第一章 泗水亭长的大哥梦
秦二世元年的沛县酒馆里，刘邦捏着酒碗，盯着对面嚼着狗肉的王陵。这老小子是沛丰一带的“大哥大”，连县衙的萧何都得敬他三分，此刻却突然把骨头往桌上一扔：“刘季，听说你押的徒役跑了？”
刘邦脖子一缩，酒意醒了大半。他当泗水亭长这些年，没少受王陵照拂，可这次私放徒役是死罪。“陵哥，兄弟我……”
“少来这套，”王陵抹了把嘴，从怀里掏出块令牌，“拿着，去芒砀山躲躲，我已让人备了干粮。” 令牌是楚地游侠的信物，刻着条没头没尾的龙。
刘邦攥着令牌，看着王陵布满老茧的手——这双手曾在鸿门宴上替他挡过项庄的剑。“陵哥，你为啥帮我？”
王陵突然笑了，露出缺了颗牙的嘴：“你小子爱吹牛皮，却总在人危难时伸援手。当年我娘病重，是你半夜爬墙偷了县令家的人参……” 他没说下去，只是拍了拍刘邦的肩，“记住，江湖不是打打杀杀，是人情世故。”
刘邦跑出沛县时，回头看见王陵站在城楼上，手里摇着楚式的“游侠旗”。他突然明白，这老小子哪是江湖大哥，分明是看透了天下将乱，在他身上下注。
第二章 鸿门宴上的挡剑人
汉元年的鸿门帐里，项庄的剑离刘邦咽喉只有三寸。张良的脸白如纸，樊哙还在帐外灌酒，唯有王陵突然站起来，用酒碗砸向项庄手腕：“项将军舞剑助兴，咋还带杀气？”
剑势一偏，刘邦趁机躲到王陵身后。项羽看着这莽汉，突然大笑：“王陵，你这酒疯子也敢管闲事？”
“我只知道，”王陵抹了把溅在脸上的酒，“当年在沛县，刘季欠我十坛酒钱没还，不能让你杀了他！” 这话逗得楚军将领们直乐，项庄的剑也顿住了。
刘邦逃回霸上后，握着王陵流血的手：“陵哥，这次多谢了……”
“谢个屁，”王陵甩开他，“要不是看在你能成事，谁管你死活？” 他卷起袖子，露出臂上的楚式刺青——一条被汉旗包裹的龙。刘邦盯着刺青，突然想起芒砀山斩蛇时，那条蛇也是“赤帝子斩白帝子”的说法，心里咯噔一下：难道王陵早就……
“想什么呢？”王陵踢了他一脚，“赶紧整兵，项羽那小子不会放过你。”
第三章 托孤白帝城的局中局
汉五年的长安宫，刘邦躺在病榻上，看着王陵跪在床边。这老小子刚从匈奴营里逃回来，脸上还带着鞭痕。“陵哥，”刘邦声音沙哑，“朕要走了，太子仁弱，你……”
“陛下放心，”王陵磕头，“臣会护着太子，谁敢动他，先过我这关！”
刘邦却摇摇头，示意陈平上前：“王陵耿直，可拜为右丞相，但须得陈平辅佐。” 他又看向周勃，“安刘氏天下者，必勃也，可令为太尉。”
王陵猛地抬头，眼里全是不解。刘邦抓住他的手，用只有两人能懂的楚语说：“还记得芒砀山的令牌吗？那龙无头无尾，是让你别学韩信……”
王陵浑身一震。他终于明白，刘邦从沛县起就布了局：用他的江湖威望镇住功臣，又用陈平的智谋、周勃的兵权制衡他。这哪是托孤，分明是用“江湖规矩”套住他这个老大哥。
“陛下，”王陵的声音带着颤抖，“您……早就知道我是楚地游侠的头儿？”
刘邦笑了，笑得咳出了血：“朕不仅知道，当年你娘被项羽扣为人质，是朕派人扮成游侠救的……”
第四章 白马之盟的耿直泪
汉惠帝六年的未央宫大殿，吕后指着王陵怒吼：“哀家封吕氏为王，有何不可？”
王陵把象牙笏板砸在地上：“高帝有约，非刘氏不得王，非有功不得侯！陛下尸骨未寒，太后就想背盟吗？”
陈平赶紧拉住他：“王丞相息怒，太后也是为了汉室安稳……”
“安稳？”王陵瞪着陈平，“你忘了高帝临终前的话？” 他想起刘邦握着他的手说“用陈平，防陈平”，突然觉得讽刺。散朝后，他跑到刘邦的庙前磕头，额头撞在石阶上：“陛下，您让我镇住吕氏，可现在……”
风吹过太庙的松柏，仿佛是刘邦的叹息。王陵突然想起沛县酒馆里，那个爱吹牛皮的刘季，原来从一开始，他就是刘邦棋局里的“车”——冲锋在前，却也被其他棋子围着。
“陵哥，”陈平不知何时来了，递给他一壶酒，“太后势大，硬顶没用。当年在鸿门宴，你不也用‘酒疯子’的法子救了陛下？”
王陵接过酒壶猛灌一口，辣得眼泪直流。他看着陈平袖口的“黄老”纹样，突然明白：刘邦的局，从来不是非黑即白，而是让不同的人互相制衡，就像楚地的“连横合纵”之术。
第五章 安刘定策的江湖魂
高后八年的长安城里，吕后刚死，吕氏子弟就想谋反。王陵坐在丞相府，看着地图上的兵力部署，突然把茶杯摔了：“周勃！你太尉印呢？再不出兵，刘氏江山就没了！”
周勃搓着手：“我这太尉是虚职，没兵权啊……”
“没兵权？”王陵突然笑了，笑得像沛县酒馆里的老无赖，“跟我来！” 他带着周勃闯进禁军大营，掏出那块楚地游侠令牌，对校尉们喊：“高帝有旨，灭吕氏者，赏千金！”
校尉们看着令牌上的“无头龙”，又看看王陵腰间的“游侠剑”，突然一起拔刀：“愿听王丞相号令！”
陈平在一旁看得目瞪口呆。他终于懂了刘邦的用意：王陵的江湖威望，比任何兵符都管用。当周勃率军冲进吕府时，王陵站在府门外，看着火光映红的天空，想起刘邦说的“江湖不是打打杀杀，是人情世故”——这人情世故，就是用江湖规矩，行安刘大事。
乱平之后，陈平对着王陵作揖：“陵哥，这次多亏了你……”
“少来这套，”王陵抹了把脸，“当年在沛县，你欠我五坛酒钱还没还呢！” 两人相视而笑，笑声里全是对那个已逝的“刘季”的怀念。
第六章 沛丰旧梦里的龙影长
汉文帝二年，王陵在长安病逝。临终前，他让人把那块楚地令牌放进棺椁，又把刘邦送他的“游侠剑”挂在床头。侍妾哭着问：“大人，您后悔跟了刘邦吗？”
王陵看着剑上刻的“斩蛇”纹样，突然笑了：“后悔？我这辈子，就服他一个人。他把江湖当棋盘，把兄弟当棋子，可这棋盘上，最终坐的还是刘氏子孙……”
他没说完，就咽了气。后来，有人在他的遗物里发现一卷帛书，上面用楚隶写着：“刘季者，沛丰龙也。其用江湖，如织楚绣，经纬交错，终成大汉。”
百年后，司马迁写《史记》时，对着王陵的传记叹气：“世人皆谓王陵耿直，殊不知他是刘邦布下的‘江湖暗棋’。从沛县酒馆到未央宫殿，这对兄弟用江湖规矩，下了盘横跨天下的大棋。”
当后世的人们走过沛县的“游侠巷”，总会看见老人们指着墙上的斑驳壁画——画中，年轻的刘邦正给王陵倒酒，旁边题着两句楚谣：“龙入江湖借风波，大哥终成棋盘锁。” 这两句谣，说的正是王陵与刘邦的一生：一个是江湖大哥，一个是市井亭长，却在历史的棋局里，一个做了护棋的“士”，一个成了执棋的“帅”，共同谱写了大汉王朝最草根也最传奇的开篇。而那块刻着无头龙的令牌，至今仍在沛丰民间流传，成为那段江湖岁月最鲜活的注脚。