春秋初期，郑国的新郑城高墙厚，街市上人头攒动，商队往来如织，一派繁荣景象。可在郑国王宫里，却弥漫着一股压抑的气息。国君郑庄公坐在主位上，看着手中的竹简，眉头紧皱，眼神中透着一丝疲惫与无奈。这看似风光的背后，藏着一段剪不断、理还乱的家庭悲剧。
话说多年前，郑武公的夫人武姜临产，本是件大喜事，可偏偏这头胎生得极不顺利。武姜疼了整整一天一夜，最后孩子竟是脚先出来的，也就是难产。在那个迷信的年代，这样的生产方式被视为不祥之兆。孩子生下来后，武姜看都不愿多看一眼，随手给孩子取名“寤生”，意思是倒着生的，打心眼里就嫌弃这个孩子。
不久后，武姜又生下了小儿子共叔段。这次生产十分顺利，小儿子白白胖胖，哭声响亮。武姜满心欢喜，将全部的母爱都倾注在了共叔段身上，对寤生却愈发冷淡。在她眼里，寤生就像个灾星，而共叔段才是她的心头宝。
随着两个孩子渐渐长大，武姜对共叔段的偏爱也越来越明显。有好吃的、好玩的，全给共叔段；寤生眼巴巴地看着，却只能得到母亲的冷眼。郑武公在世时，还能平衡一二，可等他一去世，寤生继承君位，成了郑庄公，武姜就开始明目张胆地为共叔段争取利益。
“你弟弟年纪小，应该多照顾他。”武姜坐在宫殿里，语气强硬地对郑庄公说，“把制邑封给他吧，那儿地势险要，易守难攻。”
郑庄公心里一惊，制邑可是郑国的军事要地，母亲这分明是在为弟弟培养势力。他强压下心中的不满，恭敬地回答：“制邑不行，当年虢叔死在那里，太凶险了。除了制邑，其他地方任凭母亲挑选。”
武姜撇了撇嘴，想了想，说：“那就京邑吧！”京邑虽然比不上制邑，但也是个大城，人口众多，物产丰富。大臣们纷纷劝郑庄公：“京邑太大了，共叔段要是在那儿发展势力，将来恐怕会威胁到您的地位！”
郑庄公却只是淡淡一笑：“这是母亲的意思，我怎能拒绝呢？”就这样，共叔段被封到了京邑，人们都称他为“京城大叔”。
共叔段到了京邑，在武姜的支持下，开始招兵买马，扩建城墙。他把城墙修得比都城的还高，还偷偷训练军队，打造兵器。有人把这些情况报告给郑庄公，郑庄公却只是摆摆手：“随他去吧。”
大夫祭仲看不下去了，焦急地说：“主公，共叔段这是要谋反啊！您再不管，就来不及了！”
郑庄公望着远方，眼神深邃：“多行不义必自毙，子姑待之。”他心里清楚，现在动手，不仅师出无名，还会被天下人指责不孝，他要等一个合适的时机。
武姜见郑庄公没有反应，更加肆无忌惮。她和共叔段密谋，约定里应外合，等共叔段起兵攻打新郑时，她就打开城门，让郑庄公措手不及。
公元前722年，共叔段觉得时机成熟，亲自率领军队，准备偷袭新郑。武姜也做好了准备，只等儿子的信号。可他们万万没想到，郑庄公早就派人密切监视着他们的一举一动。
郑庄公得知消息后，终于不再隐忍，下令：“是时候了！”他派公子吕率领二百辆战车，讨伐共叔段。共叔段的军队虽然经过训练，但毕竟是乌合之众，哪里是正规军的对手。一战下来，共叔段大败，狼狈地逃到了鄢邑。郑庄公乘胜追击，又在鄢邑将他彻底击败。
共叔段走投无路，只能逃到了共国，从此再也没能回到郑国。处理完共叔段，郑庄公看着白发苍苍的母亲武姜，心中满是失望和痛苦。他命人将武姜送到了城颍，还发誓说：“不及黄泉，无相见也！”意思是除非到了黄泉之下，否则不再和母亲见面。
可随着时间的推移，郑庄公心中的怨气渐渐消散。他想起小时候，虽然母亲对他不好，但毕竟是血脉相连。每当夜深人静，他都会望着母亲居住的方向，心中五味杂陈。
这时候，有个叫颍考叔的小官，听说了郑庄公的事情。他特意带了些礼物来见郑庄公，吃饭的时候，却把肉都留了下来。郑庄公很奇怪：“你为什么不吃肉？”
颍考叔回答：“我家里还有老母亲，我想把这些肉带回去给她吃。”
郑庄公听了，忍不住叹了口气：“你有母亲可以孝敬，我却……”他把自己和母亲的事情告诉了颍考叔。
颍考叔想了想说：“这有何难？您可以派人挖一条隧道，挖到有泉水的地方，您和太夫人在隧道里相见，不就不算违背誓言了吗？”
郑庄公觉得这个办法不错，立刻派人去挖隧道。隧道挖好后，郑庄公走进隧道，大声喊道：“大隧之中，其乐也融融！”武姜也走进隧道，激动地说：“大隧之外，其乐也泄泄！”母子俩在隧道中相拥而泣，多年的恩怨终于化解。
郑庄公在外面是叱咤风云的“春秋小霸”，他敢和周天子交质，敢击败周天子率领的联军，与齐桓公、晋文公等霸主结盟，在春秋的舞台上风光无限。可回到家里，他却只是一个渴望母爱的儿子。这段家庭悲剧，被《左传》记载为“郑伯克段于鄢”，也成了《古文观止》的开篇文章，让后人看到了这位霸主不为人知的一面，以及人性中复杂的情感与无奈。