“先生，咱们去吃那家城南的水盆羊肉吧？”
说起吃的，天明眼睛里立刻精光光闪闪。
“上次跟大叔来吃，那汤鲜得能把舌头吞下去，还有刚出炉的月牙饼，泡在汤里软乎乎的……”
秦明失笑点头。
“便依你。”
来到城南后，两人拐进一条巷弄，他们走到店家门口时，就见一个身着粗布短打、面容刚毅的身影也正好来到这里，正是盖聂。
见到两人，原本沉静的眼底漾起一丝暖意。
“先生……”
盖聂拱手行礼，目光扫过天明略带风尘的脸颊。
“一路辛苦了。”
“大叔！”
天明叽叽喳喳地说起江东的见闻，从钱塘江边的渔舟讲到集市上的米糕，连秦明如何与项氏交涉都添油加醋说了大半。
盖聂耐心听着，偶尔看向秦明，眼中带着几分了然。
三人进店落座，店家很快端上冒着热气的水盆羊肉与酥脆的月牙饼，汤汁乳白，香气扑鼻。
席间，盖聂轻声问道。
“先生与项氏的约定，日后当真要助他们西征？”
秦明舀了一勺汤，缓缓道。
“项羽有万夫不当之勇，这般力量不用可惜……”
他抬眸看向盖聂。
“项氏恨秦，却也想建功立业，让他们去西方开拓，既解了江东隐患，又能为大秦铺就西行之路，何乐而不为？”
盖聂颔首。
“先生深谋远虑，只是项氏一族日后恐难约束……”
“会有人约束他们的……”
秦明夹起一块炖得酥烂的羊肉，笑意浅浅地卖了个关子。
话语里藏着十足的笃定，却没再往下细说，转而岔开话题。
“这几日辛苦盖兄弟了，我们还是趁热吃羊肉吧……”
为什么身为话痨的天明此时没有插话呢？
因为他的嘴巴已经被羊肉给塞满了……
此刻天明的腮帮子鼓鼓的，嘴角还沾着些许肉汤，手里攥着半块浸满汤汁的月牙饼。
另一只手拿着木筷，正忙着往嘴里塞肥瘦相间的羊肉，连点头附和都只能含糊地发出“唔唔”声……
第二天，盖聂便与天明离开了咸阳。
临行前，天明特意一脸认真地与他约好。
“先生！等明年开春，我一定来咸阳去司天监提亲！”
少年脸颊泛红，眼神却格外坚定。
“月儿她娘还没回来，成婚的日子可以慢慢等……
但这亲，必须先定下！
我要让所有人都知道，月儿是我要娶的人！”
“好。”
秦明温声答应道。
对此，他自然没意见……
天明得到肯定答复，才心满意足地跟着盖聂离去。
一路还在絮絮叨叨地跟盖聂盘算着提亲要带些什么，惹得盖聂不时无奈摇头，却也耐心听着……
时光荏苒，秋去冬来。
寒风席卷了北方大地，草木枯黄，千里冰封……
对于北方而言，这样的时节向来不宜动兵。
大雪封路，粮草难运，将士们在严寒中作战更是苦不堪言……
但南方的百越之地，却依旧温暖湿润，草木葱茏。
几乎不受寒冬影响。
所以南征百越的步伐，在韩信的率领下，始终稳步向前，未曾有过半分停歇。
秦军将士们顶着湿冷的气候，踏过泥泞的沼泽，攻克一处又一处百越部族的堡垒……
岭南的雨总是来得猝不及防。
乌云压得极低，将连绵的瘴气笼在山谷间。
韩信身披暗黑色软甲，靴底沾满暗红的泥污。
此时他正站在一处临时搭建的哨塔上远眺。
下方的秦军大营依山而建，帐篷间的排水沟被雨水冲得哗哗作响。
将士们正忙着加固营栅，将潮湿的弓弦烘干，空气中弥漫着草木腐败的腥气与淡淡的硝烟味。
“将军，斥候来报，前方三十里的苍梧寨，百越人挖断了漓水支流，筑起了三层木栅，寨内还有投石机埋伏。”
一名副将大步流星走来，脸上带着雨水与汗水。
“弟兄们连日赶路，不少人染上了瘴气，军医那边的草药快不够用了。”
韩信指尖摩挲着腰间的虎符，目光穿透雨幕落在远方的山峦上。
百越之地不比中原，部族散落山林，善用毒箭、陷阱，更熟悉湿热气候。
秦军虽装备精良，尽管已经做了充足的训练和准备。
却依旧避免不了在地形与疫病上吃亏……
韩信沉默片刻，沉声道。
“传令下去，前军暂缓推进，派五百锐士携带锄头铁锹，绕到上游疏通河道。
后军分出一半人手，就地采摘鱼腥草、艾草，交由军医熬制防疫汤……
再让工匠营连夜打造冲车与防火火罐，明日拂晓攻城。”
副将领命而去，雨势渐渐小了些。
韩信走下哨塔，踏着泥泞的营道巡视。
只见不少士兵正围在篝火旁烘烤衣物，有人胳膊上缠着渗血的布条，却依旧笑着擦拭兵器。
军医帐篷里，几个浑身发烫的士兵正喝着苦涩的汤药，眉头皱得紧紧的，却没人抱怨一句。
“将军。”
一名年轻将士见他走来，连忙起身行礼，脸颊烧得通红，声音却依旧洪亮。
“末将还能上阵！
苍梧寨的蛮夷杀了我们三个弟兄，我必须报仇！”
韩信拍了拍他的肩膀，语气沉稳。
“养好身子，有的是报仇的机会。
百越之地虽险，但大秦的将士，从没有退过……”
次日天未亮，冲锋的号角便在山谷间响起。
秦军的冲车撞向木栅，发出沉闷的巨响。
木栅上的百越人疯狂投掷石块、射箭……
毒箭擦着士兵的耳畔飞过，钉在泥地里，冒出淡淡的青烟。
韩信手持长枪，身先士卒，一枪挑飞一名跃下木栅的百越武士，大喝一声。
“杀！”
身后的秦军将士如潮水般涌上……
防火火罐被扔进寨内，瞬间燃起熊熊大火，浓烟呛得百越人连连咳嗽。
先前疏通的河道也已恢复通水，水流顺着寨墙的缝隙漫入，将寨内的陷阱泡得泥泞不堪。
百越人虽勇猛，却架不住秦军的协同作战，木栅被一一攻破，寨内的抵抗渐渐微弱……
激战半日，苍梧寨终于被攻克。
韩信站在寨中心的空地上，看着地上散落的兵器与百越人的尸体，脸上没有丝毫笑意。
他转头对副将道。
“清点伤亡，妥善安葬阵亡将士。
俘虏的百越人不必苛待，愿意归降者编入民户，不愿者便放回山林，但需没收兵器……”
“将军，这些蛮夷反复无常，放回去岂不是养虎为患？”
副将不解。
“岭南之地，民心向背才是根本……”
韩信望着寨外郁郁葱葱的山林。
“我们要的不是屠戮，是将这片土地真正纳入大秦版图。
苛待俘虏只会激起更多反抗，善待他们，才能让后续的部族放下戒备……”
话音刚落，一名斥候匆匆来报。
“将军，西边的骆越部族派使者前来，愿意献上贡品，归降大秦！”