“烈焰帝国提到的‘古代文明’、‘能量潮汐’、‘世界屏障’，”萧鸿低声念叨，眉头微微皱了起来，“这些名堂，绝不是空穴来风。”
他隐隐约约觉得，这个世界，比他一开始想的，要复杂得多，也大得多。
烈焰帝国那些“燃灵者”对古代力量那点粗浅的摆弄，恐怕连冰山一角都算不上。他们又怕又想要的，恐怕是某种能把现有的一切都给掀翻的力量。
萧鸿正想着，脑子里“叮”的一声，系统的提示来了。
萧鸿立于高塔之巅。
金沙城车水马龙，尽收眼底，更远处是茫茫沙海。
风吹动衣袍，他心事却不减。
“烈焰帝国说的‘古代文明’、‘能量潮汐’、‘世界屏障’，”他自言自语，眉头锁了起来，“这些玩意儿，不会是他们瞎编的。”
这个世界，比他刚来时以为的，要复杂得多，也大得多。
烈焰帝国那些“燃灵者”，对古代力量的运用还很粗浅，怕是连皮毛都没摸到。
他们又怕又想控制的那股力量，说不定真能把现在的一切都给掀了。
萧鸿正琢磨着这些，脑中系统提示音又响了，却不是什么好消息。
【警告：检测到来自极西方向的微弱空间能量波动，频率异常，源头未知。】
“极西边？”萧鸿心头一跳。
系统还是头一回主动提示这种具体方向的异常波动。
他刚想仔细盘算，张敏敏的身影已经出现在塔下，脚步匆匆地上了塔楼。
“夫君！”张敏敏语速快了几分，显是事态紧急，这在她身上可不多见。
“情报网刚传回消息，一支打着‘天启帝国’旗号的使节团，正大张旗鼓地穿过沙漠，冲着咱们金沙城来了！”
“天启帝国？”萧鸿眉头拧得更紧。
这名字，他脑子里，连同原主那点可怜的记忆碎片，都翻不出半点印象。
“这支使节团人不少，护卫的装备瞧着也精良，防备得很严，比一般的商队扎眼多了。”张敏敏补充，脸上带着几分严肃。
“来意不清楚，但这阵仗，怕不是什么好货色。”
萧鸿立刻下了高塔，把关之玲和张敏敏叫到城主府书房。
“天启帝国，”关之玲听完张敏敏说的，好看的眉毛也蹙了起来，“妾身也从没听说过。敏敏妹妹，以前的旧书旧档案里，有没有提到过？”
张敏敏点了下头：“我已经让人赶紧去翻了，能找到的都翻了，连小楼国完蛋时抢救出来的那些破烂纸片都查了。”
“零零星星有几句，说‘天启帝国’好像是管着西域更西边一大片地方的强权，甚至有传言，它以前还是小楼国的宗主国。只是后来不知道为啥，跟这片地界儿断了来往。”
“宗主国？”萧鸿心里咯噔一下。
要是真的，这突然冒出来的“天启帝国”，恐怕来意不善。
几天后，那支号称“天启帝国”的使节团，终于晃晃悠悠到了金沙城外。
金沙城现在的城防，跟以前那是天差地别，但对方也没表现出什么敌对的意思，只是按规矩请求进城。
萧鸿在城主府正厅见了使节团的头儿。
领头的是个年轻人，三十上下，一身繁复华贵的锦袍，面白无须，下巴抬得老高，看人时鼻孔都快朝天了。
“你就是萧鸿？这儿你说了算？”那年轻官员拿眼角瞥着萧鸿，口气轻飘飘的，压根没把人放在眼里。
萧鸿面色如常：“我就是萧鸿。不知阁下大老远过来，有何指教？”
“本官乃天启帝国‘天威特使’，奉帝国皇帝陛下旨意前来。”那特使下巴一扬，嗓门陡然提了八度，那口气，活像在下圣旨。
“小楼国既然已经亡了，你们这些剩下的，理应重新归顺帝国。皇帝陛下有令，命你即刻动身，前往帝都觐见！还有这座城，也一并作为贡品，献给帝国！”
这话一出来，旁边侍立的陈伯脸都青了，手已经摸向了腰间的刀把子。
萧鸿抬手示意陈伯稍安勿躁，脸上依旧挂着淡淡的笑意：“特使大人一路辛苦。只是，萧某初掌家业，对帝国诸多事务，着实不甚了解。这觐见与献城之事，事关重大，还需从长计议。”
他语气温和，既没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是话锋一转：“特使大人远来是客，金沙城虽是边陲小城，但也备下了薄酒一杯，还请特使大人与诸位随行赏光，暂歇几日，也好让萧某略尽地主之谊。”
那特使见萧鸿并未当场顶撞，脸上的傲慢稍减，却依旧带着施舍般的口吻：“也好。本使便在此盘桓数日，你且好生思量。莫要辜负了皇帝陛下的宽宏。”
萧鸿一面盛情款待使节团，一面暗中吩咐柳如眉和张敏敏：“想办法分析一下他们随身携带的那些奇特物件，看看有没有什么特别之处。尤其是那些非金非玉，却又被他们贴身收藏的东西。”他察觉到，这些使节团成员身上，除了武器，还有一些造型古怪的器具，不像是装饰品。
宴席之上，那“天威特使”酒过三巡，话也多了起来，言语间不断暗示天启帝国的强大与富庶。
“萧城主，”特使放下酒杯，眼神带着一丝冷意，“本使奉劝你一句，莫要不识抬举。我天启帝国，拥有足以碾平一切的强大力量。金沙城这点微末成就，在帝国眼中，不过萤火之光。”
他似乎想到了什么，从怀中取出一枚通体温润的玉佩，玉佩上雕刻着极为复杂的符文，虽然感觉不到什么神秘力量的波动，却散发着一种久居上位的威严与压迫感。
“此城的异样发展，早已引起了帝国的关注。”特使把玩着玉佩，意有所指，“有些东西，不是你们这些边鄙之人能够拥有的。”
萧鸿心中冷笑，面上却依旧平静：“特使大人所言极是。金沙城能有今日，全赖时运。若能得到帝国庇佑，自是求之不得。”
他清楚，金沙城如今虽有科技带来的军事优势，但人口基数、资源总量，与这个突然冒出来的庞大帝国相比，恐怕仍是天壤之别。直接对抗，无异于以卵击石，必须争取时间。