坂田南下的消息很快就传到了杨天宇耳朵里，杨天宇立刻召集全军连及连以上军官参加作战会议，商讨迎敌之策。
会议室内，众人议论纷纷。谁都知道，坂田这次挨了骂，必定憋着满腹怒火，进攻必然是前所未有的疯狂。
参会的军官们，有的主张撤退，留下一座空城给坂田。有的主张坚守，利用地形节节抵抗，消耗坂田，最终集中兵力，一举歼灭鬼子。更有甚者直接提出进攻，主动出击，沿途设伏一举打垮坂田。
三种方案互相争论不下。
在杨天宇看来，直接放弃不妥，既会挫伤部队士气，又会打击老百姓对我军的信心。主动出击更是扯淡，那跟找死没什么区别，现在的东进纵队还不具备和鬼子决战的实力。
经过和米政军、卫昌俊两人交换意见后，杨天宇最终决定在忻口和鬼子好好打一仗，利用地形优势给予鬼子重创后撤出忻县。
如此一来，既能打击敌人，也能不降低老百姓抗日热情，更不会对东进纵队失去信心。
不过为了牵制坂田，分散坂田的兵力，杨天宇立刻电令二、三两个营及其根据地部队向宁武、繁峙发起进攻，以双刃之势绞杀坂田两翼。
3 月 15 日，坂田从代县阳明堡镇南下。
同一天，繁峙、宁武两地鬼子遭到东进纵队二、三营猛烈进攻，损失惨重，不得不向坂田求援。
坂田无奈之下，只得彻底放弃围剿杨天宇的计划，分别调兵前往两县支援。
南下之前，为了恢复鬼子在代县、崞县等地的统治体系，坂田留下大量伪军，配合鬼子驻军，重建据点炮楼。
忻县，杨天宇以东进纵队司令部的名义发布忻县撤离令，号召不愿待在沦陷区的百姓向敌后根据地撤离，以避免遭到鬼子屠杀报复。
忻县撤退的同时，杨天宇指挥司令部直属队和一营，开赴忻口，修筑防线，准备迎战南下的坂田。
3 月 17 日，在东进纵队前出部队沿途不断袭扰下，坂田硬着头皮，忍着伤亡，终于抵达了原平以南的西泥河。
西泥河以南，就是杨天宇设下的第一道防线。
打头阵的是司令部直属队一连范天顺部，为了提振全军士气，杨天宇责令一连务必要痛击敌人，为全军打出一个开门红。
坂田的先头部队一个中队携伪军一个营，警惕十足地从北面开来。
没多久，鬼子就踏进了范天顺的伏击范围之内。
范天顺当机立断，果断下令一连火力全开。
战士们迅速按下起爆器，顿时公路上烈焰冲天，一团团巨大的火球拔地而起，事先埋设的地雷一齐被引爆。
鬼子尽管警惕十足，反应很快，然而面对数量密集的地雷爆炸，依旧还是有大量鬼子来不及躲避，被炸得血肉模糊，人仰马翻。
“敌袭，快快滴反击。”
鬼子中队长抽出军刀，奋力挥舞咆哮着。
周围的鬼子兵在中队长指挥下迅速恢复了秩序，随即就对一连阵地发起冲锋。
“突刺给给！”
上百名鬼子、伪军哇哇乱叫，挺着枪，如同野兽般扑向一连阵地。
范天顺冷冷地看着这一幕，立刻下令战士们机枪、掷弹筒招呼。
霎那间，无数子弹、榴弹如同狂风暴雨般飞向敌军。
前排的鬼子、伪军如同被割麦子般齐刷刷倒下一片，后面的鬼子宛若一头头疯牛，前赴后继地继续冲锋。
“打，狠狠地打，杀光这些小日本鬼子。”
范天顺一边咆哮着，一边不断投掷着手榴弹，炸得敌人血肉飞溅，肢体横飞。每一声爆炸都夹杂着血肉碎块，画面之残忍，令人不敢直视。
在一连凶猛的火力之下，鬼子由于失了先机，始终处于被动挨打的局面。短短十五分钟，就有上百名鬼子、伪军阵亡，公路上横七竖八躺满了尸体。
鬼子中队长无奈，只得下令撤退，退到安全距离再重新组织进攻。
然而范天顺却丝毫不给鬼子机会，在鬼子撤出火力范围后，果断下令一连撤退。
果然，一连前脚刚离开，后脚鬼子的报复性炮火就劈头盖脸地猛砸下来。
先头部队中伏的消息很快就传到坂田耳中，然而坂田却对此丝毫不意外。一路上的伏击已经让坂田麻木，在他看来，先头部队中伏，那是很正常的事。
但当坂田听到先头部队的伤亡情况后，立马精神抖擞，眼冒精光，直接判断出了这是杨天宇的部队。
于是坂田立刻下令后续部队加快行军速度，与先头部队会合。
很快，两部鬼子合兵一处，一同向南开进。
接下来的半天内，坂田几乎是每走一步都会遭到伏击。
杨天宇采用车轮战术，全军以连为单位，轮流出击，与坂田缠斗。
各连采取了统一的战术，一击得手后绝不恋战，果断撤退，利用地雷、手榴弹、机枪等武器如同蚂蚁啃象般，层层削弱坂田兵力。
战至下午时分，坂田率军强渡滹沱河，突破南怀化防线。
此时，这场战斗正式进入高潮阶段。
南怀化以南地区，地形更加复杂，山地、丘陵、沟壑交错纵横，行军收到极大阻碍。杨天宇在此一口气布置了十八个伏击阵地，将此地完全变成了天罗地网，用以绞杀坂田这条疯狗。
占领南怀化的坂田此刻和杨天宇交手是仇人见面，分外眼红。
自从接连在杨天宇手中遭受挫败，甚至被杨天宇当狗似的溜了一圈，坂田无时无刻都在想着杀死杨天宇，洗刷自己失败的耻辱。
因此，坂田的脑子里根本听不进去任何意见。他完全不顾手下人的竭力劝阻，如同一条疯狗般一头扎进了杨天宇的伏击圈内。
战斗一开始就陷入白热化，面对东进纵队的伏击，坂田直接下令部队有进无退。双方一旦交火，鬼子、伪军即使处于不利局面，也被迫顶着巨大的伤亡主动进攻。
如此一来，这就使得东进纵队各部队很难再像之前那样轻松撤下来，稍不留神，就会被敌人缠住，硬生生打成山地攻防战。
一时间，东进纵队伤亡剧增，一营的一个连更是被鬼子顶着巨大伤亡压迫在山头，最终惨遭击溃。全连伤亡三分之二，连长、副连长全部阵亡。
鬼子因此士气大振，变得更加凶狠，攻势凶猛如潮，如同蛮牛般左冲右突，狠狠撞击着东进纵队的防线。