从老夫人那里出来，元氏和姚珍珠一起往书香斋走。
元氏脸色阴沉着，一言不发。
姚珍珠语声温和：“母亲也觉得我错了吗？”
她一度觉得，她和元氏是同类。
只是元氏给自己的枷锁更多，没有她那么看得开而已。
也是，在利益面前，任何关系都一文不值。
元氏却摇了摇头，语声有些酸涩道：“我只是觉得，你和谦哥儿不该是这样的……”
那该是哪样呢？
姚珍珠在心里问道。
路过中堂时，四名负责扫洒的下人，正在尽心尽力地伺候着那棵被围起来的梧桐树。
姚珍珠‘论功行赏’的言论一出后，他们几个就瞄准了这树。
元氏也看着，幽幽道：“以前，谦哥儿最喜欢在梧桐树下练剑……”
“看不出来吧，他五岁开始学剑，骑马，挽弓，样样都是出挑的。”
元氏叹了口气，目光渐渐黯淡下来，仿佛陷入了回忆的深渊。
“他父亲入狱后，他四处奔走，求遍了所有能求的人，可世态炎凉，谁肯为一个罪臣之子出头？他眼睁睁看着自己父亲在狱中受尽折磨，最终含冤而死。那些他曾引以为傲的才华和抱负，竟成了他们践踏他的手段和理由……”
元氏顿了顿，声音有些哽咽：“从那以后，谦哥儿便不再练剑，也不再读书。他常说，圣贤书里教的都是虚妄，仁义道德不过是权势者用来粉饰太平的谎言。他开始放纵自己，饮酒作乐，甚至与那些纨绔子弟混在一起，仿佛要用这种方式来麻痹自己，忘记曾经的抱负与理想。”
姚珍珠忍不住问道：“难道……就没有人劝过他吗？”
元氏苦笑了一下，“劝？当然劝过，可他的心好像已经死了。”
姚珍珠若有所思：“若是真的心如死灰，又何必用放纵来掩饰痛苦？”
元氏抬眼看向她，眼中闪过一丝惊讶，随即又化作深深的无奈：“或许吧。可他已经不愿再回头了。他说，既然这世道不公，那他便随波逐流，不再挣扎。可我知道，他心里的那份不甘与痛苦，从未真正消散过。”
姚珍珠没再说话，只是静静看着下人们围着那光秃秃的树杆，绞尽脑汁。
曾经的沈怀谦，文武双全，谁不说他是天之骄子，得天独厚。
如璀璨星辰般闪闪发光的少年，姚珍珠其实是见过的。
母亲惨死那天，少年曾递过一方绣着青松的手帕给她。
少年身姿挺拔，眉目如画，一双眼睛清澈明亮。
少年对她说：“不要怕，公道自在人心，律法不会冤枉好人，也不会放过任何一个坏人，我父亲定会为你们作主。”
那时的他，站在阳光下，眉宇间满是少年人特有的意气风发。
可谁能想到，命运的巨轮竟会如此无情，将这样一个少年，推入深渊。
那句‘公道自在人心’，姚珍珠现在想着，也是深深的讽刺。
元氏用一种复杂的眼神看着她。
“我只是在想，若谦哥儿能走出心魔，你与他其实是极其般配的……珍珠，你是我见过最刚强的女子，可你也告诉过我，刚者易折。”
“无论你出于什么目的才选择的谦哥儿，可否也试上一试呢？”
“就如这树一样，兴许还能救呢？”
姚珍珠默然。
今日已经是第二个人让她救沈怀谦。
她并非不愿意，而是无能为力。
有些路，只能自己走。
有些坎，只能自己跨。
选择沉沦堕落，还是选择重新站起来，没有人能替他决定。
就在这时，门房来报。
说姚家送信，让姚珍珠速回一趟。
姚珍珠忙向元氏告请，带着初宜拾芜火速赶回姚家。
来人也没说什么事，姚珍珠提着一颗心，恨不能飞檐走壁。
结果，刚进家门，就见姚百万和姚春生守在姚玉珠门口，一脸的紧张无奈。
“发生什么事了？”
老父亲和弟弟妹妹都还全乎的，姚珍珠一颗心松了松。
“你可算是回来了！”
姚百万大松一口气，“你赶紧进去看看吧。”
姚春生耸着肩小声说：“二姐她疯了。”
姚珍珠莫名其妙：“和谁打架打输了吗？”
若真是这个原因，她今日连亲爹一块儿罚。
屋里，姚珍珠找半天，才在衣柜里将姚玉珠找到。
姚玉珠身上裹着乱七八糟的衣裳，头上还裹着一件。
见是姚珍珠，玉珠嘴一瘪就要哭。
“长姐……”
姚珍珠伸手就要去拉她头上的衣裳，玉珠惊叫着捂紧。
“不要！不要看！”
“玉姝！”
姚珍珠声音放缓：“到底怎么了，告诉长姐。”
说着，示意初宜拾芜帮忙。
三人合力，三两下就将人拽出。
姚玉珠头上裹的衣裳掉落在地，哇的一声就哭了出来。
姚珍珠也傻眼了。
“你，你这怎么弄的？谁弄的？”
姚玉珠本就绵软稀少的头发，被剃的参差不齐，贴着头皮，像只正在掉毛的花猫。
初宜也大惊失色，嚷道：“二小姐你快说呀！”
拾芜已经手握飞刀，目光如炬，一副只待姚玉珠说出名字，她立马去取人狗头的架势。
姚玉珠哇哇哭：“我自己……”
姚珍珠：“好好的，干嘛剃自己头发？”
姚玉珠嚷起来：“什么好好的，我那头发又枯又黄又少，剃了兴许还能长好……呜呜……我还黑……没有好看的衣裳，我好丑……长姐，我不要这么丑啊！”
姚百万在门口听半天，听到玉珠这样说，突然也悲从心来。
“都怪爹……你们娘亲走的时候，玉珠四岁，春生一岁，都正在长身体，是我没有照顾好你们……是爹的错……”
姚珍珠谁也没劝。
这是事实。
那几年，她们确实很苦很苦。
亲爹每天喝的烂醉，要么就去官府闹，时不时的关上两天，或是被人打伤抬回来。
家里下人趁机走的走，骗的骗。
留下来的几个死契，也不管事。
姚珍珠不会做饭，只会将米和菜叶一起丢进锅里熬。
玉珠和她吃干的，春生喝汤。
许是那时候亏欠了他们的身体，后来即便生活好了，玉珠也长不胖，头发又干又黄，脸也是小小的有些黑，不像沈怀珏，一看就养尊处优白白胖胖的惹人爱。
春生这两年倒是长起来了些，个头也比不上同龄人。
加之，商贾有着诸多限制，外出只能穿布衣。
那种从骨子里渗出来的自卑，姚珍珠曾经也是有过的。