何雨柱回过神来，勉强挤出一个笑容：“没事，刚才有点走神。”他站起来，伸了个懒腰，“我去院子里走走，活动活动。”
“嗯，好，你去吧。”娄小娥点点头，看着何雨柱的背影消失在夜色中，她的眉头微微皱起。她知道，何雨柱始终没有完全放下心中的担忧。那种深藏的焦虑，如同阴云笼罩着他的内心，无论他如何掩饰，依然无法逃脱。
何雨柱走出屋子，踩着那潮湿的地面，向院子深处走去。月光洒在他的身上，投下长长的影子。那几只青蛙依旧在水泥地上跳跃，几声低沉的呱呱叫在空旷的院落中回荡。他不由自主地停下了脚步，看着这些小小的生命在泥土与草丛之间跳跃，心中一阵奇异的感动。
或许，它们的生命就像是一场游戏，单纯而简单。而自己呢，生活里总是充满了压力和责任，每一步似乎都不敢松懈。想要什么，总是觉得太遥远，想做什么，总是被束缚。
何雨柱蹲下身，伸手拨开院子角落里的草丛，看到一只青蛙正安静地呆在那里，它没有立即跳走，而是静静地望着他。那双大大的眼睛，似乎没有任何的恐惧，也没有任何的警觉，只有一种温和的沉静。何雨柱不由自主地愣住了，心中忽然升起一股难以名状的情感。
他从未这么近距离地观察过这些青蛙，原本以为它们只是偶尔的生物，忽略了它们与他之间的距离。现在，这只青蛙的眼神，让他有种被直视的感觉，仿佛有某种东西被触动了。或许，是他的某种柔软被唤醒了，那些被他深藏的焦虑、挣扎，似乎在这一瞬间变得不再那么沉重。
他忍不住伸出手，小心翼翼地去触碰那只青蛙的背。青蛙轻轻地跳了一下，迅速消失在草丛中，留下一片寂静。何雨柱微微一笑，站起身，心中的那份压抑似乎稍微松动了些。他不再那么紧绷，也不再对自己苛刻得那么狠。
“雨柱，你在做什么？”娄小娥走了出来，站在院子的门口，看着他蹲在地上的模样，眉眼间有着几分调侃，“你这是在和青蛙交流？”
何雨柱笑了笑，站起身来，拍了拍裤子上的尘土：“只是看了一会儿，没什么。你也出来了？”
“嗯，看到你出去，觉得你可能有些事情想通了。”娄小娥走到他身边，看着院子里依旧跳跃的青蛙，语气温和，“其实，有些事情，不能总逼自己太紧。你总是把所有责任扛在自己身上，最后连自己都快压垮了。”
何雨柱抿了抿嘴唇，低头沉默了一会儿。娄小娥的话又一次戳中了他的内心深处。她说得对，他常常觉得自己必须把一切做好，甚至超出自己能承受的范围。他总是像一个孤独的战士，不愿让任何人看到自己软弱的一面，但实际上，他也有过累的时候，有过脆弱的时候。
他抬起头，望着她，眼神复杂：“我知道，但有时候，我真的不知道该怎么办。工作上的压力，厂里的责任，我总觉得，如果我不尽全力去做，可能就会失去一切。”
娄小娥轻轻叹了口气，拍了拍他的肩膀：“雨柱，谁能说，生活就能百分之百按照你计划的走呢？你并不是机器，你也有感情，有疲惫。有时候，生活也需要你学会放松，学会享受当下。”
“可是……”何雨柱皱了皱眉，“放松有时候也意味着失去进步的机会。我要是放松了，谁来担起这些责任？”
“责任并不是一个人能扛得起的。”娄小娥的声音轻柔却坚定，“你放下了，也许别人能担起来。总之，你不能一直这样压着自己，慢慢走，给自己一些空间，去呼吸，去感受。”
何雨柱静静地看着她，脑海中浮现出她的话语，似乎有些领悟，又似乎依然无法完全放下心中的担忧。眼前的青蛙，依旧在草丛中跳跃，每一次的动作都那么简单，单纯，毫不犹豫。或许，自己也可以像它们一样，偶尔停下来，享受一刻的宁静，给自己一些喘息的时间，暂时放下那些无尽的责任，活在当下。
他深吸了一口气，慢慢地吐出，眼中闪过一丝释然：“你说得对，也许我真的需要试着放松一下。”
娄小娥微微一笑，目光温柔：“这才对嘛，偶尔休息，不是失败，而是为了走得更远。”
几天过去了，何雨柱的心情总算有了些许起伏的变化。他开始学会了适时地放慢脚步，像娄小娥所说的那样，给自己腾出一点空间，哪怕只是短短的几个小时，享受一顿饭，散步片刻，或者和她在院子里闲聊。似乎，在这份宁静的氛围中，他找到了些许久违的安慰，生活中的压力和责任也变得不再那么压迫。他开始习惯于晚上早早地回到四合院，关掉工作中无休止的电话和消息，慢慢地在这个熟悉的环境中恢复自己。
然而，生活总是有它无法预见的转折点，就在何雨柱以为自己可以从繁杂的工作中稍微松口气时，食堂的菜突然出了问题。
一切起始于那天午后的集体用餐时光。轧钢厂的大多数员工都会在食堂里吃饭，食堂里时常热闹非凡，各种蒸汽、炒菜的声音交织在一起，油烟弥漫的空气中总是充满了忙碌和混乱。何雨柱本打算像往常一样，匆匆吃上一顿，解决午餐的事，但今天食堂的情况却显得不同寻常。
刚端上来的菜，看起来色泽有些不对劲。第一盘蒸鱼，鱼身的肉质显得干硬，色泽暗沉，完全没有之前鲜亮的光泽；第二道菜是炒肉片，肉的纹理已经有些发干，味道也偏咸，几乎没什么原本该有的鲜香。接着是那道土豆炖排骨，排骨上的肉几乎煮得脱骨，但汤底却发出了淡淡的酸味，甚至连白米饭，也有些发酸的味道。