临平府郊外，老金头弓着背用布满老茧的手费力地薅着杂草。
“爷爷，我饿了......”身后传来一声稚嫩的呼唤，老金头回过头，看见孙子正蜷缩在角落里，瘦小的身子裹着一件打满补丁的破棉袄，脸色苍白得吓人。
老金头的心猛地揪紧了。
他知道，孙子已经整整一天粒米未进，自己腹中也早没了声响，空荡荡的胃袋绞成一团。田垄上枯黄的野草在风中瑟瑟发抖，他多希望能从中翻出几颗野菜，哪怕是带着苦涩的野蒿，也能熬成一碗救命的汤。
“再这么下去，孩子撑不住的......”
若是实在寻不到吃食，便只能割下这些杂草，煮成稀汤勉强充饥。他这个成年人的肠胃或许还能勉强消化，可自家那瘦弱的乖孙如何经得起这番折腾？
自家乖孙可还是个孩子啊，跟着他吃了这么多苦头。老金头望着孙子凹陷的脸颊，他强撑着挤出一丝笑容，声音却沙哑得几乎听不清，“再忍忍，爷爷这就去找吃的。”
老金头抬头望向远处，心中满是绝望。
当年那场洪水几乎是夺走了他的一切，他的老伴儿、儿子、儿媳。如果不是孙子还在人世，他早就用根绳子给自己吊死了。
可现在，连活下去都成了奢望。
他家的田地被河水冲掉，他们这些泥腿子寄以为生的土地没了，就连去码头搬泥袋都没有工头让他做。
他连工钱都不要，只奢望他们能够给口饭吃，让他和孙子能吃点热乎的东西。
他一直记得当时工头说的话，当时那名工头上下打量着他，还冲他吐了口唾沫：“我们这儿要的是年轻力壮的，你都这把年纪了，我们这儿可不养闲人。”老金头他还想争辩，可工头一挥手，几个年轻工人就把他架着拖出了工地。
就在他绝望地想着，若是再没有钱，他就要带着孙子走时，身后传来一阵呼喊声。
“老金头！老金头！”他回头一看，是村里的老王头，他家里也不好过。
“你听说了吗？官府在招人去河道上工，说是管饭还给钱！”老王头气喘吁吁地说道，脸上带着一丝兴奋。
老金头愣了一下，随即苦笑道：“官府的话，能信吗？”
可别到时候是把人骗过去白干活还不给吃。
“不管能不能信，反正俺去！你去不去？”老王头抹了把额头上的汗，“一个月五十文，包吃包住，俺就是拼了命也要挣这钱。”
“咱要是再过两年就去不成了。”
老金头听完后有些意动，他低头望了望怀中的乖孙，不管了，他也拼了！
招工处围满了人，老金头挤到前排时，粗布衣服已经被汗水浸透。
“我有力气！” 他把孙子放在一旁，撸起袖子露出嶙峋的胳膊，“当年修村头石桥，我一人能扛两袋砂石！”
他以为登记的衙役老爷会不屑，没想到他只是平静地看了他一眼，登记了信息之后就直接让他拿着工牌去河道工头处报到。
工头说第二日开始上工，老金头心想，那要明日才能有饭吃，回去先用那干草煮点汤给孩子喝着。他正点头准备抱着孙子离开时，突然被工头叫住了。
“老金头是吧？等会儿放饭，今日谢知府来视察，后面的伙房给咱们加餐，有肉吃。”工头乐呵道，“你跟孩子留下吃一顿呗。”
老金头愣在原地仿佛不敢相信自己的耳朵。他低头看了看怀中的孙子，他正用那双大眼睛巴巴地望着他，显然是饿极了。
“您......您说啥？”老金头浑浊的眼睛里满是不可置信。
工头咧嘴一笑，“我说今儿个放饭早，我刚才去看那油花漂得老厚！你爷孙俩留下垫垫肚子，吃饱了有力气明儿才好干活！” 说着，他大手一挥，示意老金头跟上。
老金头感觉腿有些发软，这突如其来的好消息让他恍若在梦中。
他机械地迈着步子跟着工头往伙房走，每一步都带着小心翼翼，生怕这美梦突然破碎。路过灶台时，浓烈的肉香扑面而来，直往他鼻子里钻。
伙房里有统一的碗筷，老金头领了碗筷跟在工头后面打了一整大碗饭菜。
他看着粗陶碗里堆得冒尖的饭，他已经记不清上一次吃肉是多久以前的事了。他夹了一块肉小心翼翼地喂进孙子嘴里，看着孩子眼睛瞬间亮起来狼吞虎咽的模样，他的眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里。
孙子见状，连忙用沾满油渍的小手去擦他的脸：“爷爷不哭，肉肉好吃，爷爷也吃！”
老金头点点头，也夹起一块肉放进嘴里。肉炖得软烂，入口即化，浓郁的香味在口腔里散开。这一刻，他忽然觉得或许往后的日子，真的能熬出个盼头来。
自从在河道上工之后，老金头的生活一切都变了。如今的日子，早上能喝上热乎乎的米粥，放假时还能去府衙新修的官办集市逛逛。上个月，他用上工的钱给孙子买了件新棉袄，孩子穿着在院子里又蹦又跳，小脸通红，眼里却满是欢喜。
他觉得再努努力拿到河道之星，说不定他也能让孙子念上书。
河道和修路工程改变的不止是老金头一人，还有临平府千千万万的人家。
听说官府还和布行、粮行合作，四处招人呢！而且招人的待遇也只比河道上低一点点。临平府的人气愈发兴旺，原本冷清的街道热闹起来，小摊贩们也支起锅灶卖着热腾腾的炊饼和茶汤。
这些都是因为他们临平府，来了位好知府啊！
谢清风！谢大人！
天上的神仙下凡来救他们的青天大老爷啊！
百姓们的情感是质朴而浓烈的，谁能让他们过上好日子，他们就拥护谁。
在临平府，若是有人敢说一句谢清风的坏话，那无异于在油锅里泼冷水，瞬间就能激起千层浪。
那日从外地来的货郎不知深浅，在集市上嘟囔了句 “官府招工怕是另有算计”，话音未落，周围正在挑选布料的妇人就停下了手中的动作，卖炊饼的王老汉更是直接把擀面杖往案板上一敲，震得面饼都跳了起来。
“你这外乡人懂什么！” 肉铺的张屠户抄起剔骨刀，刀刃在阳光下泛着冷光，吓得货郎脸色瞬间煞白，“谢大人来了之后，俺们才有活干、有饭吃！你再说一句试试？”
人群中，老钱头拄着拐杖颤巍巍地挤进来，浑浊的眼睛里满是怒意：“我这条老命，还有我孙子的活路，都是谢大人给的！你要是敢抹黑他，就先从我们这些老百姓的尸体上踏过去！”
货郎被众人的气势吓得腿软，连连道歉，可百姓们依旧不依不饶。最后还是赵七一正巧路过，好说歹说才平息了这场风波。