将林乐微送至林淑雅身边后，萧廷昭才走向父亲下首的空位，从容落座。他长腿交叠，姿态优雅中自带威仪。
林乐微则被母亲拉在身边坐下，林淑雅仔细端详着女儿，见她气色红润、眼神清亮，悬着的心终于落下。她温柔地握住女儿的手，熟悉的暖意从指尖传来。
“妈。”林乐微侧首轻唤，声音里带着只有在母亲面前才会流露的依赖。
王若筠见人都已到齐，便笑着转向主位的杨老夫人，声音爽朗地问道：“母亲，人差不多到齐了，您看，是不是可以吩咐开席了？”
杨老夫人慈祥的目光缓缓扫过满堂儿孙，看着这济济一堂的景象，眼底流露出欣慰与满足。她笑着点了点头，“好，开席吧。一家人难得聚得这么齐，是该好好吃顿团圆饭。”
老夫人发话，众人移步至相邻的宴会厅，按照长幼尊卑依序落座。不多时，仆从们便鱼贯而入，悄无声息地将一道道精致考究的菜肴摆上餐桌。
晚餐在一种表面宁静、内里却暗流涌动的氛围中持续着。银制餐具与骨瓷盘碟偶尔发出细微清脆的碰撞声，衬得偌大的宴会厅愈发静谧。
萧明川端坐如松，即便是用餐也带着军人特有的严谨与克制。他身旁的妻子崔慧怡偶尔会为他布菜，动作优雅得体，但两人之间却少了寻常夫妻间的温度与亲昵，更像是在众目睽睽下履行某种既定的、关乎身份与体面的仪式。
相比之下，萧廷昭与林乐微的互动则自然得多。
萧廷昭坐在林乐微右侧，姿态看似闲适，目光却始终分了一丝在她身上。他记得她所有的口味偏好，知道她爱吃鱼，便亲自为她挑去鱼刺；记得她不爱吃姜，便示意侍者将加了姜的撤换下去。
这一幕，清晰地落入了萧明哲眼中。他握着筷子的手微微一顿，眼中闪过一丝了然与复杂。他早察觉儿子对乐微不同寻常，那份关切远非兄妹之情所能解释。如今看来，廷昭是真正动了心。
作为父亲，他心底并不反对。正因为自己年轻时经历过遗憾，他比任何人都更希望儿子能遵循本心，与真正所爱之人相守。乐微这孩子天赋出众、心性纯良，若能成为廷昭的伴侣，他乐见其成。
只是……
萧明哲的视线下意识投向主位上神色威严的萧老爷子，对方正慢条斯理地品着一盅炖汤，对席间涌动的暗流恍若未觉。
按照旧例，老爷子必定属意门当户对的联姻。廷昭是家族继承人，他的妻子便是未来萧家的当家主母，身份非同小可。
然而，萧明哲稍一思忖，便恍然大悟。
时代终究是不同了。灵力复苏，强者为尊，旧的秩序正在被颠覆。那些子孙后代中难出觉醒强者的老牌门阀，纵有百年底蕴，在绝对的力量面前也难免日渐式微。而乐微身为纯血精灵，天赋百年难遇。这份价值，远非寻常世家千金可比。
老爷子一生以家族为重，最重血脉传承。唯有天赋卓绝的父母，才能孕育出更强大的下一代。从家族利益和优化血脉的角度考量，老爷子非但不会反对，反而会一力促成。
想通此节，萧明哲心中稍安，重新将注意力放回餐桌，为身旁的妻子布菜。
就在他心念电转，权衡着父亲态度的这片刻功夫，却恰好错过了身旁妻子林淑雅眼中一闪而过的矛盾与挣扎。
她低垂着眼睫，看似在安静用餐，实则味同嚼蜡。握着汤匙的指尖微微收紧，泄露了内心的波澜。早在海市时，她就察觉萧廷昭对女儿不同寻常的关注，那绝非兄长对妹妹的照拂。
当时尚能安慰自己，是萧廷昭单方面的心思，女儿还未开窍。可不过月余光景，再看此刻——两人之间流淌着难以言喻的默契，而女儿虽依旧羞涩，却并未显露出排斥。
这让林淑雅的一颗心不由得沉沉下坠。
那个她至今未曾对女儿言说的身世秘密，萧家深似海的豪门规矩，乃至萧廷昭本人那过于强势、深不可测的性情……这一切都如同一道道无形的沟壑，横亘在女儿面前。
林淑雅几乎可以预见，若两人真的走到一起，女儿将要面对的是何等荆棘密布的未来。无尽的纷扰、算计，甚至……危险，都可能接踵而至。作为一个母亲，她只愿女儿平安顺遂，得一份简单纯粹的幸福，而非被卷入这深不见底的漩涡。
一种深深的无力感攫住了她。她只能将满腹忧虑与苦涩默默咽下，化作唇边一抹勉力维持的、得体的浅笑。
晚宴终于在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束了。
众人移步茶室。长辈们聚在一处，谈论的多是寿宴筹备、家族事务或是联邦局势。小辈们则自然而然地凑到了另一边。
萧梦琪拉着林乐微，兴致勃勃地讨论着寿宴当日要穿的礼服和佩戴的首饰。“乐微，我那儿新到了几套高定，还有一套祖母绿的首饰，感觉特别衬你的气质，明天拿来给你试试？”
林乐微尚未答话，一旁的萧曼彤便轻嗤一声，语调带着惯有的骄矜：“五妹倒是热心。不过，有些人即便穿上龙袍也不像太子，底蕴这东西，可不是几件漂亮衣服、几件珠宝就能堆砌出来的。”
她话音不高不低，恰能落入周围人耳中。
萧梦琪脸色一僵，正要反驳，却被林乐微轻轻按住手。
林乐微转脸看向萧曼彤，脸上不见半分恼意，反而漾开一个清浅温和的笑，仿佛未曾听出话中机锋：“人与人之间，本就各有缘法，各有精彩。强行比较，反倒落了下乘，二姐觉得呢？”
她声音清凌如泉，悄然化去了方才的尖刻。甚至没有去看萧曼彤瞬间变得难看的脸色，转而继续与萧梦琪低声讨论起礼服的细节，姿态从容自若。
萧曼彤被她这不软不硬的回应噎住，满腔讥嘲如拳打棉花，无处着力，反显得自己气量狭窄。她狠狠瞪了林乐微一眼，却碍于场合与萧廷昭若有似无扫来的目光，不敢再发作，只得悻悻扭过头去向崔璟逸低声抱怨。
萧廷昭坐在不远处的沙发上，正与萧明川低声交谈，目光却始终留意着林乐微这边的动静。他将这一幕尽收眼底，唇角几不可察地微微一弯。
他的微儿，从来都不是需要躲在他羽翼下瑟缩的雏鸟，她自有她的锋芒与智慧。