一、皇帝家的后花园
紫禁城西苑的牡丹开得正艳，红的像火，粉的像霞，白的像雪。隆庆帝背着手在园子里溜达，身后跟着的张居正抱着一摞奏折，累得直喘粗气。
\"老张啊，你看这池子里的鱼，多肥！\"皇帝突然停下脚步，指着水里游来游去的锦鲤，\"记得十年前不？这池子里的水浑得跟黄河似的，鱼放进去没两天就翻肚皮。\"
张居正擦了擦汗：\"可不是嘛！那会儿京城的地下水都是苦的，百姓喝水都得去西山运。多亏皇上您自掏腰包修了永定河，现在连西山的荒地都能种水稻了。\"
正说着，墙头\"扑通\"跳下来几个农家小孩，直奔园子里的桑树而去。冯保刚要呵斥，皇帝摆摆手：\"让他们摘吧。朕刚登基那会儿，京城外头饿死的人一堆一堆的。现在这帮小兔崽子，怕是连'饿'字怎么写都不知道喽！\"
一个小胖子摘了满满一兜桑葚，看见皇帝也不怕，反而笑嘻嘻地递过来一把：\"皇上爷爷，您尝尝，可甜了！\"皇帝乐呵呵地接过来，往嘴里扔了一颗，酸得直皱眉，却还是笑着说：\"嗯，是甜！\"
二、黄河变乖了
黄河大堤上，工部郎中贾宝玉正跟几个红毛工匠比划来比划去。俩人谁也听不懂谁说话，急得直冒汗。旁边的小翻译官忙得团团转，嗓子都说哑了。
\"贾大人，这荷兰人说了，他们这个水闸用的是螺旋...螺旋什么来着...\"小翻译挠着头，\"反正就是转着开的，比咱们的省劲儿！\"
贾宝玉蹲在地上研究那个铜制模型，突然一拍大腿：\"妙啊！你们看底下这个槽，泥沙自己就往里钻！\"他二话不说解下腰间的玉佩塞给红毛工匠：\"兄弟，帮个忙，跟你们老板说，这样的技术员我一年给两千两银子！\"
远处传来纤夫的号子声。一队运粮船慢悠悠地逆流而上，船头\"苏州常平仓\"的旗子迎风招展。老河工蹲在堤上啃馒头，跟徒弟吹牛：\"我修了四十年黄河，头回见它这么老实。听说上游种的那些抗旱树，还是从新疆弄来的呢！\"
徒弟好奇地问：\"师傅，那树叫啥名啊？\" \"好像叫...叫什么胡杨？\"老河工挠挠头，\"管它呢，反正能把沙子按住就成！\"
三、边疆那些事儿
蒙古草原上刚下完雪，白茫茫一片。十几个蒙古包围成圈，中间的大帐里热气腾腾。大明都护使正跟几个部落首领涮火锅，羊肉片往锅里一涮，香得人流口水。
都护使掏出张地图铺在桌上：\"各位大哥看看，现在从嘉峪关到撒马尔罕，商队一个月就能到。朝廷说了，只要按时交...咳咳，按时纳贡，你们爱选谁当老大都行。\"
最年轻的那个台吉突然用蹩脚的汉语问：\"那个...我妹妹想去南京学医行不？\"满帐篷的人都笑了，都护使却认真点头：\"太医院下个月就开女子班，让你妹来，我给她担保！\"
小台吉高兴得直搓手：\"太好了！我妹妹从小就喜欢给人看病，就是老拿羊粪当药...\"
与此同时，拉萨布达拉宫前的广场上正在考试。有意思的是，汉族书生和喇嘛坐一块儿答题。有个喇嘛居然用洋文字母给藏文注音，把监考官都给看傻了。
\"这位大师，您这是...\"监考官指着考卷。 喇嘛憨厚一笑：\"方便记忆嘛！你们汉人的'阿弥陀佛'，我记作'A-mi-to-fo'，多好记！\"
四、洋玩意儿进中国
松江码头天还没大亮，徐光启就带着二十多个学生在寒风里等着。等那艘挂着双头鹰旗帜的大船靠岸，所有人都惊呆了——船上卸下来的不是香料珠宝，而是一堆用油布包着的铁疙瘩。
意大利传教士利玛窦神秘兮兮地掀开油布：\"《几何原本》全套铜制模板！还有伽利略先生最新设计的望远镜图纸。\"他突然压低声音：\"偷偷告诉你们，连教皇不让传的日心说着作都带来了。\"
徐光启激动得手直抖，差点把胡子揪下来几根。他想起三年前皇帝在乾清宫给他看的那座自鸣钟，当时皇上说的话他到现在都记得：\"老徐啊，咱们要学的不是那些花里胡哨的玩意儿，而是洋人研究事物的那股认真劲儿。\"
学生们手忙脚乱地搬书箱时，谁也没注意到几个日本商人正在偷偷画船的样子。更远处的茶楼上，葡萄牙船长和徽商签合同，上面白纸黑字写着：\"合资办泰西格致书院，中方占六成股份。\"
船长指着条款皱眉：\"这个'技术必须全部传授'是什么意思？\" 徽商笑眯眯地给他倒茶：\"就是字面意思啊。您要是不愿意，隔壁法兰西的船长还等着呢...\"
五、过年的热闹劲儿
大年三十晚上，皇帝特许老百姓到午门前看花灯。冯保抱着貂皮大衣到处找皇帝，结果发现皇上正蹲在台阶上跟个捏糖人的老头唠嗑。
\"老爷子，你这手艺传了几代啊？\" \"回皇上话，我爷爷那辈从越南学来的。\"老头手抖抖索索地捏着糖人，\"现在花样可多了，连洋人都能捏。\"说着就捏出个歪鼻子斜眼的红毛人。
突然\"砰砰砰\"放烟花了，照亮了皇帝的白头发。他看着街上挤来挤去的各国商人——有包头巾的波斯人，戴小圆帽的犹太人，还有穿着紧身裤的法国佬，觉得特别有意思。
教堂的钟声和寺庙的念经声混在一块儿，居然也不难听。张居正拿着奏折来找皇上，皇帝摆摆手：\"大过年的，不谈工作！\"他接过那个歪歪扭扭的洋人糖人，突然笑了：\"朕小时候，最怕看到黄河发大水的奏折。现在倒好，工部天天递上来的都是申请修港口的折子。\"
半夜十二点的钟声响起时，一个迷路的英国商人正在问路。帮他指路的书生腰里别着本手抄的《西洋水利》，上面还画着歪歪扭扭的图解。城门楼上\"隆庆\"两个大字，在灯笼照映下闪闪发亮。
六、市井百态
京城最热闹的大街上，新开了家\"泰西杂货铺\"。掌柜的是个会说中国话的葡萄牙人，店里摆满了稀奇古怪的玩意儿。
\"这位客官，您看看这个。\"掌柜的拿出个怀表，\"准得很，一天误差不超过一刻钟！\" 富商撇撇嘴：\"这么个小玩意儿要二百两？我家的漏壶也挺准...\" \"您再试试这个。\"掌柜又拿出个放大镜，\"看书不费眼！\" 旁边一个老秀才试了试，突然大叫：\"哎呀！这字怎么变这么大！\"
街对面新开的西医馆门前排着长队。一个老太太捂着腮帮子：\"大夫，我牙疼...\" 红毛大夫看了看：\"要拔掉。\" \"啥？拔牙？\"老太太吓得直往后缩，\"我还是去找李郎中用艾灸吧...\"
七、学堂新气象
国子监里，一群学生围着一架地球仪叽叽喳喳。 \"原来咱们大明在这儿啊！\" \"哇，大海那边还有这么多陆地！\" 老学究气得胡子直翘：\"荒唐！天圆地方才是正理！这洋人的东西都是歪门邪道！\"
角落里，几个学生在偷偷传阅一本《泰西算学》。突然教谕走过来，他们赶紧把书藏进袖子里。谁知教谕压低声音说：\"晚上来我书房，咱们一起研究...\"
八、盛世之下
茶馆里，说书人正在讲最新的段子：\"话说那红毛工匠造了个会自己走路的木头驴，结果走着走着散架了...\" 听众哄堂大笑。角落里，两个商人正在密谈。 \"老哥，听说你要去南洋？\" \"是啊，朝廷现在鼓励出海，免税三年呢！\"
夕阳西下，皇帝站在城楼上望着繁华的京城。冯保小声问：\"皇上，您在想什么？\" 皇帝笑了笑：\"朕在想...这样的好日子，能不能一直过下去。\"