三日时间飞逝…
晨光刚漫过居所的院墙，院外便传来林岳爽朗的声音。
“问天，该走了！再晚些演武场的位置都要被内门弟子占满了！”
叶问天收功睁眼，气海处的气旋仍带着余温，他起身将护心符仔细掖进衣襟，抓起桌上的赤霄剑便推门而出。
林岳已换了一身崭新的墨色劲装，腰间佩剑的剑穗上系着枚小小的铜铃。
见他出来，笑着拍了拍他的肩膀：“看你这气息，怕是离武皇境又近了一步？”
“还差个契机。”
叶问天笑着应道，两人并肩朝着演武场的方向走去。
沿途已能看到不少内门弟子，三三两两地朝着同一方向赶，议论声里满是对剑试的期待。
毕竟能看到核心弟子对决，甚至能观摩长老出手，对他们而言也是难得的修行机会。
刚到演武场入口，便见场边的青石台上已站了七八道身影。
那是此次参与剑试的其他核心弟子，大多是在宗门修炼了数年甚至十余年的老弟子，周身的气息比新晋弟子沉稳许多。
见叶问天与林岳走来，几人的目光不约而同地投了过来，带着几分审视，也藏着几分竞争的锐气。
最靠近入口的是个身材高壮的青年，约莫二十五六岁，身着深青色劲装，腰间悬着一柄阔背重剑，剑鞘上满是细密的划痕，一看便知经历过无数实战。
他正低头用一块绒布擦拭剑身，听到脚步声，抬头扫了叶问天一眼。
目光落在他腰间的普通赤霄剑上时，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，却没说话，只继续擦剑，指节因用力而泛白，显然是个对佩剑极为珍视的人。
林岳凑到叶问天耳边轻语：“这是赵虎，入宗八年，去年刚晋升核心弟子，最擅长硬刚，他的重剑能劈碎相当于人类武皇一重天妖兽的鳞甲。”
青石台中央，一名身着月白色长袍的女子正背对着他们站着，长发用一根木簪束起，发尾垂在肩头，随着晨风轻轻晃动。
她手中没有握剑，只捏着一枚玉质的剑穗，指尖轻轻摩挲着穗子上的纹路。
虽未转身，却能感觉到她周身萦绕着一股清冷的剑意，连周围的空气都仿佛变得凝实几分。
偶尔有内门弟子路过，想上前搭话，都被她身上的气场逼得默默退开。
“那是方月，”林岳的声音压得更低了些，“入宗三年，是剑心阁前任守阁长老的弟子，擅长快剑，据说她的剑能在一息之间刺出七招，没人能看清她的剑路。”
不远处的石凳上还坐着一人，身着灰色长衫，看起来比赵虎还要年长些，约莫三十岁左右，面容带着几分儒雅，不像个剑修，倒像个读书人。
他正捧着一本线装古籍看得入神，书页上密密麻麻写满了注解，连演武场的喧闹都没能打扰他。
只有偶尔翻书时，指尖划过书页的动作带着一丝不易察觉的剑意，才让人想起他核心弟子的身份。
“他是李文轩，入宗两年，据说早年是书生，后来弃文从武，转修剑道，最擅长以静制动，去年曾在宗门小比中，用一招便破了赵虎的重剑招。”
林岳说着，语气里多了几分敬佩，“他也是这次剑试的热门人选，不少人都觉得他能拿到藏剑窟的头名。”
叶问天目光扫过这几人，心中暗自记下。
他深吸一口气，将心中的杂念压下，握紧了手中的剑柄。
不管对手是谁，他都要全力以赴，不仅是为了藏剑窟的灵剑，更是为了检验这几日的修炼成果，为突破武皇境寻找那关键的契机。
“人差不多到齐了，长老应该也快到了。”
林岳拍了拍他的胳膊，“咱们也过去吧，别站在这儿了。”
叶问天点头，跟着林岳走向青石台。
刚走两步，便感觉到一道清冷的目光落在自己身上。
方月转过了身，她的眸子像淬了冰的剑，淡淡扫过他的周身，随后便收回了目光，重新望向演武场中央，仿佛他只是个无关紧要的路人。
叶问天没有在意，只稳步走到青石台的边缘站定。
随后演武场的喧闹声渐渐平息，一道身影从看台后方的石阶缓步走下。
来人身着绣着金丝剑纹的白色长袍，须发皆白，却比守阁长老多了几分威严，腰间悬着一柄通体银白的长剑，剑鞘上镶嵌着三颗淡蓝色的晶石。
那是宗门“执法长老”的标识，负责宗门内的考核与惩戒，寻常弟子见了，都会下意识屏息凝神。
执法长老走到演武场中央的高台上站定，目光如鹰隼般扫过青石台上的十二名核心弟子，声音不高，却带着一股穿透人心的力量，清晰地传到演武场的每一个角落。
“今日召集尔等，为的是核心弟子剑试。尔等既入核心弟子之列，便是万兵圣宗未来的支柱。”
“尔等需知——身为万兵圣宗的核心弟子，越阶杀敌乃是基本功！”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着腰间的剑柄，语气多了几分严厉。
“此次剑试，有两层用意。其一，是奖励近期努力修炼、根基扎实的弟子，藏剑窟的灵剑，只会给配得上它的人。”
“其二，是将一些浑水摸鱼、境界虚浮之辈，从核心弟子之列中剔除！”
这话一出，青石台上顿时有几道身影微微一僵。
叶问天能感觉到，身旁的林岳悄悄握紧了剑柄，而不远处的赵虎，则抬起头，眼中闪过一丝战意，仿佛这话不是警告，反倒是点燃了他的斗志。
执法长老继续说道：“剑试分两轮。第一轮为‘同辈对决’，十二人随机抽签，两两对战，胜者晋级。”
“第二轮为‘越阶试炼’，晋级的六人，需分别与一名剑皇境初期的内门长老过招。”
“无需战胜长老，只需在长老手下撑过三十息，且能展现出剑技与境界的融合度，便算通过。”
他抬手一挥，三枚泛着淡光的玉简从袖中飞出，落在高台上的石桌上。
“这是抽签玉简，尔等依次上前，以源气催动玉简，便会显现出对战序号。”
“半个时辰后，第一轮对决正式开始。”
说完，执法长老不再多言，转身走到看台的首位坐下，目光沉沉地盯着台下的弟子，仿佛在审视每一个人的神色。
青石台上的弟子们陆续上前抽签。
林岳走在叶问天前面，指尖触到玉简时，玉简亮起一道淡绿色的光，显现出“三”字。
他回头冲叶问天笑了笑：“希望别太早遇到你。”
叶问天走上前，将源气注入玉简。
玉简微微发烫，随后亮起一道淡蓝色的光，“七”字清晰地浮现在玉简表面。
他刚收起玉简，便听到身旁传来一道清冷的声音：“我是八号。”
转头一看，竟是方月。
她手中的玉简正亮着“八”字，眸子依旧像淬了冰，淡淡看了他一眼，便转身走回了自己的位置，仿佛刚才的话只是随口一提。
叶问天握着玉简的指尖微微收紧。
第一轮便要对阵以快剑闻名的方月，这对他而言，无疑是一场硬仗。
但他眼中没有丝毫畏惧，反而燃起了一丝期待。
方月的快剑，恰好能检验他这几日对剑域的掌控，若是能接住她的快剑，或许就能找到突破武皇境的契机。
半个时辰的准备时间转瞬即逝。执法长老的声音再次响起。
“第一轮对决，一号对二号，三号对四号……”
“七号叶问天，对八号方月，即刻开始！”
叶问天深吸一口气，缓步走上演武场中央。
阳光落在他身上，将他的影子拉得很长，与对面方月的影子遥遥相对。