距离京城不远的一处小县城里，一户姓方的人家正在争执。
方家父母和大哥各执一词。
他们家的女儿方蕊儿却满脸笑容，高高兴兴的坐在那，一时脸红，一时嗔怪，看起来就像是中了邪。
“爹娘糊涂啊！都说那湖里有神仙，谁也没见过，这会子寒冬腊月的，把冰凿开把人丢进去，那不是送死是什么？妹妹定是被什么迷住了，也该找个大师来驱邪，你们怎么能相信那些鬼话？”方正急得要命，好好的一家人，怎么就疯了。
“胡说！那可是湖神爷爷，湖神爷爷能看上我们家的女孩，那是你妹妹的福气！等你妹妹被湖神爷爷纳了，以后咱们家可是享不尽的荣华，你也能顺利科考中状元！可不许对湖神爷爷不敬啊！”方正的母亲赵氏满脸喜色，丝毫不在意女儿会被淹死冻死。
“爹！”
“不许瞎说！你看看吴家前年把他们家女儿献给了湖神爷爷，如今吴家可举家进京去了！”方父满眼憧憬，更不在乎女儿生死。
方正气的不知如何是好，什么湖神爷爷，真有的话，定是个野鬼。
这东西真是害人不浅！
不过说起京城，方正忽然想到一件事，今年春天他也是参加科考的人其中一个，也是没能取得好名次，就打算三年后再考。
就在他要回来的时候，出了一件事。
同窗的学子说起了黄粱。
黄粱这个名字，听起来就不真实。
那同窗说，只要你有所求，只要找到黄粱，就一切都能如愿。
此时方正想着黄粱，就觉得如果他也能找到，是不是也能解决了家里的事？
这个害人的湖神，是不是也能被压制住？
思及此，他已经想好了怎么办，眼下也不再跟爹娘争执，只是出门去了。
三日后，他趁着家中人不在，把妹妹带去了乡下的姑母家里。
请姑母家里务必把妹妹看好，他则立马动身，往京城去了。
爹娘这定是被什么鬼怪迷了心智，他也绝不需要妹妹的命换什么荣华富贵。
可惜，他并不知道黄粱在哪里，只能慢慢找。
方家家境其实还不错，虽然家中并无奴仆，但是一家四口人，日子过得是很不错的。
要不是方正定好的未婚妻忽然过世，他如今也该成婚了。
因那女子过世，他有情谊，宁愿过一年再娶。
这不又赶上了科考，一来二去，耽误了两年多。
本来，方家已经再给他说亲，都有眉目了。
忽然就出了这件事，这下子也只怕遥遥无期。
方正顶着冷风，在京城的街道上慢慢走着。
他本人在京城并无亲眷，不过犹豫家乡离得近，他也来过几次。春天的时候，就在京城住着赶考，所以落脚地还是有的。
想着先找找自己的同窗，有几个家中不景气的，这一次落第了，他们不会回家，只会在京城想法子过活，等着下一次考试。
于是他凭着记忆和感觉去去找当初关系还不错的一个同窗，记得秋天的时候，他们还通信了，曹保应该是住在一处叫做东升客栈的地方。
他深一脚浅一脚终于是找到了东升客栈，一个破破烂烂的地方，就在巷子深处。
总共没有几间客房，倒是掌柜还管吃。
不过吃的也差，找到的时候，曹保正在院子里劈柴。
可见他住这里，日子也并不好过。
当然，有钱的话，也不会住这里了。
“安平兄！”曹保字安平。
“哎呀！正元兄！”曹保回头一见是故人，又有些窘迫，又很是欢喜的丢下斧头就与他作揖。
“快快，这正元兄进屋！”曹保拉着方正进了他住的小屋，小屋不大，倒也东西齐全。
曹保也爱干净，这里倒是很能住人。
“兄台不必客气，我此番来，是有事相求啊。”方正又施礼。
“正元兄客气了，你只管说，只要我能做到，什么都肯出力。”曹保拍着胸膛道。
这话，方正是相信的。曹保这个人，性子急，却着实好心肠。
他叹口气，把家里的事说了：“事到如今，实在没有别的法子了。”
“黄粱？不瞒你说，自打柳兄去了，我做梦梦见过那么一次。梦里头，他在黄粱做了伙计，日子过的还不错。梦里我说他短了志向，怎么能放弃科考呢？可敲他那样，我又觉得也好。”
“唉，柳兄的事，时常令我唏嘘。”方正叹息：“等我家里的事解决后，你我一起去给柳兄上柱香，兄台你也随我回家去吧。我家少不了兄台一口粗茶淡饭，等日后一起赶考！”
曹保要推辞，方正道：“等你高中，还怕没机会报答？”
曹保就叹气摇头接受了。
“走吧，这就带你去。你还没别说，或许是你我真有些缘分，我梦里还真知道那地方怎么走。”曹保起身就要走。
方正还是拉着他先去吃了一顿热乎乎的午饭。
两个人赶到了黄粱的时候，隔壁的钱娘子正好从黄粱出来。
两个年轻小伙子，乍然看见这么美丽的女子，下意识就多看了几眼，又意识到不对，忙红着脸低头让了一步。
钱娘子对他们点点头，就快步回去了。
二人冷静了一下，就敲门进黄粱。
一进去，两个人就惊在了当地。
柳生去开门，瞧见两个男人，就笑着问：“两位兄台要买香？快进来吧，外面冷。”
“柳兄！你没死？”曹保上前一步就抓住了柳生的衣裳。
柳生一愣：“这位……这位兄台怎么这般说话，小生好好的，怎么就死了？可是认错了人？”
“贵客上门，可是有所求？”南无走下来，从后头架子上拿起一支香点上。
直一瞬间，那烟气就在所有人眼前绕了一圈。
曹保和方正就好似忘记了方才的一切，茫然抬头：“敢问此处可是黄粱？”
“正是，贵客有什么需要吗？”南无笑着问。
柳生也像是刚看见他们，凑过来道：“我们这里的香最好，贵客需要只管开口。”
那两个人再看见柳生，就像是不认识一般。
而柳生，从头到尾就不认识他们。