“暴力破解行不通。”眼镜男推了推镜框，声音发抖，“这个副本会预判我们的行动。”
忽然，黎鸢注意到一个奇怪现象。牢房各处的锈蚀程度不一，栅栏右下角锈得最厉害，而左上角几乎全新。
她抬头望向天花板，那些孔洞周围的金属也毫无锈迹。
她拽了拽同伴的袖子，“祁因，你看锈蚀分布。”
祁因顺着她的指引观察，眼睛逐渐亮起：“潮湿环境应该整体锈蚀才对，除非……”
“除非锈蚀是被设计好的陷阱。”黎鸢接上他的思路，“引导我们攻击最脆弱也最危险的点。”
两人对视一眼，同时看向左上角几乎全新的栅栏。
“但那里看起来最结实。”祁因皱眉。
“但是也最安全。”黎鸢脱下外套缠在手上，试探性地推了推左上角的铁条。
毫无反应。
“过来帮我。”
两人合力推拉铁条，这次没有机关触发，但铁条依然纹丝不动。
“时间不多了。”祁因瞥了眼手环，还剩18分钟。
黎鸢从靴筒里摸出一把小折刀，将刀刃插入铁条与墙体的接缝处，开始来回锯动。
“聪明！利用金属疲劳！”眼镜男恍然大悟，也掏出工具加入。
其他玩家见状，纷纷效仿。
刘猛骂骂咧咧地走过来，用蛮力掰扯铁条。
“嘎吱——”
经过五分钟的努力，左上角两根铁条终于出现松动，黎鸢的虎口已经磨出血泡。
“再使把劲！”祁因额头青筋暴起。
“砰！”
铁条断裂的瞬间，牢房内爆发出一阵压抑的欢呼。
“成功了！”
眼镜男迫不及待地将头探出缺口，肩膀却卡在了两根铁条之间。
“别急！”黎鸢一把拽住他的后领，“铁条边缘很锋利，你这样会——”
话音未落，眼镜男突然剧烈抽搐起来，他的皮肤以肉眼可见的速度变灰、硬化，像被抽干了所有水分。
几秒钟内，一个活生生的人就变成了一具干尸，卡在缺口处，空洞的眼眶直勾勾地盯着牢房内部。
“操！”刘猛猛地后退几步，撞倒了身后的玩家。
黎鸢指尖忽然传来一阵刺痛，她低头看去，发现刚才拉眼镜男时，自己的食指被铁条划开了一道小口。
鲜血渗出，却在接触到空气的瞬间变成了诡异的墨绿色。
“别碰铁条！上面有毒！”她压低声音警告。
牢房内的气氛愈发压抑，时间一分一秒地流逝，手环上的倒计时已经跳到了15:00。
刘猛一拳砸在墙上，低声咒骂道：“妈的，这破地方！老子明明是b级，凭什么被扔进A+副本送死？”
他的目光扫向黎鸢，眼中满是讥讽，“某些人不是S级吗？怎么连个牢房都出不去？该不会是靠关系混进来的吧？”
祁因立刻挡在黎鸢面前，冷笑一声：“自己没本事还怪别人？有这闲工夫不如想想怎么活命！”
刘猛嗤之以鼻：“哟，护花使者？她给你什么好处了？”
两人越吵越凶，声音压得极低却字字带刺，其他玩家也不敢上前劝阻。
黎鸢却仿佛没听见争吵，她的目光始终在牢房内游移，最终落在了角落里那几只老鼠身上。
其中一只老鼠的腹部微微鼓起，行动也比其他老鼠迟缓。
“祁因，别吵了！”黎鸢一把拉住他的胳膊，低声说道，“看那只老鼠。”
祁因顺着她的视线望去，愣了一下，随即反应过来。“肚子里有东西？”
刘猛讥笑道：“怎么，S级玩家现在改行当兽医了？”
黎鸢没理会他的嘲讽，径直朝老鼠走去。祁因瞪了刘猛一眼，迅速跟上。
两人默契地朝老鼠包抄过去。
老鼠察觉到危险，吱吱叫着往墙角逃窜，却被祁因一个飞扑按住了尾巴。
黎鸢迅速用外套裹住手，捏住老鼠的脖颈，另一只手轻轻按压它的腹部，硬物的触感十分明显。
“真有东西！”祁因眼前一亮。
黎鸢从靴筒中抽出小刀，动作利落地划开老鼠的腹部，一枚沾满血迹的钥匙掉了出来，落在地上发出清脆的声响。
牢房内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那枚钥匙上。
刘猛的表情僵在脸上，张了张嘴，却一个字也说不出来。
黎鸢捡起钥匙，擦了擦上面的血迹，径直走向铁门。
钥匙插入锁孔的瞬间，锁芯发出“咔哒”一声轻响
铁门缓缓打开，昏暗的走廊映入眼帘。
手环上的倒计时停在09:23，任务更新的提示随之弹出：
【第一阶段任务完成】
【第二阶段任务：更换囚服，前往中央广场集合】
【剩余时间：30:00】
祁因拍了拍黎鸢的肩膀，咧嘴一笑：“干得漂亮！”
接着他转头看向刘猛，故意提高音量：“哎呀，某些人不是嫉妒S级吗？到最后不还是靠别人救命？”
刘猛脸色铁青，冷哼一声，大步走出牢房。
其他玩家也纷纷跟上，眼神中多了几分对黎鸢的敬畏。
黎鸢收起钥匙，低声对祁因道：“别管他了，抓紧时间。”
两人踏入走廊，走廊里的黑暗像浓稠的墨汁，吞噬了所有光线。
黎鸢能听见自己急促的心跳声，以及附近玩家们压抑的呼吸。
手环上的倒计时无声跳动着：28:47…28:46…
“手电筒。”祁因突然拽住她的手臂，声音压得极低。
远处，一道惨白的光束刺破黑暗，在地面上投下一个直径约一米的圆形光斑。那光斑缓慢移动着，伴随着“咔嗒、咔嗒”的金属靴声。
黎鸢的后背瞬间沁出一层冷汗，她迅速扫视四周，发现走廊两侧每隔几米就有一个凹陷的壁龛，刚好能藏一个人。
“分散躲藏！”她小声提醒众人，然后拉着祁因闪进最近的壁龛。
壁龛里散发着霉味和某种腐臭，黎鸢屏住呼吸，紧贴墙壁。祁因站在她身前，肌肉绷得死紧，像一张拉满的弓。
手电筒的光越来越近。
黎鸢从祁因的肩膀缝隙中看到，那光斑里似乎有什么东西在蠕动——细小的、像蛆虫一样的白色生物在光线中翻滚。
“别被照到。”祁因的呼吸喷在她耳畔，温热而急促。
就在这时，一声闷响从走廊另一端传来。
是刘猛！那个蠢货不知碰倒了什么，金属撞击声在寂静中格外刺耳。
“违规者！”狱警的声音像生锈的齿轮摩擦，手电光猛地转向声源处。