“对不住，对不住几位爷！小老儿只是路过，想看看有没有便宜的伤药……”
老者连连作揖，脸上满是惶恐。
“滚滚滚！晦气！这百草阁是大公子的产业，也是你能来的地方？赶紧滚，别挡着贵客！”
另一个家丁，不耐烦地直接伸手去推老者。
老者一个踉跄，怀里包袱掉在地上。
散落出几株品相普通的草药，慌忙去捡。
周围有行人驻足观看，但大多面露畏惧之色。
彼此低声议论着，却无一人敢上前。
叶凡眉头微皱，停下了脚步。
他本不欲多管闲事，但眼前这恃强凌弱，狗仗人势的场面，确实令人不喜。
尤其是听到“大公子的产业”这几个字时，心中微微一动。
然而，就在他准备移开目光，继续前行时。
眼角余光却瞥见，斜对面的一间茶楼二楼临窗位置，似有两个人影正静静地注视着楼下发生的一幕。
其中一人身形有些眼熟，赫然正是长伴铁默身侧的老仆——许老。
虽然许老背对着窗户，但那独特的气质，叶凡一眼便认了出来。
一个荒谬却又合乎逻辑的念头，瞬间划过叶凡脑海。
这难道……是铁默故意安排的一出戏？
故意让他看到，铁血侯大公子如何纵容手下、欺行霸市？
以此来败坏大公子形象？
加深自己对大公子的恶感？
从而，更坚定地站在他铁默一边？
叶凡轻笑一声，收起了插手之意。
转身离开后，继续在府城中闲逛。
沿途，又恰巧目睹了好几桩类似之事。
有自称是二公子麾下侍卫强收保护费的，有大公子纵容门客在城中伤人之事，也遇到了宣扬三公子约束手下，体恤民生的贤明之人。
一桩桩，一件件，轮番上演在叶凡眼前。
“看来，这位三公子，是真把我当成可以随意摆布的棋子了。”
叶凡心中冷笑，心中感到极其不快。
原以为跟铁默合作，是各取所需。
但铁默，却试图用这种低级手段影响其判断和立场。
这对他而言，无异于一种侮辱。
看了这么多闹剧，叶凡已无心再逛。
午时刚过，便径直返回了默府。
没有回听雪轩，直接找到了铁默。
“叶凡公子，逛得如何？府城还算有趣吧？若有想去而未去之处，我让……”
铁默端坐在偏厅，脸上挂着温和的笑容，似料到叶凡会来。
“铁默公子！”
叶凡打断了铁默的话，目光锐利地看向铁默，开门见山道，“今日我在城中，看到了不少精彩戏码。大公子的人强横，二公子的人跋扈，唯有你铁默公子的人，似个个都是爱民如子的楷模。”
“哦？竟有此事？
铁默脸上笑容瞬间僵住，随即故作讶异道，“府城之中，确实龙蛇混杂，我那两位兄长手下良莠不齐，或有欺压之事……至于我的人，不过是恪守本分罢了，当不得公子如此夸赞。”
“恪守本分？”
叶凡嘴角勾起一抹讥诮弧度，“铁默公子，你是不是觉得，我叶凡是个耳目闭塞、可以任由你引导摆布的傻瓜？”
铁默听叶凡说话如此不客气，脸色彻底变了。
沉默片刻后长叹了口气，露出几分无奈，朝着叶凡深深一揖，“叶凡公子明察秋毫，铁默……惭愧。不错，今日公子所见所闻，确有部分……是在下有意安排，想让公子对我那两位兄长的为人行事，多一些……了解。”
“只是部分？”
叶凡追问，话音依旧冰冷。
“只是部分。”
铁默苦笑一声，“但在下敢以性命担保，我所让公子看到的那些关于我两位兄长之事，绝非凭空捏造！他们平素行事，确有诸多不端，在下只是……只是将事实，更集中地呈现在公子面前罢了。至于那些关于在下的……美言，确是在下的一点私心，想让公子知晓，铁默并非他们那般人物。”
“铁默公子。”
叶凡此刻在乎的已不是那些事情的真假，看着保持着躬身姿态的铁默，冷声道，“我需要的，是一个坦诚、有能力、值得合作的伙伴，而不是一个费尽心机、试图用这些小把戏来操控我判断的阴谋家。”
“叶公子息怒，是在下思虑不周，行事欠妥，绝无操控公子之意！”
铁默身体一颤，头垂得更低，“只是……只是世子之争关乎生死，在下也是……也是心急了些。”
“心急，不是你算计我的理由。”
叶凡冷冷道，“今日之事，我可以当作没发生过，不予追究。但是，铁默公子，请你记住！这是第一次，也是最后一次。若再让我发现，你有任何算计，那么，我们之间的合作，即刻终止。”
一番话斩钉截铁，没有丝毫回旋余地。
强大自信和隐隐透出的威胁，令铁默心头剧震。
铁默知道，自己这次弄巧成拙了。
“叶凡公子恕罪！”
铁默连忙再次深深躬身，诚恳无比道，“铁默知错！绝不敢再有下次！日后但凡涉及合作之事，必定坦诚相告，绝无隐瞒！还请叶凡公子大人大量，再给铁默一次机会！”
此时铁默的姿态，已经低到了尘埃里。
因为他清楚，失去了叶凡的支持。
他在这世子之争中，将无半点胜算。
叶凡瞧见铁默能屈能伸的模样，心中厌恶稍减，最后冷声提醒了一句，“记住你说的话。”
说罢不再多言，转身便离开了偏厅。
铁默保持着躬身姿势，直到叶凡脚步声彻底消失在，才缓缓直起腰。
脸上早已没有了之前惶恐、卑微，取而代之的是一脸凝重，“看来，与此人合作，唯有以诚相待，以利相交……”
时间，很快便到了傍晚。
铁默带着丁河，亲自来到了听雪轩外等候。
这一次，其态度比之前更加恭敬。
甚至，带着一丝小心翼翼。
连丁河在一旁看了，都觉得有些过于低声下气。
心中虽有不忿，却也不敢表露分毫。
不多时，叶凡推门而出。
面对铁默的恭敬，只是淡淡地点了点头，随即对之问道，“轩辕不灭呢？”
铁默当即回答道，“稍后便至。”
话音未落，轩辕不灭就从侧边走了过来。
看其精神焕发的模样，显然是休息的不错。
四人汇合，当即腾空身影朝玄府而去。
玄府位于府城核心区域，距离铁血侯府不远。
占地比默府更广阔，建筑也更加恢宏气派。
此地，是铁血侯大公子铁玄的私人府邸。
这次的家宴，就是身为嫡长子的铁玄操办。