袁越安慰道：“别担心，我只是去城外找一个老朋友。他精通医术，尤其对各种奇毒有特别研究，或许能帮到娘亲。”
秦月卿仍然不放心：“那我陪你一起去吧。”
袁越摇头：“不行，此行可能有危险，我不能让你冒险。而且家中还需要你照顾娘亲和处理家务。”
见秦月卿还想坚持，袁越柔声说道：“月卿，听话。我答应你，天黑前一定回来。”
秦月卿最终点头答应，但仍不忘嘱咐：“一定要小心，有危险就立刻回来。”
袁越点头，随即悄悄离开了镇北王府。
他没有乘坐马车，而是步行前往城南一处偏僻的小巷。
这是一个鲜有人至的地方，袁越来到院门前，轻轻敲了三下，停顿，再敲两下。
片刻后，门开了一条缝，一个沙哑的声音响起：“谁？”
“老常，是我，袁越。”
袁越低声回答。
门缓缓打开，露出一个满脸皱纹、佝偻着背的老者。
“小袁，你怎么来了？”
老者关上门，问道。
袁越直言不讳：“老常，我需要你的帮助。我娘亲中毒了，太医束手无策，我想请你看看。”
老常名叫常天机，是一位隐居的毒药专家。
他年轻时曾是朝廷的御医，因为研究禁术被贬，后来隐姓埋名，靠卖草药为生。
袁越是在一次偶然机会下认识了他，并帮他解决了一个麻烦，两人因此成为了忘年交。
常天机沉思片刻，问道：“你娘亲有什么症状？”
袁越详细描述了叶媚娘的症状：“时而昏迷，时而清醒；面色苍白，唇色发紫；手脚冰凉，但又经常感到胸闷气短；最奇怪的是，她的舌头上出现了一些黑色的斑点，而且这些斑点的位置每天都会变化。”
常天机听完，眉头紧锁：“听起来像是‘噬心散’的症状。这是一种极为罕见的慢性毒药，无色无味，中毒者往往在一个月后才会显现症状，而等症状明显时，往往已经无药可救了。”
袁越心中一紧：“有解药吗？”
常天机摇摇头：“世上没有专门的解药。不过，我倒是知道一个可能有效的方子，但需要几味极为罕见的药材。”
袁越迫不及待地问：“什么药材？不管多难找，我都会想办法弄到！”
常天机走到内室，从一个破旧的木箱中取出一本发黄的古籍，翻到某一页，指给袁越看：“这方子需要五味主药：千年雪莲、七星海棠、赤炎芝、黑玉蚕和蛇胆草。其中，雪莲和海棠还好说，其他三味却极难寻觅。”
袁越认真记下每一味药材的特征和可能的产地。
常天机又道：“这方子名为‘还魂汤’，据说能解百毒。不过，配方失传已久，效果如何，我也不敢保证。”
袁越深深鞠了一躬：“多谢老常指点。我这就去寻找这些药材。”
常天机想了想，说道：“等等，我这里还有些研究笔记，或许对你有帮助。”
他又翻箱倒柜，找出一本破旧的笔记，递给袁越：“这是我多年研究毒药的心得，里面有些解毒偏方，也许能暂时缓解你娘亲的症状。”
袁越感激地接过笔记：“老常，大恩不言谢。日后必有重谢。”
常天机摆摆手：“别说这些。你快去吧，时间不等人。记住，如果是‘噬心散’，你娘亲最多还有半个月的时间。”
袁越点点头，匆匆离开了小院。
回到镇北王府，袁越立刻将常天机的话告诉了家人。
大家听说叶媚娘中了罕见的慢性毒药，都震惊不已。
“谁会这么狠毒，给娘亲下毒？”
叶婷婷气愤地问道。
袁伯庆面色阴沉：“肯定是冲着我们袁家来的。先不管这个，当务之急是寻找解药。”
袁越点头赞同：“我已经查清楚了每味药材的大致产地。雪莲产于北方雪山，海棠生长在西南山区，赤炎芝深藏于东南沼泽，黑玉蚕只在南方特定的洞穴中发现，蛇胆草则生长在中原某些名山上。”
秦月卿忧心忡忡地问：“这么多地方，怎么可能在半个月内全部找齐？”
袁越沉思片刻，说道：“分头行动是唯一的办法。我会立刻动用所有关系和资源，寻找这些药材。”
当晚，袁越连夜写了几封信，分别送往各地的朋友和商业伙伴，请求他们协助寻找药材。
同时，他也安排了几队人马，准备亲自前往一些可能有药材的地方。
第二天一早，袁越就开始实施他的计划。
他首先去拜访了几位在京城有名的药商，询问是否有这几味药材的存货。
“千年雪莲和七星海棠，我倒是能找到一些，但品质恐怕不够上乘。”
一位老药商摇着头说道，“至于其他三味，多年没见过了。不过，我倒是听说东南沼泽最近有商队经过，或许能带些赤炎芝回来。”