当夜高远山独坐军帐，突然烛火爆了个灯花，帐外忽然传来利器破空之声，他翻身滚到榻下，三支弩箭已钉入身后屏风。
\"大人好身手。\"阴影里走出个戴面具的黑衣人，指尖转着柄镶翡翠的匕首，\"四皇子托我问您，可还记得三年前沧州雪夜？\"
高远山后背瞬间沁出冷汗，那夜他奉命剿灭的\"流寇\"，实则是知晓赋税秘密的巡察御史一家，黑衣人轻笑一声，匕首突然刺穿案上血书：\"太平债，总要血来偿。\"
翌日，胡凯旋从周铁、红雁儿那听到了叛军背后的故事，意识到叛军的苦衷，也深知这又是四皇子的手段，从而想转变策略，从镇压叛军变为联合，便决定先按步不动。
这边做贼心虚的高远山急迫的要围剿龙王庙，找到丢失的金蟾账本，派参将沈周带着二弟高要直接围了龙王庙，玄色大旗被暴雨浇得猎猎作响，朱重九持陌刀立于神像前，刀锋上还凝着血珠子。
\"放箭！\"沈周刚要挥旗，山崖两侧突然竖起无数草靶，箭雨过后，真正的太平军才从泥沼里暴起，锈迹斑斑的陌刀专砍马腿。
暴雨浇得人睁不开眼，那总管高要在泥地里滚了三圈才躲过劈来的陌刀，他那身镀金铠甲早糊满了黄泥，活像只掉进粪坑的土狗，朱重九的刀尖挑飞他头盔时，这老小子居然扯过亲兵挡刀，自己猫腰钻进供桌底下。
\"姓高的王八钻壳了！\"太平军里有个独臂汉子大笑，抡起铁锤砸得神像底座火星四溅，供桌底下突然窜出个黑影，高要这龟孙子居然换了小兵衣裳，连滚带爬往马厩跑。
胡凯旋带着亲卫赶到时，正瞧见高要的坐骑尥蹶子，那匹西域宝马突然发狂，一蹄子踹断他三根肋骨，\"报应！\"红雁儿蹲在树杈上啃野果，\"这马吃了姑奶奶特制的巴豆粉，专踹黑心肝的。\"
三更天升帐，军医给高要接骨时，这厮还扯着嗓子嚎：\"我这是诱敌深入！\"周铁一脚踹翻药炉，滚烫的药汤泼了他满裤裆：\"你诱你祖宗！老子在泥塘里捞回来七个兄弟，肠子都让野狗叼走了！\"
胡凯旋摩挲着从朱重九那缴来的陌刀，刀柄缠着的破布条浸出血水，忽然帐外传来嘈杂，两个泥猴似的小兵押着个五花大绑的人进来，竟是那晚从倭船溜走的翻译官！
\"高大人，你这弟弟真是好手段啊，不仅擅自以我的名义围剿龙王庙\"胡凯旋直接把染血的账本拍在案上，\"还用剿匪军饷给倭寇买路，这买卖赚了几成利？\"帐外突然响起惊雷，闪电照亮账本上\"高府\"的朱红印记，难不成都是你指使的吗？
高远山突然独眼里泛着凶光：\"侯爷，我确实不知情啊？...\"话音未落，红雁儿的弯刀已经架在了他脖子上。这边的高要竟然没有供出自己哥哥，直接认下了所有罪行。
五更天，胡凯旋带着高要登上宁陵的望楼，城下乌泱泱跪着三百多号人，全是这些年被高家坑害的苦主，有个瞎眼老汉颤巍巍举起状纸，纸角还沾着女儿的血手印。
\"本侯今日要替天行道。\"胡凯旋突然拔剑挑断高要的腰带，哗啦啦掉出七八个翡翠扳指，全是这些年被他灭口的地方官信物，有人在人群里突然暴喝：\"沧州张御史的玉扳指！那晚就是你带人屠了张家庄子！\"
暴雨突然转成冰雹，高要被扒得只剩亵衣捆在旗杆上，红雁儿拎着剔骨刀上前时，西北方突然射来冷箭，周铁抡起铁盾格挡，却见箭杆上绑着半块玉佩，红雁儿认出正是四皇子贴身之物，高要突然狂笑：\"杀了我，你们永远找不到...\"话音戛然而止，沈周的陌刀已穿透他心口。
\"侯爷恕罪。\"沈周抹了把脸上的血，\"这畜生多活一刻，就有更多兄弟要遭殃。\"胡凯旋盯着那半块玉佩冷笑：\"无妨，这样的人早该改死了。
三日后，玄甲军营地里竖起三十口大锅，胡凯旋把高要私吞的军粮熬成粥，锅底沉着从倭寇那缴来的咸鱼干。\"喝完这顿，咱们去端了其他贪官的老鼠洞！\"周铁举着粥碗大笑。
红雁儿带人抄了高要别院时，在密室发现个鎏金鸟笼，里头关着只会说倭国话的八哥，脚环上刻着高远山的官印，周铁摸着笼子里的暗格直咂舌：\"这老王八，连鸟食罐都是纯金打的！\"
当夜子时，一处宅院突然起火，有人看见胡凯旋的亲卫拎着桐油桶从后门溜走，火场里扒拉出半截烧焦的账本，恰好和高要留下的暗号能对上，更妙的是，守夜的更夫说听见八哥在火里喊：\"四爷饶命！四爷饶命！\"
翌日，暴雨在瓦片上砸出白烟，胡凯旋蹲在烧焦的房梁上，指尖搓着鎏金鸟笼的残片，那八哥烧焦的尾羽里缠着半截丝绢，借着火光能瞧见些暗纹，红雁儿提到这是四皇子最爱用的熏香料子。
\"侯爷，逮着个活口！\"周铁拎着个湿漉漉的人撞开门板，那人右耳缺了半拉，正是四皇子府在宁陵与各个同党接头的人，红雁儿匕首往他裤裆前一插：\"说！四皇子在宁陵还有谁是同党？\"
那人突然咧嘴笑，满口黑牙嚼得嘎嘣响，周铁眼疾手快掰开他下巴，还是迟了半步——毒囊里蹿出股青烟，人直接就断了气。
突然屋顶传来瓦片轻响，二十支弩箭瞬间对准横梁。
\"自己人！\"陈庆之翻身落地时，肩头还插着半截箭矢，\"四皇子调了西山营，说是要清剿勾结倭寇的叛党。\"他甩出个染血的包袱，里头滚出铜符，能调动禁军的虎豹骑！
“高要一死，高远山势必要耐不住性子，我们得继续加点柴”胡凯旋微笑着说道。
秋雨裹着血腥气漫过宁陵城的青砖，胡凯旋站在县衙檐下摩挲着一枚铜符。
\"升堂！\"
惊堂木炸响的刹那，十八名衙役水火棍重重顿地，一位官员五花大绑被推进来，金丝蟒袍沾满泥浆，右衽却还端端正正掩着脖颈处暗红吻痕，昨夜周铁带人破门时，这位宁陵高远山的副手府丞大人正搂着别人送他的扬州瘦马酣睡。