积雪在车轮下发出咯吱的脆响，当阿风等人乘坐的雪橇出现在风雪镇的入口时，早已等候在那里的镇民们瞬间爆发出欢呼声。孩子们举着用彩绳编织的小旗，在雪地里蹦跳着奔跑；老人们捧着热气腾腾的姜茶，脸上的皱纹里满是欣慰的笑意；年轻人们则自发地围上来，接过他们肩上的行囊，七嘴八舌地询问着战斗的经过。
广场中央早已搭起了临时的木架，烤得金黄的鹿肉在火上滋滋冒油，散发出诱人的香气；陶罐里熬煮的浆果酒咕嘟作响，甜润的气息随着寒风飘向远方。镇民们拉着阿风、林一等人的手，将他们簇拥到广场中央，有人递上烤肉，有人斟满酒碗，欢快的歌谣在雪夜里响起，舞步踏过积雪，留下一串串深浅不一的脚印。
灵汐被几个小姑娘围着，她们捧着亲手缝制的绒线手套，眼里满是崇拜：“灵汐姐姐，你的笛声真的能打败暗影怪物吗？下次能不能教我们吹一小段？”灵汐笑着接过手套，指尖触到绒线的暖意，她轻轻点头：“等镇上安稳了，我就教你们，以后我们一起守护风雪镇。”
可热闹的氛围里，阿风却始终紧绷着神经。他看着眼前欢庆的场景，心里清楚，这场胜利不过是暂时的喘息——暗影势力就像潜藏在雪地里的冰窟，稍有不慎便会坠入深渊。他悄悄拉了拉林一的衣袖，目光扫过广场上的镇民，低声道：“今晚的庆祝过后，我们去议事厅一趟，有些事必须尽快商量。”林一会意地点头，将碗里的酒一饮而尽，眼底的笑意也渐渐沉淀为凝重。
当晚，月色透过议事厅的窗棂，在地面洒下斑驳的银辉。烛火在铜制的烛台上摇曳，将五人的影子拉得很长，映在满是划痕的木桌上。阿风将一张泛黄的风雪镇地图铺开，指尖按在地图边缘标注的“暗影峡谷”处，眉头紧锁：“这次我们虽然击退了暗影巨兽，毁了暗影之心的召唤仪式，但暗影势力的根基没断。他们能召唤出巨兽，就一定还有其他阴谋，我们不能掉以轻心。”
林一靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。连日的奔波让他眼底布满血丝，他端起桌上的凉茶喝了一口，声音带着几分沙哑：“阿风说得对。现在镇里还有不少年轻人想加入守夜人，我们正好借着这次胜利的势头，把队伍壮大起来。我打算把训练场地搬到后山的空地，那里视野开阔，还能模拟不同的战斗场景，让他们早点适应对抗暗影力量的节奏。”
“训练得配上趁手的家伙才行。”墨痕突然开口，他从行囊里掏出几片泛着暗紫色光泽的鳞片，那是从暗影巨兽身上剥下的，“这鳞片能吸收少量暗影力量，我想试着用它打造一批武器，再在上面刻上防御符文，这样对付暗影怪物时，能多一层保障。另外，我还得改进之前的魔法卷轴，之前对付巨兽时，不少卷轴没等激活就被暗影气息腐蚀了，得想办法加固符文的稳定性。”
凌羽坐在窗边，手指无意识地拨弄着窗台上的积雪，他抬头看向众人，眼神里满是思索：“预警也很关键。之前暗影巨兽靠近时，我们的结界只提前半个时辰发出警报，太被动了。我想在风雪镇周围的三座山头上，各设一个风系预警塔，用风元素串联起魔力网络，一旦有暗影气息靠近，风铃声就会传到镇上，而且我还能通过风的流动，大致判断敌人的数量和方向。”
“还有镇民们的情绪。”灵汐轻轻抚摸着腰间的玉笛，声音里带着几分忧虑，“前几次暗影袭击，有不少人家的房子被损毁，还有人因为亲人受伤而整日惶恐。我打算每天傍晚在广场上举办小型的演奏会，用笛声传递治愈的力量，再跟大家讲讲我们对抗暗影的经历，让大家知道，我们一直都在，不用害怕。”
她的话让议事厅里的气氛缓和了几分。阿风看着眼前的伙伴，心里涌起一阵暖意——他们就像风雪镇的五道屏障，各自坚守着不同的方向，却始终朝着同一个目标前进。他拿起笔，在地图上逐一标注出训练场地、武器工坊、预警塔的位置，笔尖划过纸张，发出沙沙的声响：“那就按照大家说的做，明天一早就开始准备。灵汐的演奏会，我会让守夜人在周围巡逻，确保安全；墨痕需要什么材料，直接跟镇里的铁匠铺说，让他们全力配合。”
就在风雪镇紧锣密鼓地筹备防御时，千里之外的一处地下巢穴里，却弥漫着令人窒息的压抑。巢穴深处的石壁上，刻着一座巨大的暗影图腾，黑色的雾气在图腾周围缭绕，像一条条蠕动的毒蛇。十几个黑袍人跪在图腾前，为首的黑袍人背对着众人，兜帽下的阴影遮住了他的脸，只露出一双泛着猩红的眼睛。
“废物！都是废物！”一个身材矮胖的黑袍人突然猛地捶打地面，粗糙的石屑嵌入他的掌心，他却浑然不觉，声音里满是愤怒，“耗费了那么多暗影之力，竟然连一个小小的风雪镇都攻不下来！暗影巨兽死了，召唤仪式也毁了，我们怎么向首领交代！”
其他黑袍人低着头，没人敢应声。巢穴里只剩下他粗重的喘息声，以及图腾周围雾气流动的“嘶嘶”声。过了许久，为首的黑袍人才缓缓转过身，他的声音像冰冷的铁块，砸在众人的心上：“慌什么？一次失败而已，只要暗影之力还在，我们就有机会。”
他抬手一挥，一道黑色的光幕突然出现在图腾前方，光幕里缓缓浮现出一座隐藏在浓雾中的山谷，山谷中央矗立着一座残破的石门，门上刻满了扭曲的符文，隐约能看到“暗影宝库”四个模糊的大字。“我从古籍里查到，大陆西南的迷雾山谷里，藏着一座上古时期的暗影宝库。里面有一件‘暗影之核’，只要能拿到它，就能操控所有暗影生物，到时候别说一个风雪镇，整个大陆都得臣服在我们脚下。”
矮胖的黑袍人猛地抬头，眼里闪过一丝贪婪，可随即又皱起眉头：“首领，我听说那迷雾山谷被三层上古封印围着，门口还有一头‘雾隐巨狮’看守，那巨狮的皮毛能吸收魔法，爪子能撕裂结界，我们怎么才能进去？”
“所以需要慢慢来。”为首的黑袍人嘴角勾起一抹阴冷的笑，他从怀里掏出几枚黑色的令牌，扔给面前的黑袍人，“你们先带几个人去迷雾山谷，查清楚封印的弱点和巨狮的习性，不要打草惊蛇。另外，再派些人手去周边的小镇制造混乱，烧了他们的粮仓，毁了他们的防御工事——守夜人要护的地方多了，自然就顾不上西南方向了。”
黑袍人们接过令牌，令牌入手冰凉，上面刻着的暗影符号隐隐发烫。他们齐齐低下头，声音嘶哑地应道：“遵命！”
黑色的雾气再次缭绕起来，将图腾和黑袍人的身影笼罩。