火山口的风裹挟着滚烫的沙砾，刮在脸上如同刀割。墨羽握紧短刀，刀刃在赤红色的岩浆映照下泛着冷光。暗影组织为首之人吹了声口哨，身后的黑衣人立刻如饿狼般扑来，手中的兵器带着淬毒的幽光，显然没打算留活口。
“结阵！”墨羽大喊一声，队员们迅速靠拢，将受伤的同伴护在中间。他率先迎上冲在最前的黑衣人，短刀斜劈，精准地格开对方刺来的毒匕。两人交手数招，墨羽发现对方的招式阴狠刁钻，每一招都瞄准要害，显然是经过严苛训练的死士。
另一侧，几名队员正合力抵挡三名暗影成员的围攻。一名队员不慎被对方的锁链缠住脚踝，拖拽着向火山边缘靠近，脚下便是翻滚的岩浆。“小心！”旁边的队员急中生智，挥刀斩断锁链，却被另一名黑衣人趁机划伤手臂，伤口瞬间泛起黑紫。
“是剧毒！”受伤的队员闷哼一声，强撑着后退。墨羽眼角余光瞥见，心中一紧，虚晃一招逼退对手，转身掷出数枚飞镖，逼退围攻同伴的黑衣人。“用解毒丹！”他喊道，同时从怀中掏出瓷瓶，扔给受伤的队员。
为首的暗影之人见状，嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一面青铜小镜，对着悬浮的“炎阳护盾”晃了晃。诡异的是，赤红色的护盾竟微微震颤，表面的火焰纹路流转速度明显加快，散发出的热浪也陡然增强。
“这护盾认主，可你们这些凡夫俗子，也配拥有？”他说着，青铜小镜再次闪烁，一道灰光射向护盾。护盾猛地爆发出刺眼的红光，如同被激怒的猛兽，竟自主朝着墨羽的方向飞来。
“不好，他们想操控护盾！”墨羽心中一凛。他能感觉到护盾中蕴含的狂暴力量，若是被暗影组织用邪术掌控，后果不堪设想。他纵身跃起，伸手去接飞来的护盾，却见为首的暗影之人早已料到，骨笛轻吹，一道无形的音波直逼墨羽心口。
墨羽只觉气血翻涌，伸手的动作迟滞了一瞬。就是这片刻的耽搁，一名黑衣人趁机甩出钩爪，缠住了护盾的边缘。护盾剧烈挣扎，红光爆闪，竟将钩爪烫得通红，黑衣人惨叫着松开手，掌心已被灼伤。
“不自量力！”墨羽抓住机会，终于握住了“炎阳护盾”。入手滚烫，一股灼热的力量顺着手臂涌入体内，与他自身的灵力碰撞、交融。他突然明白，这护盾并非单纯的防御神器，其内部蕴含的火焰之力，竟能与使用者的灵力共鸣。
“炎阳之力，破邪！”墨羽心中一动，将灵力注入护盾。护盾红光暴涨，一道扇形的火焰屏障瞬间展开，将周围的暗影成员逼退数步。被火焰扫中的黑衣人身上冒出黑烟，惨叫着后退，他们的黑袍在高温下蜷缩、燃烧。
为首的暗影之人脸色骤变：“没想到这护盾竟认了你！给我毁了它！”剩下的黑衣人如同疯魔，不顾火焰灼烧，再次扑来。墨羽手持护盾，如同一尊火焰战神，护盾每一次挥动，都带起一片火海，将暗影成员的攻势一次次瓦解。
激战中，一名队员为保护同伴，被黑衣人一刀刺穿肩胛，他忍着剧痛，反手将短刀刺入对方小腹，两人一同滚向火山边缘。“快走！”队员嘶吼着推开同伴，自己却因力竭向岩浆坠去。千钧一发之际，墨羽甩出绳索缠住他的脚踝，奋力将人拉回。
“撤退！”为首的暗影之人见势不妙，知道再耗下去讨不到好处，果断下令。残余的黑衣人如潮水般退去，消失在火山口另一侧的密林中。墨羽没有追击，他知道此刻最重要的是带着队员和护盾离开这危险之地。
他检查了一下队员的伤势，好在无人殒命，但多人中毒或受重伤，必须尽快救治。墨羽将“炎阳护盾”背在身后，护盾散发的温和热量竟能缓慢驱散队员身上的寒气与毒素，让他心中稍安。
“我们得尽快离开火焰山谷，回驻地与大家汇合。”墨羽沉声道，搀扶着受伤最重的队员，“赵宇他们遇袭，说明暗影和血影教已经联手，其他寻找神器的小队恐怕也有危险。”
众人艰难地向山谷外行进，护盾的光芒如同灯塔，照亮了脚下的路。途中，墨羽发现护盾表面的火焰纹路偶尔会闪烁，指向某个方向，似乎在指引着什么。他心中疑惑，却也明白此刻不是探究的时候。
与此同时，神秘组织驻地内，李淳风正拿着一枚银针，小心翼翼地探入赵宇的穴位。经过两天的救治，赵宇脸上的青黑渐渐消退，但依旧昏迷不醒。袁天罡站在一旁，眉头紧锁，手中的“星辰之剑”突然微微震颤，与远在火焰山谷的“炎阳护盾”产生了奇妙的共鸣。
“星辰剑有异动！”袁天罡眼神一凝，“淳风，你看这剑身上的星辉，是不是在指向西南方向？”李淳风凑近细看，果然发现星辉凝聚成一道细线，直指窗外——正是火焰山谷的方向。
“是墨羽他们！”李淳风惊喜道，“神器之间能相互感应，这说明墨羽不仅安全，还拿到了‘炎阳护盾’！”
袁天罡却没有放松：“但星辉闪烁不定，显然他们处境也不乐观。我们必须立刻出发支援，同时……”他看向榻上的赵宇，“得想办法让他醒过来，迷雾森林的埋伏绝非偶然，对方一定掌握了我们的行踪。”
李淳风点头，从药箱中取出一枚通体赤红的丹药：“这是‘醒神丹’，能强行刺激他的心神，只是对身体损耗极大。事到如今，也只能冒险一试了。”
丹药喂入赵宇口中，片刻后，他的手指微微动了动，喉咙里发出微弱的呻吟。袁天罡和李淳风对视一眼，眼中燃起希望。
而此刻的火焰山谷外，墨羽小队正遭遇新的危机——一群被火焰惊扰的熔岩蜥蜴从地底钻出，拦住了他们的去路。这些蜥蜴通体覆盖着黑曜石般的鳞片，口中吐着分叉的舌头，显然将他们视作了猎物。
墨羽握紧护盾，感受着体内涌动的火焰之力。他知道，想要带着队员和神器安全离开，必须闯过这最后一关。护盾再次爆发出红光，映照着他坚毅的脸庞，也映照着前方布满荆棘的未知之路。