霜降已过，长安城的清晨愈发寒凉。许延年踏着晨露走进大理寺衙门时，周寺正早已候在廊下，见他来了，连忙上前行礼。
\"大人，许护卫昨夜带回来的消息，下官已经整理成册。\"周寺正递上一卷竹简，\"那投井丫鬟的兄长，如今在西市一家酒肆做伙计。\"
许延年接过竹简，指尖在简面上摩挲而过：\"可问出什么？\"
周寺正压低声音：\"那丫鬟名唤春杏，死前确实曾被刘老夫人逼迫给刘青阳做通房。更蹊跷的是，春杏的兄长说，妹妹投井前曾收到过一封信，信中提到'吴家姨娘'四字。\"
许延年眸光一沉，竹简在他手中微微颤动：\"备审地牢。\"
大理寺地牢建在地下，常年阴冷潮湿。石壁上嵌着火把，许延年沿着石阶而下，官服下摆扫过潮湿的台阶，沾了些许水痕。
刘老夫人和刘青阳被关在最里间的牢房。几日不见，母子二人早已没了当初的嚣张气焰。刘老夫人缩在墙角，原本梳得一丝不苟的发髻散乱如草，脸上的脂粉被泪水冲得斑驳不堪。刘青阳更是狼狈，靴子上沾满泥渍，整个人瘫坐在草堆上，眼神涣散。
狱卒打开牢门时，铁链碰撞的声音惊醒了昏睡中的刘老夫人。她抬头见是许延年，浑浊的眼中闪过一丝希冀，连滚带爬地扑到栅栏前：\"许大人！老身知错了，何时能放我们出去？\"
许延年负手而立，目光冷峻如霜：\"不急，还有事未查清。\"
刘青阳闻言，浑身一抖，裤裆处又洇出一片深色。腥臊的气味在狭小的牢房里弥漫开来，刘老夫人嫌恶地瞪了儿子一眼，又转向许延年，挤出一个谄媚的笑：\"大人明鉴，老身真的知错了...\"
\"春杏是怎么死的？\"许延年突然问道。
刘老夫人脸色骤变，干瘪的嘴唇颤抖着：\"那、那丫头自己想不开...\"
\"是吗？\"许延年从袖中取出一封信，在母子二人眼前一晃，\"她兄长说，春杏投井前收到过一封信，信中提到'吴家姨娘'。\"
刘青阳突然剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。刘老夫人慌忙按住儿子的手，强作镇定道：\"大人明鉴，那丫头不识抬举。要她做妾是看得起她，谁知道她居然想不开...\"
许延年冷笑一声，信纸在他指间发出轻微的声响：\"本官再问一次，你们故意磋磨吴秋月，可是受人指使？\"
\"没有！绝对没有！\"刘老夫人尖声叫道，\"是那贱...是吴氏不守妇道，老身才...\"
\"吴巨山。\"许延年突然吐出这个名字。
母子二人如遭雷击，刘青阳直接瘫软在地，刘老夫人则面如死灰。牢房里一时静得可怕，只有火把燃烧的噼啪声。
良久，刘老夫人颓然低头：\"是...是受了些暗示...\"
\"说清楚。\"许延年声音冷得像冰。
刘老夫人哆嗦着开口：\"老身...老身与吴家三姨娘有些远亲。去年端午，三姨娘来府上做客，说...说吴秋月知道的太多，随便我们怎么磋磨都行...\"
许延年眼中寒光一闪：\"吴秋月知道什么？\"
\"老身不知啊！\"刘老夫人慌忙摆手，\"三姨娘只说...说吴家不会为她做主...\"她突然抓住栅栏，眼中闪过一丝狡黠，\"大人，吴家答应给我们三成绸缎生意的利，我们才...\"
许延年打断她：\"所以你们就敢下死手？\"
刘老夫人缩了缩脖子：\"起初...起初也不敢太过分。后来见吴家真的不管不问，这才...\"她声音越来越低，最后化为一声呜咽。
许延年转身欲走，刘老夫人突然扑上前：\"大人！老身都交代了，何时能放我们出去？\"
\"待案子查清再说。\"许延年头也不回地走出牢房，身后传来刘老夫人撕心裂肺的哭嚎。
回到大理寺正堂，许延年立即召集周寺正和赵主簿议事。堂上的铜壶滴漏声声入耳，许延年指尖轻叩案几，将地牢审讯的结果一一道来。
\"如此说来，吴家三位主子的死，确有蹊跷？\"周寺正眉头紧锁，笔尖在纸上悬而未落。
许延年点头：\"刘氏母子虽不知内情，但吴家姨娘刻意暗示他们虐待吴秋月，想必是为了灭口。\"
赵主簿捋着胡须沉吟：\"吴巨山如今是长安绸缎行的行首，与户部几位大人交好。若无确凿证据...\"
\"证据会有的。\"许延年起身，\"周寺正，你带人去查吴家近五年的账目。赵主簿，走访吴家旧仆，特别是侍奉过木夫人的。\"
二人领命而去。许延年独自站在堂上，望着窗外渐暗的天色。暮鼓声从远处传来，惊起一群栖鸟，扑棱棱地飞过衙门上空。
回到太傅府时，已是华灯初上。陆昭阳正在药房整理药材，见他回来，放下手中的药碾：\"审得如何？\"
许延年将审讯经过细细道来，陆昭阳静静听着，待他说完，她才轻声道：\"与吴秋月所言对上了。\"
\"我已派人去查吴家账目和旧仆。\"许延年揉了揉眉心，\"此案暂无实质性证据，需从长计议。\"
他忽然握住陆昭阳的手：\"明日我派人去趟杭州。\"
\"查木家的旧事？\"陆昭阳了然。
许延年点头：\"吴秋月说木家曾是杭州大族，当地必有知情人。\"他拇指轻轻摩挲着陆昭阳的腕骨。
窗外，秋风渐起，吹落一地黄叶。
翌日清晨，许延年早早离府前往大理寺。陆昭阳则如常去了安仁坊，为吴秋月诊脉换药。
东厢房里，吴秋月的气色比前几日好了许多。见陆昭阳来了，她勉强扯出一丝笑容：\"许少夫人。\"
陆昭阳为她诊过脉，又从药囊取出一个白玉小盒：\"新配的药膏，祛疤效果更好些。\"
吴秋月道谢接过，指尖轻触腕上那道疤痕：\"少夫人...许大人可有消息？\"
陆昭阳将许延年派人去杭州查案的事简略告知，吴秋月眼中顿时泛起泪水：\"他...他真的信我...\"
\"自然信你。\"陆昭阳声音虽轻，却字字坚定，\"许大人从不冤枉好人，也绝不放过恶人。\"
吴秋月再也忍不住，伏在案上痛哭失声。泪水浸湿了衣袖，露出腕上那道狰狞的疤痕。陆昭阳静静等她哭完，才轻声道：\"待去查探的人回来，一切自有公断。\"
秋菊端来热茶，茶香氤氲中，吴秋月渐渐平静下来。她望着窗外飘落的黄叶，轻声道：\"许少夫人可知，我大哥生前最爱秋日？他说秋日的西湖，美得让人心醉...\"
陆昭阳顺着她的目光望去，庭院里的梧桐叶打着旋儿落下，如同一场金色的雨。
\"大哥二十岁那年，带我去西湖泛舟。\"吴秋月眼中浮现怀念之色，\"那日阳光极好，湖面泛着粼粼波光。大哥指着远处的雷峰塔说，等来年春天，要带我和大嫂去塔下赏桃花...\"
她的声音渐渐低了下去，化作一声叹息。陆昭阳没有催促，只是静静听着，偶尔为她添些热茶。
\"二哥文采极好，曾为大哥的绸缎庄题诗。\"吴秋月从枕下摸出一方泛黄的帕子，上面绣着几句诗，\"'沅水淝山锦绣堆，五湖四海客商来'...这帕子是大嫂绣的，我一直带在身边...\"
帕子上的绣线已经有些褪色，但字迹依然清晰可辨。陆昭阳轻轻抚过那些诗句，仿佛看到了一个和睦美满的家族，如今却已支离破碎。
\"许少夫人。\"吴秋月握住陆昭阳的手，\"若...若真能还我兄长和母亲一个公道，秋月来世做牛做马...\"
\"不必如此。\"陆昭阳打断她，\"医者仁心，为官清正，都是本分。\"