夜幕再次笼罩大地，洞穴中的众人已经吃过晚饭，围坐在火堆旁休息。
锦茉看了看洞外渐浓的夜色，示意昀澈、穆凡和沭阳聚拢过来。
“时间差不多了，准备出发。”她低声说道，同时检查腰间的兽骨刀。
几个兽夫点头，迅速收拾起装备。穆凡拿了几个兽皮袋，装了些干粮和简易的火把。
昀澈则把一段绳索缠在腰间，以备不时之需。
可落察觉到他们的动静，担忧地走过来，“你们真要去找那些怪鸟？太危险了。”
“我有我的打算，不用担心。”锦茉简短地回答，不想多做解释。
她转向其他人，“我们去去就回，你们守好营地，别让那些蜘蛛靠近。”
几个雌性不情愿地点点头，那个被锦茉划伤手臂的雌性冷眼旁观。
白一走上前，“让我也跟你们去吧，多一个人多一份力。”
“不必。”锦茉斩钉截铁地拒绝，头也不回地向洞口走去。
夜风呼啸，草地上的月光如水银般流淌。四人沿着白天探查过的路线前进。
行进了片刻，锦茉突然停下脚步，启动了探测鼻。
“往那边。”她指向远处一片高耸的岩石区域，低声道。
四人放低身体，借着月色与岩石的掩护，缓缓接近。
沭阳走在锦茉身后，忍不住小声问，“你确定它们晚上不会活动？”
“不确定，所以闭嘴。”
随着距离拉近，一群巨大的巢穴逐渐显现在岩石平台上。
十几个高脚鸟各占一个巢穴，它们的长腿收起，庞大的身体蜷缩着，一动不动，像是陷入了沉睡。
“它们在休息。”昀澈低声说，指着那些高脚鸟。
月光下，它们的羽毛呈银灰色，大大的头颅埋在翅膀下，看不见那只骇人的独眼。
“别急着过去。”锦茉拦住跃跃欲试的昀澈，“先试探一下。”
她捡起一块小石子，轻轻抛向最边缘的一个巢穴。石子落在巢边，发出轻微的声响，那只高脚鸟却没有任何反应。
又试了两次，确认它们真的陷入休眠后，锦茉才示意众人靠近。
“跟昨晚抓牛犊一样，速战速决。”她压低声音吩咐，“我要找到它们的蛋。”
四人分散开来，选中了一个靠外围的巢穴。
那只高脚鸟一动不动，深沉的呼吸声规律而缓慢。
锦茉绕到巢穴后方，发现巢是用树枝和羽毛编织而成，结构相当复杂。
她小心翼翼地靠近，探头往巢里看。
巢内中央凹陷处，隐约可见几个圆形的轮廓，是鸟蛋。
她转头对兽夫们做了个手势，然后更加靠近巢穴，再次试探性地碰了碰高脚鸟的羽毛。
不管怎么碰，鸟都没有反应，仿佛进入了某种奇怪的冬眠状态。
锦茉大着胆子钻进巢的边缘，向中心爬去。
巢中铺满了柔软的羽毛和草料，触感温暖而干燥。
几个蛋安静地躺在中央，每一个都出奇地大，至少需要双手才能捧住。
她咬了咬牙，伸手抓住一个蛋。蛋壳摸起来粗糙而坚硬，略微发热。
就在她的手指环绕住蛋壳的那一刻，高脚鸟的呼吸节奏突然变了。
“快走！”锦茉低喝一声，抱着鸟蛋迅速往巢外爬。
还没等她爬出巢穴，高脚鸟猛地抬起头，那只恐怖的大眼睛在月光下闪着幽光，直勾勾地盯着她。
一声刺耳的鸣叫响彻夜空。
“它们醒了！”沭阳惊呼，其他巢穴的高脚鸟也开始骚动。
锦茉抱着蛋从巢边跳下，落地的瞬间差点摔倒，被昀澈一把扶住。
“分开跑！”她果断下令，然后转身就往远离巢群的方向狂奔。
脚步声、翅膀扇动声、尖利的鸣叫声混成一片。
锦茉紧抱着鸟蛋，感觉身后的气流变动，知道有只鸟追了上来。
扭头一看，果然一只高脚鸟正紧追不舍，那长喙在月光下寒光闪闪，像一把随时会刺穿她的利剑。
“它为什么追我！”她边跑边喊，其他方向也有高脚鸟在追赶她的兽夫们，但明显追她的那只最为凶猛。
忽然，她明白了什么。
“是蛋！它能感知到蛋的存在！”她低咒一声，但没有放弃手中的战利品。
这可是系统任务要求的，拿都拿到了，绝不能丢。
锦茉奔跑的速度在四人中并不占优，但她的方向感极好，总能选择最有利的地形。
她一边跑，一边寻找可以躲避或迎战的地点。
在跑出一段距离后，她发现周围已经远离鸟巢区域，地势开始变得不平坦，零星的岩石和灌木提供了一些掩护。
而且，只有一只高脚鸟执着地追着她。
“喂！过来帮忙！”她朝不远处奔跑的沭阳喊道。
沭阳听到呼喊，立刻调转方向，与她会合。
穆凡和昀澈也从其他方向赶来，四人在一处石块围成的小型阵地前汇合。
“跑不掉了，只能干掉它！”锦茉喘着气说，将鸟蛋小心地放在一块凹陷的岩石上。
追击他们的高脚鸟停在十几步外，高高的身躯在月光下投下长长的影子，那只大眼睛紧盯着锦茉，似乎在寻找它的蛋。
“穆凡、昀澈，你们绕到两侧，沭阳和我正面吸引它的注意。”锦茉迅速安排。兽夫们二话不说按命令行动。
高脚鸟看到他们分散，也显得有些犹豫，但很快它的目光又锁定了锦茉，因为她身上的蛋味最浓。
“就是现在！”锦茉突然大喊，自己则迎着鸟冲了过去。
高脚鸟被她出乎意料的行动惊到，短暂迟疑了一下，这给了穆凡和昀澈偷袭的机会。
两个兽夫从两侧扑上，昀澈抓住了一只长腿，穆凡则跳到了鸟的背上。
高脚鸟剧烈挣扎，长喙朝四周疯狂啄击，昀澈险些被刺中，慌忙松手闪避。
锦茉看准时机，拔出兽骨刀，瞄准了那只大眼睛。
但鸟儿的反应极快，一个扭头躲过了致命一击，刀锋划过它的头部，只留下一道浅浅的伤口。
“它太灵活了！”沭阳大喊，手中的木棍砸在鸟的身上，却似乎没造成多大伤害。
所以孔雀兽人除了开屏还能干什么。
高脚鸟发出尖厉的鸣叫，猛地展开双翼，想要飞起来。
穆凡死死抓住它的翅膀，但鸟的力量惊人，带着他离地而起。
“抓住它的腿！”锦茉命令道，几人一拥而上，抓住那长长的双腿往下拽。
高脚鸟摇摇欲坠，最终重重跌回地面，掀起一片尘土。
它发狂似的踢蹬，昀澈被踹中腹部，痛得蜷缩在地。
锦茉抓住机会，再次扑上去，这次她瞄准了鸟颈部的薄弱处，双手握刀，用力刺入。
鲜血喷涌而出，溅了她一脸。
高脚鸟发出一声凄厉的叫声，剧烈抽搐了几下，渐渐不动了。
四人都累得气喘吁吁，浑身是汗，脸上、身上沾满了血迹和灰尘。
“成了？”沭阳小心翼翼地凑近，用棍子戳了戳鸟的身体。
“应该死了。”锦茉擦去脸上的血迹，起身去取回那个宝贵的鸟蛋。
昀澈从地上爬起来，揉着被踢伤的腹部，“这怪物力气真大！”
“我们把它带回去吧。应该吃很久。”锦茉看着地上庞大的鸟尸，计算着搬运的难度。
穆凡没说话，直接变成了兽体形态，示意他们把鸟尸放到他背上。
四人合力将高脚鸟抬到穆凡背上，沭阳和昀澈一前一后固定，锦茉则小心翼翼地抱着鸟蛋，启程返回洞穴。
身后留下一条黑色的血迹，蜿蜒向洞穴的方向延伸。