京城夏日的午后，烈日炙烤着八旗火器营的校场，连空气都仿佛被烤得扭曲了。施公站在校场中央，额头上渗出细密的汗珠，却浑然不觉。
他的目光紧紧锁定在面前木箱中整齐排列的二十支火铳上——这些本该登记在册的军械，却被藏在火器营最偏僻的库房暗格中。
\"大人，这些火铳的编号都与兵部记录不符，显然是私造的。\"随行的刑部主事赵德全低声禀报，声音里带着一丝颤抖。
施公没有立即回应，他拿起一支火铳仔细端详。这火器做工精良，几乎与官造无异，若非编号问题，几乎可以乱真。当他检查弹壳时，眼神突然一凝——每个弹壳底部都刻着一个细小的满文字符。
\"赵主事，你来看看这个。\"施公将弹壳递给身旁的官员。
赵德全接过弹壳，眯起眼睛辨认片刻，脸色骤变：\"这...这是'索'字！\"
校场上顿时一片死寂。索，当朝大学士索额图的姓氏首字。这个发现如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。
施公眉头紧锁，心中思绪万千。索额图乃当朝重臣，权倾朝野，若此事真与其有关...
\"大人，下官以为此事非同小可，是否先禀明圣上？\"赵德全小心翼翼地问道。
施公轻轻摇头：\"证据尚不充分，仅凭一个'索'字难以定论。先查清这批火器的来源再说。\"他转向火器营统领，\"这批火器是如何被发现的？\"
统领抱拳回禀：\"回大人，是营中一名铁匠举报。此人是个哑巴，平日负责修理火器，昨日突然拉着巡逻兵卒，比划着指向这处库房。\"
\"哑巴铁匠？\"施公眼中闪过一丝精光，\"带他来见我。\"
不多时，两名兵卒押着一个身形瘦削的中年男子走来。那人衣衫褴褛，双手布满老茧，低垂着头，浑身散发着铁锈与汗臭混合的气味。当他被带到施公面前时，才缓缓抬头——那是一张饱经风霜的脸，左颊有一道狰狞的疤痕，眼神却异常清明。
\"你就是发现这批火器的人？\"施公和声问道。
铁匠点点头，喉咙里发出几声含糊的咕噜声，指了指自己的嘴巴，示意不能说话。
施公仔细观察着这个看似普通的工匠，忽然注意到当他看到木箱中的火铳时，眼中闪过一丝异样的光芒。
\"你识字吗？\"施公突然问道。
铁匠犹豫了一下，缓缓点头。
施公从袖中取出那枚刻有\"索\"字的弹壳，递到铁匠面前：\"这个字，你可认得？\"
铁匠盯着弹壳，眼神突然变得锐利。他伸出粗糙的手指，轻轻抚过那个满文字符，然后猛地抬头，嘴唇颤抖着，似乎想要说什么。
校场上所有人都屏住了呼吸。这个哑巴铁匠十年来未曾开口，营中人都以为他是天生哑巴。
\"他...欠...我...工...钱...\"
沙哑如砂纸摩擦的声音从铁匠喉咙里挤出，字字清晰，却像是多年未用的齿轮突然转动，艰涩而生硬。
这句话如同一道惊雷劈在校场上。赵德全惊得后退半步，火器营统领瞪大了眼睛，连施公也微微动容。
\"你能说话？\"施公很快镇定下来，追问道。
铁匠痛苦地闭上眼睛，似乎在积攒力气，然后再次开口，声音比刚才流畅了些：\"我...不是天生的哑巴...是被毒哑的...\"
施公眼中精光一闪，挥手示意左右退下，只留下赵德全和统领二人。他亲自扶铁匠坐到一旁的石凳上，递上水囊：\"慢慢说，把你知道的都告诉我。\"
铁匠感激地接过水囊，喝了一大口，喉结艰难地滚动着：\"小人仇勇，原是保定府铁匠，十年前被招入索府做私匠。三年前，索府管家索安命我秘密打造这批火器，说是...说是为了防备噶尔丹。\"
施公眉头一皱：\"朝廷自有官造火器，索大人为何要私造？\"
仇勇眼中闪过一丝讥讽：\"大人明鉴，官造火器都有编号记录，这批却是...查不到来历的。\"
施公与赵德全交换了一个眼神。私造火器已是重罪，若是朝中重臣所为，更是谋逆大罪。
\"你继续说。\"施公沉声道。
\"小人按索安要求造了这批火器，却在完工那日无意中听到...\"仇勇突然停下，警惕地看了看四周，压低声音，\"听到索安与人密谈，说这批火器是要运往南方的。\"
\"南方？\"施公敏锐地捕捉到这个信息，\"可记得具体是何处？\"
仇勇摇头：\"小人不敢靠太近，只隐约听到'漕帮'二字。当晚，索安赐酒，小人饮后便失了声...\"他摸了摸自己的喉咙，眼中满是恨意，\"他们以为毒哑了我，就万无一失了。\"
施公沉思片刻，突然问道：\"你刚才说'他欠我工钱'，是指索安？\"
仇勇点头：\"答应给我一百两银子，却只给了二十两，还...\"他指着脸上的疤痕，\"这是被他们打的。\"
施公拿起那枚弹壳：\"这个'索'字，你可知道是何人所刻？\"
仇勇突然露出一丝古怪的笑容：\"大人请看，\"他指着那个满文字符的最后一笔，\"这个'索'字写法不对。正规写法最后一笔应当上挑，这个却是平的。这是...索府特有的写法。\"
施公心头一震：\"你如何知道索府的书写习惯？\"
仇勇神色突然变得复杂，沉默良久才道：\"因为...我曾为索府抄写过家谱。\"
这个回答显然有所保留，施公却不动声色，继续问道：\"这批火器是如何从索府运到火器营的？\"
\"小人不知。被毒哑后，他们以为我痴傻了，就把我丢到火器营做苦工。直到前日，我在库房搬运火药时，无意中发现了这批火器...\"仇勇突然激动起来，\"大人，索家图谋不轨啊！\"
施公安抚地拍拍他的肩膀：\"仇勇，你的话很重要。但指证当朝大学士非同小可，你可知作伪证的后果？\"
仇勇直视施公的眼睛：\"小人愿以性命担保所言属实。索安右眉有一道疤，是年轻时被马踢的；索府西跨院地下有个密室，入口在书房书架后；索额图大人...\"他突然压低声音，\"每月十五必去城南的妙音庵。\"
这些细节绝非外人所能知晓，施公心中已有计较。他转向赵德全：\"赵主事，你即刻带人秘密监视妙音庵，但切勿打草惊蛇。\"
赵德全领命而去。施公又对火器营统领道：\"仇勇我要带走，对外就说他病重不治。你挑选几名可靠的心腹，暗中查访营中还有谁可能与此事有关。\"
统领抱拳应诺。施公最后看向仇勇：\"你可愿随我回府，将所知一切详细写下？\"
仇勇跪下叩首：\"小人但求大人做主！\"
当夜，施公府邸书房内灯火通明。仇勇已沐浴更衣，坐在案前，正用略显生疏的笔迹写下证词。施公在一旁静静观察，注意到他写满文时自然而流畅，绝非普通铁匠所能。
\"仇勇，\"施公突然开口，\"你到底是什么人？\"
笔尖在纸上顿住，一滴墨晕染开来。仇勇抬起头，眼中闪过一丝惊慌，随即又归于平静：\"大人何出此言？\"
施公拿起他刚写满文的纸张：\"你的满文书写如此规范，甚至能指出索府特有的写法错误。一个普通铁匠怎会有这等学识？\"
房间内陷入沉默，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。仇勇的双手开始颤抖，最终，他长叹一声，放下毛笔。
\"大人明察秋毫...小人确实...确实并非普通铁匠。\"他的声音低沉而苦涩，\"我母亲是索额图年轻时在保定结识的汉人女子...我是他的私生子。\"
这个惊人的秘密让施公瞳孔微缩。他示意仇勇继续。
\"母亲死后，我拿着信物去京城寻亲，却被索安认出，带入府中。索额图...他不愿认我，却也没赶我走，让我在府中做些杂役。\"仇勇苦笑，\"后来他发现我识字，尤其擅长满文，便让我抄写一些不重要的文书。直到三年前...\"
\"他让你参与了火器私造。\"施公接道。
仇勇点头：\"我以为这是父亲终于信任我了，谁知...当我发现他们真正的意图后，就成了必须除去的隐患。\"
施公沉思良久，突然问道：\"你可有物证？除了你的证词，我们需要实实在在的证据。\"
仇勇犹豫片刻，从怀中掏出一块脏兮兮的布包，层层打开后，露出一枚铜钥匙：\"这是索府密室的钥匙，我...偷来的。里面应该还有更多私造的火器。\"
施公接过钥匙，心中已有计划。正当他要开口时，窗外突然传来一声轻微的响动。
\"什么人！\"施公厉喝一声，同时迅速将钥匙和证词塞入袖中。
几乎在同一瞬间，一支弩箭破窗而入，直取仇勇咽喉！施公反应极快，一把推开仇勇，弩箭深深钉入案几。
\"有刺客！保护大人！\"门外侍卫大喊。
混乱中，又是几支弩箭射入，仇勇肩头中箭，闷哼一声倒地。施公拔出佩剑，护在他身前。
院中传来打斗声，片刻后，赵德全匆匆赶来：\"大人，刺客共三人，两人逃脱，一人服毒自尽。\"
施公面色阴沉：\"查！我要知道是谁走漏了风声！\"
他转身查看仇勇的伤势，箭伤不深，但箭头泛着诡异的青色——有毒！
\"快请太医！\"施公急令，同时俯身在仇勇耳边低语，\"坚持住，你的仇，我必为你报！\"
仇勇嘴唇颤抖，用尽最后的力气抓住施公的衣袖：\"妙音庵...住持...是索额图的...\"话未说完，便昏死过去。
三日后，紫禁城乾清宫内，康熙皇帝面色阴沉地听完施公的禀报，手中把玩着那枚从仇勇处得来的钥匙。
\"索额图...\"皇帝轻声念着这个名字，眼中寒光闪烁，\"爱卿以为此事当如何处置？\"
施公深深一揖：\"臣以为，当立即搜查索府，若密室中确有私造火器，则谋逆之罪确凿。但索额图党羽众多，需谨慎行事。\"
皇帝沉思片刻，突然问道：\"那个哑巴铁匠...真的死了？\"
施公眼中闪过一丝痛色：\"太医抢救及时，性命暂时无碍，但...仍昏迷不醒。\"
\"保护好他。\"皇帝起身，踱步到窗前，\"明日早朝，朕要亲自会会索额图。\"
次日早朝，索额图如常位列朝班，神色自若。当皇帝突然问及火器营事务时，他应对如流，丝毫不见慌乱。
施公冷眼旁观，注意到索额图的管家索安今日反常地没有随侍在侧。
\"索爱卿，\"皇帝突然话锋一转，\"朕听闻你府上有个密室，收藏了不少珍玩？\"
索额图面色微变，随即笑道：\"皇上说笑了，臣府上哪有什么密室，不过有个存放旧书的地窖罢了。\"
皇帝意味深长地\"哦\"了一声，突然从袖中取出那枚铜钥匙：\"那这把钥匙，是开哪扇门的？\"
朝堂上一片哗然。索额图脸色瞬间惨白，额头渗出冷汗：\"这...这...\"
就在此时，殿外传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆入内：\"启禀皇上，刑部在索府书房书架后发现密室，内藏火铳百支，弹壳上皆刻有'索'字！另有与漕帮往来书信若干！\"
索额图如遭雷击，踉跄后退两步，突然转向施公，眼中满是怨毒：\"是你！那个哑巴...他没死？！\"
这句话等于亲口认罪。朝堂大乱，皇帝震怒，当即下令将索额图收监彻查。
退朝后，皇帝单独留下施公：\"那个仇勇，朕要见他。\"
施公面露难色：\"皇上，仇勇伤势严重，恐怕...\"
\"带他来。\"皇帝语气不容置疑，\"朕要亲眼看看，这个让索额图栽跟头的'哑巴铁匠'。\"
当夜，一顶不起眼的轿子悄悄从施府侧门抬出，向紫禁城方向行去。轿中，昏迷不醒的仇勇面色苍白如纸，施公坐在一旁，手中紧握着他写满索额图罪证的纸张。
轿子行至半路，突然一阵箭雨袭来！
\"保护轿子！\"施公大喝，同时迅速拉上轿帘。
激烈的打斗声中，一个黑影鬼魅般接近轿子，利刃直刺而入——
\"啊！\"一声惨叫，却不是来自轿中。施公早已有所防备，轿中根本无人，真正的仇勇仍秘密安置在施府地窖。
客见计不成，咬牙道：\"索大人说了，你们休想得逞！\"说罢咬碎口中毒囊，顷刻毙命。
施公面色凝重，望着地上刺客的尸体，喃喃自语：\"索额图...你的死期到了。\"