三皇子站起身，坚定地说：“周大人，无论遇到什么困难，我都不会退缩。为了天下百姓，为了父皇，我也一定要争一争这储君之位。”
周扬也站起身，与三皇子对视：“好，既然如此，那我们就携手共进，一定要让真相大白于天下。”
三皇子离开后，周扬坐在书房，久久未动。他知道，从这一刻起，他和三皇子站在了同一条船上，而前方的路，充满了未知和挑战 。
张芷若走进书房，看到周扬一脸凝重，问道：“周公子，三皇子走了？他来有什么事？”
周扬把三皇子的来意说了一遍：“芷若，接下来的日子怕是不好过了，我们要更加小心行事。”
张芷若握紧拳头：“周公子，不管怎么样，我都会支持你。那些人太可恶了，我们一定要揭露他们的罪行。”
周扬看着张芷若，心中涌起一股暖意：“有你在，我安心多了。不过，我们还得团结更多的力量，才能和八皇子、十二皇子抗衡。”
张芷若想了想：“周公子，我在江湖上还有些朋友，或许可以让他们帮忙打探消息。”
周扬点头：“也好，多一条渠道多一份希望。只是要叮嘱他们，千万要小心，别暴露了身份。”
两人又商量了一些细节，才各自回房休息。周扬躺在床上，翻来覆去难以入眠，他深知，从现在开始，每一步都要走得小心翼翼 。
朝堂之上，风云变幻。八皇子和三皇子为了储君之位，已经斗得昏天黑地，朝堂上的官员们也分成两派，互相攻讦。
“八皇子，那三皇子实在可恶，竟然在皇上面前说您的坏话！”八皇子的心腹大臣一脸气愤地说道。
八皇子冷哼一声：“他以为这样就能赢我？太天真了。给我继续搜罗他的把柄，我就不信整不倒他！”
另一边，三皇子也在和幕僚商议对策。“殿下，八皇子最近动作频频，我们不能坐以待毙啊。”幕僚焦急地说。
三皇子皱着眉头：“我自然知道，可如今局势对我们不利，必须想出一个万全之策。”
而此时，十二皇子却在自己的府邸中悠闲地喝茶，仿佛朝堂上的争斗与他无关。“殿下，八皇子和三皇子斗得正激烈，我们真的什么都不做吗？”十二皇子的谋士问道。
十二皇子嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑：“急什么？让他们先斗，斗得两败俱伤才好。咱们暗中布局，坐收渔翁之利。”
于是，十二皇子开始利用自己与江湖势力的勾结，制造混乱。京城中接连发生几起盗窃大案，百姓人心惶惶。“这可怎么办啊？最近老是丢东西，都不敢出门了。”百姓们聚在一起，满脸担忧地议论着。
与此同时，十二皇子还派人在八皇子和三皇子之间挑拨离间。“八皇子殿下，您知道吗？三皇子说您根本没有治国之才，就算当上储君，也会把国家搞垮。”
八皇子听后，暴跳如雷：“这个三皇子，竟敢如此诋毁我，我跟他没完！”
同样的话，也传到了三皇子耳中。“八皇子太过分了，我一定要让他付出代价！”三皇子也被激怒，双方的争斗愈发激烈。
周扬看着朝堂上混乱的局面，忧心忡忡。“这样下去不行，国家会被他们搞乱的。”他对妻子们说道。
薛宝钗也一脸担忧：“周郎，你一定要想办法阻止他们。”
周扬叹了口气：“我一直在调查，可这背后似乎有一股神秘势力在推波助澜。”
就在八皇子和三皇子两败俱伤的时候，十二皇子觉得时机到了。他带着自己事先准备好的所谓“政绩”，还有一群伪装成百姓的支持者，来到朝堂。
“父皇，儿臣听闻京城混乱，特来为父皇分忧。儿臣这段时间一直在暗中努力，为百姓做了许多实事。”十二皇子跪在地上，一脸诚恳地说。
皇上苏醒后，本就对朝堂的混乱十分不满，看到十二皇子的表现，心中有些欣慰：“哦？你都做了些什么，说来听听。”
十二皇子滔滔不绝地讲述着自己的“功绩”，一旁的朝臣们也纷纷附和：“十二皇子真是用心，为百姓着想啊。”
周扬站在一旁，心中疑惑：“这十二皇子，之前一直没什么动静，怎么突然有了这些政绩？这里面肯定有问题。”
但皇上此时已经被十二皇子的表象所迷惑：“好，既然如此，朕决定立十二皇子为储君，望你日后好好治理国家。”
十二皇子心中暗喜，表面却装作十分谦逊：“儿臣定当竭尽全力，不负父皇和朝臣们的信任。”
周扬想要上前揭露，却被一旁的大臣拦住：“周大人，此时不宜冲动。”
回到家中，周扬十分懊恼：“我竟然让十二皇子的阴谋得逞了，这可如何是好？”
张芷若安慰道：“周公子，先别着急，我们再想想办法。”
可十二皇子当上储君后，开始露出真面目。他大肆封赏自己的亲信，打压异己。“你们都给我听好了，以后都要听本储君的，不然有你们好看！”
朝堂上一片乌烟瘴气，周扬看着这一切，心急如焚：“这样下去，国家危矣。我一定要找出证据，揭露十二皇子的真面目。”
他开始更加努力地调查，不放过任何一个细节。终于，他发现了十二皇子与江湖势力勾结的证据。“哼，十二皇子，你的好日子到头了！”周扬拿着证据，信心满满地准备再次揭露这场阴谋 。
“周公子，这些证据真的能扳倒十二皇子吗？”苏甜儿担心地问道。
周扬坚定地点点头：“一定可以，这次我不会再让他得逞！”
周扬带着证据，再次来到朝堂 。
周扬怀揣着证据，大步迈向朝堂，心中的决心如熊熊烈火般燃烧。他深知，这是一场与时间赛跑的较量，若不能及时揭露十二皇子的真面目，国家将陷入万劫不复之地。
朝堂之上，十二皇子正高高在上，颐指气使地对众臣发号施令。“从今日起，所有赋税增加两成，都给我加紧去办！”此言一出，满朝哗然，大臣们交头接耳，面露难色。
一位老臣战战兢兢地站出来，拱手说道：“储君殿下，如今百姓生活本就艰难，赋税已然不轻，这再增加两成，恐怕……”
十二皇子脸色一沉，不耐烦地打断道：“恐怕什么？本储君自有考量，你只需照办即可，莫要多言！”老臣无奈，只能默默退下，心中满是忧虑。
就在这时，周扬大步跨进朝堂，高声喊道：“且慢！”