\" 金蝉脱壳换新颜，借尸还魂续旧缘。假作真时真亦假，无为有处有还无。\"
义庄借尸
扬州城西义庄深夜烛火摇曳，盐枭马三爷正指挥手下更换尸牌。新死的乞丐被套上绸缎，腰间塞进伪造的盐引；昨日刚斩的江洋大盗，反被换上破袄草席。\"明日官府来查私盐案，这些便是‘赃主’！\"马三爷咧嘴一笑，金牙在烛光下泛着血光。
知府衙门的师爷悄然现身，递过一叠文书：\"按大人吩咐，这些是‘认罪遗书’。\"月光透窗而入，照见\"悔过书\"上鲜红的指印——竟是拿死人手指蘸印泥按的。义庄梁上，游方郎中陆九霄屏息凝神，怀中揣着半块掰断的玉珏。
画皮轮回
这般偷天换日，恰似《水浒传》中宋江装神弄鬼的故智。马三爷的狡诈更胜一筹：他让死人为活人顶罪，活人替死人申冤，正反两套账本皆天衣无缝。正如《金瓶梅》中西门庆买通仵作，将病死的妾室伪作谋杀案，既除眼中钉又赚贞节牌。
三日后公堂，知府拍出\"铁证\"：\"经仵作查验，王五等贼人火并致死，身旁搜出私盐百斤！\"堂下苦主哭喊\"冤枉\"，反被师爷喝止：\"死者已认罪画押，尔等休得咆哮公堂！\"陆九霄冷眼旁观，发现那\"认罪书\"的墨迹未干——死人竟能提笔写字？
借阴兵计
转机出现在鬼节。马三爷为显\"悔过\"，捐资办水陆道场。陆九霄扮作道士登坛，桃木剑挑起符纸：\"今有冤魂陈情！\"黄符遇火竟显字迹：\"阳间无道，阴司难容！\"百姓惊呼中，他踏罡步斗，铜钱落地排成\"盐\"字。
马三爷脸色铁青时，狂风骤起，吹翻祭坛露出地窖入口。陆九霄剑指地缝：\"此中可有阴阳通道？\"衙役撬开石板，骇然见窖中堆满官盐，麻袋上\"赈灾\"朱印未褪。最绝的是盐堆旁躺着几具\"复生\"的\"死者\"，正是前日顶罪的乞丐。
生死簿乱
公堂重审日，陆九霄亮出三件铁证：
其一，义庄尸首耳后的刺青，与马家打手一模一样；
其二，盐袋夹层的船运单，指向马三爷的私港；
最致命的是第三件——那半块玉珏与知府颈间玉佩严丝合扣，正是分赃信物。
马三爷暴起欲逃，反被陆九霄撒出朱砂：\"《抱朴子》云‘朱砂破邪’——马员外可见过自己影子？\"烛光将他的影子投上墙壁，竟显出三头六臂的恶鬼相。原来陆九霄早在地面涂了西洋凸镜粉，将人心魔显形于壁。
蜕壳新生
刑场那日，马三爷的替身刚要赴死，真身却被陆九霄堵在码头。\"好一招金蝉脱壳！\"郎中冷笑，\"可惜蝉翼沾了松脂。\"他指向货箱缝隙的松香——正是马家船队独有的防潮秘方。
漕船底舱的暗格里，知府正与妓子调笑，忽见水面倒映官兵火把。欲跳窗时，船板早被陆九霄换成滚木，一推即落水。这招\"请君入瓮\"，恰似《三国演义》中诸葛亮智擒张任。
因果镜
事毕，陆九霄在城隍庙前设\"照业镜\"。镜中显影匪夷所思：马三爷前世竟是贪官，知府原是狱卒，今生因果轮回再续前孽。百姓称奇时，郎中笑破玄机：\"哪有什么前世？不过是人心执念的倒影！\"
他敲碎镜面分赠众人：\"每人皆有三面——照人、照己、照心。\"孩童玩耍时发现，碎片角度不同，照出的面容亦正亦邪，恰似《红楼梦》风月宝鉴的微缩。
马三爷的\"金蝉计\"，揭露反向歧视的终极变种——通过伪造道德完人形象，实施系统性罪恶转移。生存法则首在\"观微破妄\"：蝉蜕虽真，细察翼下必有旧痕；道德表演愈完美，愈需探查暗处虫洞。
《淮南子》有言：\"圣人不贵尺之璧，而重寸之阴。\"破局之道，当学陆九霄\"以蝉捕蝉\"：用阴谋者最擅长的伪装术，反制其七寸。那义庄后来改成善堂，梁间常有金蝉脱壳，孩童拾来串成风铃，夜风过处叮咚作响，似在嘲笑人间永不停歇的画皮戏。