李浮生第一次注意到柳明，是在青松书院的月度辩论会上。
那天阳光正好，院子里挤满了前来听讲的学子。
柳明站在人群中央，三十五六岁的模样，一身洗得发白的青色长衫，正在激烈地反驳一位年轻举人的观点。
\"'尽信书不如无书'，你们这些人只会死记硬背先贤的句子，却不懂得其中的真意，这不是迂腐是什么？\"柳明的声音洪亮，言辞犀利，引经据典时信手拈来，很快就让对手哑口无言。
李浮生站在人群外围，观察着这个中年书生。
他注意到柳明说话时总是微微抬着下巴，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑。
当书院的山长委婉指出他的论点过于偏激时，柳明冷笑一声，头也不回地离开了会场。
\"这个人学问扎实，但太过锋芒毕露。\"李浮生在心里默默记下，\"以这样的性格参加科举，恐怕很难得到考官的青睐。\"
接下来的日子里，李浮生经常在城西的旧书肆遇见柳明。
这个落魄书生总是独自一人埋头在古籍堆中，时而低声诵读，时而愤懑地拍打书页。
有一次，李浮生听见他对着手中的书籍嗤之以鼻：\"这种平庸之作也能刊印成书？现在的文坛真是越来越堕落了。\"
李浮生缓步走近，温和地问道：\"先生似乎对这本书很有意见？\"
柳明抬头打量了一下眼前这个中年男子，虽然收敛了些许傲气，但还是忍不住说道：\"这些文章都是些迎合考官口味的陈词滥调，毫无真知灼见可言。\"
\"科举取士，既要看才学，也要看是否懂得审时度势。\"李浮生不急不缓地说，\"文章写得再好，若不合时宜，也是徒劳。\"
柳明皱起眉头：\"难道为了功名，就该违背自己的本心去讨好那些庸碌之辈？\"
李浮生摇摇头：\"我不是这个意思。”
“文章就像做人，要有风骨，也要懂得变通。”
“就像江河，奔涌时可以势不可挡，转弯时也能润泽万物。\"
柳明愣了一下，若有所思地摩挲着手中的书页。
李浮生暗自思忖：\"这个人并非顽固不化，只是被困在自己的想法里走不出来。”
“如果能稍加引导，或许还有转机。\"
从那天起，李浮生开始有意无意地邀请柳明一起品茶论道。
他们常常在书院后山的小亭子里，一壶清茶，几卷诗书，就能聊上大半天。
一个雨天的傍晚，柳明喝得微醺，愤愤不平地对李浮生说：\"我苦读三十余载，自问文章不输当世名家，却屡试不第！”
“那些考官，根本不懂什么是好文章！\"
李浮生给他斟了一杯醒酒茶，缓缓说道：\"上善若水，水能滋养万物而不争。”
“你的才华就像一把出鞘的利剑，锋芒毕露，但科场需要的可能不是这样的文章。\"
柳明沉默地喝着茶，眉头紧锁。
李浮生继续道：\"文章就像剑法，可以刚猛，也可以柔和。”
“刚猛的剑法能斩断荆棘，柔和的剑法能化解危机。”
“如果只会一种，岂不是太可惜了？\"
\"可是如果为了科考就改变自己的文风，那我和那些庸俗之人有什么区别？\"柳明不甘心地问。
李浮生回道：\"这不是要你改变本心，而是要懂得灵活变通，提高自己的应变能力。”
“就像高明的医生，遇到怕苦的孩子就用蜜糖调药，遇到不怕苦的大人就直接下猛药。”
“写文章也是同样的道理。\"
柳明沉思良久，最后郑重地向李浮生行了一礼：\"先生这番话，让我茅塞顿开。\"
李浮生暗自点头：\"看来他是真的听进去了。”
“以他的才学，如果能稍加调整，下一科应该会有希望。\"
接下来的日子里，柳明开始尝试改变自己的文风。
他仍然保持着深厚的学问功底和独到的见解，但在表达方式上更加注重考官可能接受的写法。
李浮生经常帮他批阅文章，指出哪些地方可以更圆融，哪些观点可以表达得更委婉。
\"这段论述很有见地，但如果能用更平实的语言来表达，可能会让考官更容易接受。\"
\"这个论点很犀利，但如果能在前面先做些铺垫，就不会显得太突兀。\"
\"结尾处可以再温和一些，给考官留下个好印象。\"
三年后的秋天，又到了乡试放榜的日子。
柳明站在张贴榜单的告示墙前，手指不自觉地颤抖着。
当他在二甲第十七名的位置看到自己的名字时，整个人都僵住了。
他盯着那个名字看了很久，突然放声大笑，笑着笑着又流下了眼泪。
当天晚上，柳明带着一壶好酒来到李浮生的住处，郑重地行了一个大礼：\"如果不是先生当年的指点，我柳明这辈子可能就要在愤懑不平中度过余生了。\"
李浮生扶他起来，淡淡地说道：\"这是你自己悟出来的道理，我不过是稍加点拨而已。\"
后来，柳明虽然没能高中进士，但因为文采出众，被推荐到翰林院参与修书工作。
晚年时，他写了一本书籍，专门探讨如何在保持本心的同时写出符合时宜的文章，成为后来很多科举学子的必读之作。
李浮生在笔记中这样写道：\"柳明这个人本性刚直，但最终学会了变通。”
“这说明人的命运并非完全由天注定，自己的选择和改变同样重要。”
“有时候，只需要稍微调整一下表达方式，就能让金子发出它应有的光芒。\"
李浮生坐在窗前，望着院中那棵历经风雨却依然挺立的老松，手中的茶已经凉了。
他回想着柳明的故事，心中渐渐浮现出一番感悟。
\"自傲啊......\"他轻声自语，\"就像一层透明的薄纱，人人都披着，却很少有人能意识到它的存在。\"
他提起笔，在随身携带的笔记本上缓缓写道：
\"自傲是每个人与生俱来的影子，它藏在我们的才华背后，躲在我们的成就旁边。”
“当我们有所长时，它就会悄悄告诉我们：'你已经足够好了，不需要改变。'\"
李浮生停顿了一下，想起柳明最初那副愤世嫉俗的模样，又继续写道：
\"这份自傲最危险之处，在于它会蒙蔽我们的双眼。”
“让我们只看得见自己的长处，却看不见改进的空间；只听得进赞美之词，却听不进逆耳忠言；只执着于自己的方式，却拒绝尝试新的可能。\"
窗外一阵风吹过，树叶沙沙作响，仿佛在应和他的思考。
李浮生蘸了蘸墨水，笔锋一转：
\"要想更进一步，就需要：
其一，像柳明那样，保持对自身才华的清醒认知，却不被其所困；
其二，学会在适当的时候放下身段，像竹子一样，内在坚韧，外在谦和；
其三，保持开放的心态，把每一次批评都当作进步的阶梯，把每一个建议都视为成长的养分。\"
他放下笔，端起凉透的茶抿了一口，又补充道：
“真正的强者，不是永远不犯错的人，而是敢于承认不足、勇于改变的人。”
“就像江河奔流，遇到高山知道绕行，遇到深谷懂得积蓄力量，最终才能汇入大海。\"
合上笔记本，李浮生长舒一口气。
他忽然意识到，这番感悟不仅适用于柳明，也同样适用于他自己。
即便活了这么多年，他依然需要时刻警惕内心那份不易察觉的自傲。
\"毕竟，\"他自言自语道，\"成长的路上，最大的敌人从来不是别人，而是那个固步自封的自己。\"