桂魄守川
忘川河的风总裹着化不开的寒意，即便彼岸花燃得似血，也暖不透河面上漂浮的零碎魂光。孟婆的木勺刚触到陶碗边缘，岸边忽漫开一缕清浅的桂香——那香气极淡，却能穿透忘川特有的腐气，落在每个等候轮回的魂魄鼻尖时，竟让几个躁动的厉鬼都安静了几分。
孟婆抬眼，见河对岸立着道身影。那人身着洗得发白的月白仙袍，袍角绣着的玄穹宗云纹已磨得模糊，唯有腰间系着的半块玉佩还泛着微光。他右手拢在袖中，指缝间漏出的桂花叶边缘蜷曲，显然已保存了许久，可叶片依旧鲜绿，连叶脉都清晰得像是刚从枝头摘下。
“这位仙友，”孟婆放下木勺，声音裹着水汽，“忘川只渡亡魂，仙体若要入冥，需得冥王陛下应允。”
那身影却没动，只是目光落在忘川河面，像是在看河底沉淀的三途石，又像是在看更远的地方。直到冥王府方向传来一阵黑雾，黑雾落地凝成形，冥王玄夜的玄铁冠上还沾着冥界特有的冰晶，他刚要开口，目光触到那人手中的桂花叶时，瞳孔骤然收缩。
“玄穹……”冥王的声音比平日低了几分，他挥了挥手，让周遭的鬼差都退远，“你怎么会只剩残魂？”
被称作玄穹的魂魄缓缓转头，他的身形本就虚幻，说话时连魂体都在微微晃动，像是风一吹就会散：“千年妖乱时，我以仙元封了妖尊的魂核，却没料到他早留了后手——最后关头，他的残魂引爆了我的仙府，我……只来得及护住一缕魂，还有这个。”
他抬手，将那片桂花叶递到冥王面前。叶片靠近冥王时，桂香更浓了些，叶面上竟浮现出几行淡金色的小字，那是玄穹宗特有的封印术。冥王盯着叶片，指尖悬在半空，却迟迟没敢触碰——他认得这片叶子，三百年前玄穹去凡界历练，回来时特意给他带了一坛桂花酒，酒坛封口处，就压着这样一片叶子。
“当年你说，等五界安稳了，就去凡界的桂树下酿酒，”冥王的声音沉了沉，“可妖乱平定后，玄穹宗上下找了你三年，都没找到你的踪迹。我以为……你早已经魂飞魄散。”
玄穹的魂体轻轻颤了颤，像是在笑，又像是在叹：“我也想过就这么散了，可每次魂体要碎的时候，这片叶子就会发烫。它里面封着我当年对宗门的承诺——玄穹宗弟子，需守五界安宁，若五界一日不太平，我这缕魂，就一日不能入轮回。”
孟婆远远看着，见冥王从袖中取出个玉盒，盒中铺着雪白的魂丝棉。他小心地接过玄穹手中的桂花叶，将叶片放进玉盒时，动作轻得像是在呵护易碎的琉璃：“孟婆，给他递碗汤吧。”
孟婆刚要起身，却被玄穹摆手拦住。他的魂体比刚才更淡了些，说话时已开始断断续续：“不必……孟婆汤会洗去记忆，我还得等着……等哪天再没有妖物作乱，再没有仙魔争斗，等凡界的孩童能安稳地在桂树下玩耍，我才能……才能忘了这个约定。”
冥王盯着他，玄铁冠下的目光复杂：“你可知残魂在忘川待得越久，魂体消散的风险就越大？若等不到那一天，你就会彻底消失，连轮回的机会都没有。”
“我知道。”玄穹的目光又落回忘川河面，河面上恰好漂过一缕带着凡界气息的魂光，那魂光里裹着个孩童的笑声，像是在说“今年的桂花好香啊”。他的魂体忽然亮了些，“可当年我在玄穹宗山门前立誓时，就没想过要退路。你看，现在妖尊已灭，魔族也退守魔域，凡界的收成一年比一年好，五界……快安稳了。”
冥王没再说话，只是将装着桂花叶的玉盒递还给玄穹。玄穹接过玉盒时，叶片又开始发烫，淡金色的字迹在叶面上流转，像是在回应他的执念。忘川的风忽然转了向，将桂香吹得更远，连河底沉睡的魂灵，都似在梦中闻到了熟悉的香气。
从那以后，忘川河畔多了道固定的身影。玄穹每日都立在河对岸，手中捧着玉盒，目光望着五界的方向。有时冥界来了新的亡魂，见他身着仙袍，会好奇地问他在等什么，他便会指着玉盒里的桂花叶，轻声说：“等五界彻底安稳，等所有人都能安心生活。”
这日，两个年轻的魂魄并肩走到忘川边，男孩身着凡界的粗布短褂，女孩穿着绣着碎花的布裙，两人手牵着手，眼底满是对轮回的茫然。男孩叫肖飞，女孩叫雅玲，他们本是凡界小镇的恋人，一场突发的山洪将两人的性命一同卷走。
肖飞见玄穹立在河畔，仙袍在寒风中轻轻飘动，忍不住拉了拉雅玲的衣袖：“你看那位仙长，他怎么一直站在那儿？”
雅玲顺着他的目光望去，恰好对上玄穹的视线。玄穹的魂体虽淡，眼神却温和，他对着两人轻轻点了点头。雅玲心头一暖，拉着肖飞走到河边，小声问：“仙长，您在这里等什么呀？”
玄穹低头看了看手中的玉盒，又抬眼望向凡界的方向，轻声道：“等一个约定，等五界再无战乱，等你们这样的孩子，能在凡界安稳地长大、生活。”
肖飞挠了挠头：“可我们听说，轮回之后就会忘了以前的事，就算五界安稳了，我们也记不得了呀。”
玄穹笑了笑，魂体轻轻晃了晃：“没关系，只要你们能在新的人生里平安喜乐，就算不记得，这份安稳也有意义。”
雅玲攥紧了肖飞的手，眼眶有些发热：“仙长，您等了很久吗？”
“不算太久，”玄穹的目光落在玉盒上，“等得值得就好。”
这时，孟婆端着陶碗走了过来，对肖飞和雅玲说：“该喝汤了，喝了汤，就能去轮回了。”
肖飞和雅玲接过陶碗，又回头看了看玄穹。玄穹对着他们挥了挥手，轻声道：“去吧，下一世，会有满院的桂花香等着你们。”
两人点点头，仰头饮下孟婆汤，手牵着手走向轮回通道。他们的魂光飘过玄穹身边时，玄穹手中的桂花叶轻轻亮了一下，像是在为他们祝福。
日子一天天过去，忘川的彼岸花谢了又开，河面上的魂光来了又走。冥王偶尔会去看玄穹，每次去都会带一壶凡界的桂花酒。玄穹不能饮酒，却会让酒气绕着自己的魂体转一圈，像是这样就能感受到凡界的烟火气。
有一次，冥王刚走到河畔，就见玄穹正对着一个身着仙甲的魂魄说话。那魂魄身形挺拔，眉宇间带着几分英气，腰间系着玄穹宗的令牌，竟是玄穹宗现任的掌门弟子月飞。
月飞是玄穹失踪后入门的弟子，他从小就听着玄穹的故事长大，玄穹以仙元封妖尊、护五界的事迹，是玄穹宗每个弟子的榜样。此次月飞因在除妖时不慎被妖力所伤，魂体暂时离体，才会误入忘川。
“您真的是玄穹师叔？”月飞望着玄穹，眼中满是崇敬，“师父说，您是玄穹宗最英勇的弟子，当年若不是您，五界早就被妖尊毁了。”
玄穹摆了摆手，语气谦和：“我只是做了玄穹宗弟子该做的事。如今宗门有你们在，我很放心。”
“可师叔您……”月飞看着玄穹虚幻的魂体，眼眶有些发红，“您本该在仙界受万人敬仰，却要在这忘川受苦。”
“这里不算苦，”玄穹指了指手中的玉盒，“只要能看到五界安稳，看到你们好好的，我就安心了。对了，山门后的那棵桂花树，现在还开花吗？”
提到桂花树，月飞的眼神亮了起来：“开！每年秋天都开得满树金黄，师父说那是您当年亲手种的，我们每年都会在树下酿桂花酒，等着您回来喝。”
玄穹的魂体轻轻颤了颤，眼底满是怀念：“好，好，只要它还在就好。”
冥王站在不远处，看着这一幕，手中的桂花酒壶微微晃动。他知道，玄穹嘴上不说，心里却一直惦记着玄穹宗，惦记着那棵桂花树。
又过了数十年，凡界的太平日子一天比一天长，魔族与仙界的往来日益频繁，妖界也与凡界达成了互不侵犯的约定。玄穹手中的桂花叶越来越亮，叶面上的字迹也越来越淡，像是随时都会消散。
这日，冥王又带着桂花酒来见玄穹。刚到河畔，就见玄穹的魂体比往日亮了许多，他手中的桂花叶正散发着淡淡的金光，叶面上的字迹在缓缓消散。
“怎么回事？”冥王快步上前。
玄穹转过头，脸上竟露出了清晰的笑容——那是他化作残魂以来，第一次笑得这样真切。他指着五界的方向，声音里带着难掩的轻快：“你听，凡界在放烟花，魔族派人去仙界议和了，妖界的新主也承诺不再踏出妖域……五界，真的安稳了。”
冥王顺着他指的方向望去，虽看不见五界的景象，却能感受到空气中传来的平和气息——那是没有战争、没有恐惧的气息，是玄穹等了几百年的气息。他再看向玄穹手中的桂花叶，叶片上的字迹已彻底消失，只剩下鲜绿的叶肉，正缓缓变得透明。
“约定……完成了。”玄穹轻声说，他的魂体开始变得轻盈，像是要被风托起，“我可以……去轮回了。”
孟婆这时也走了过来，手中端着一碗孟婆汤。这一次，玄穹没有拒绝，他接过陶碗，目光最后看了一眼手中的桂花叶——叶片已经完全透明，化作一缕微光，融入了他的魂体。
“谢谢。”玄穹对冥王和孟婆笑了笑，然后仰头饮下了孟婆汤。
汤水下肚，玄穹的记忆开始消散，可他脸上的笑容却始终没有消失。他的魂体渐渐变得透明，最后化作一缕清浅的光，随着其他亡魂一起，走向了轮回的通道。那缕光飘过忘川河时，河面上竟飘起了细碎的桂花，像是在为他送行。
恰好此时，肖飞和雅玲的转世魂魄正并肩走在轮回通道里，他们虽已不记得前世的事，却同时闻到了空气中的桂香，两人相视一笑，脚步也轻快了许多。而远在玄穹宗的月飞，正和师弟们一起在桂花树下酿酒，忽然闻到一阵格外浓郁的桂香，他抬头望向天空，总觉得心里格外安稳。
冥王站在河畔，手中还握着那只空了的酒壶。他望着玄穹消失的方向，许久才轻声说：“你等的日子，终于来了。”
孟婆收起陶碗，看着河面上漂浮的桂花，轻声叹道：“他守了这么久，总算没白等。”
忘川的风依旧带着寒意，可从那以后，河畔偶尔会飘来淡淡的桂香。有时新来的亡魂会问起那香气的来历，冥界的鬼差便会指着河对岸，说曾经有位仙者，为了一个约定，在这里等了几百年，直到五界安稳，才安心离去。
而那只装过桂花叶的玉盒，被冥王放在了冥王府的最高处，盒中时常会飘出淡淡的桂香。每当冥界迎来和平的消息，那香气就会浓一分，像是在提醒着所有人，曾有这样一位仙者，用自己的残魂，守护了五界的安宁，也守护了一个跨越百年的约定。
许多年后，凡界的一个小镇上，一个名叫阿穹的男孩在自家院子里种下了一棵桂花树苗。他总说，自己好像在哪里见过满树的桂花，闻到桂香时，心里就会格外踏实。没人知道，这个男孩的前世，曾在忘川河畔，为了五界的安稳，等了整整几百年。