皇帝带着一脸傲慢，俯视着阶下的那个孩子。
他心里冷哼一声：“哼，算这小子还识相。”
对方并没有因为被召见就激动得丑态百出，这点让皇帝颇为满意。
不过，那头碍眼的粉发和紫眸，怎么看都不属于皇族。
这孩子身上，没有半点象征皇室血统的黑发红眼，显得如此格格不入。
“真跟他那个低贱的娘一模一样。”
皇帝嫌恶地皱起眉，沉声开口。
“听好了，我是这片土地的统治者。”
他的声音带着不容置疑的威严。
“现在，我给你一个荣耀的使命，守护我。”
然而，皇帝接下来的话，却让了解内情的人无不心惊。
“从今天起，我吃的饭菜，你必须先尝。”
这话的意思再明白不过：这孩子要用自己的身体，亲口为皇帝试毒。
过去，被指派这个任务的侍从，无一不像被判了死刑，吓得浑身发抖。
但拉斐尔，这个只有五岁的孩子，脸上却看不出丝毫惧色。
对他来说，毒药跟喝水没什么两样。
真正让他吃惊的是另一件事。
“让我……先吃饭？”
他小声重复了一句，语气里满是难以置信。
要知道，这孩子从小到大，吃的都是别人剩下的残羹冷炙。
所以，当第一次见到皇帝的御膳时，拉斐尔的小脸蛋“唰”地一下就红了。
巨大的餐桌上摆满了琳琅满目的菜肴，每一道都香气扑鼻，诱人无比。
他小嘴微张，眼睛一眨不眨地盯着那些美食。
这时，一位侍女将一小份切好的食物端到了他面前。
他立刻想起侍女长严厉的教导：【在陛下面前，绝不能用手抓东西吃！】
拉斐尔拿起面前的叉子，小心翼翼地叉起一小块食物，送进嘴里。
食物的美味瞬间在口中化开，那滋味超出了他贫瘠的想象。
顶级的食材，御厨的精湛手艺，更重要的是……这饭菜，是热的！
“好好吃……”
拉斐尔的眼睛亮晶晶的，一个纯粹而灿烂的笑容在他脸上绽放开来。
那笑容干净得让人移不开眼。
不只是近旁伺候的侍女看呆了，就连远远坐在主位上的皇帝，也微微睁大了眼睛。
拉斐尔一口接一口，很快将面前的食物吃完了。
皇帝身边的心腹侍从立刻上前禀报：
“陛下，拉斐尔皇子殿下身体并无异样。”
皇帝眼中那丝不易察觉的紧张终于松弛下来，闪过一丝如释重负。
虽然盯着这小子吃饭有点烦人，但结果是好的。
他终于可以安心用膳了。
皇帝双手交叠放在身前，看着还傻乎乎望着自己的拉斐尔，语气平淡地发号施令：
“退下吧。”
没有一句“谢谢”，也没有一句“辛苦了”。
不过，拉斐尔似乎一点也不失落。
他恭敬地低下头，圆圆的小脑袋几乎要碰到冰凉的地板。
领他来的侍女看着他小小的背影，眼里满是怜悯。
“这孩子虽然体质特殊不怕毒，可这么小就要替陛下试毒……真是太可怜了。”
侍女心中充满了同情。
而此刻的拉斐尔，却沉浸在巨大的幸福感中。
他人生中第一次吃到这么好吃的东西！那常年空荡荡的肚子，第一次被填得满满当当，暖烘烘的。
为了方便“试毒”，拉斐尔的住处从偏远的别宫，搬到了皇族居住的中央宫殿。
虽然分给他的，依然是皇子寝宫中最偏僻、最小的一间，但这屋子有扇大窗户，明亮的阳光能洒满整个房间。
屋里还有一张柔软舒适的床铺，被褥散发着干净好闻的香气。
“就算不讨人喜欢，但身上流着我的血，穿得像个乞丐成何体统？我可丢不起这个人。”
大概是出于这种想法，皇帝下了命令。
他每天都要洗澡，乱糟糟的头发被修剪得整齐干净，身上也换上了合身的新衣服。
他还拥有了一位新的侍从。
那是个面容干瘦、眼神锐利的男人。
他自我介绍道：“向尊贵的拉斐尔皇子殿下问安。我叫古尔，奉陛下旨意，前来照料您的起居，教导您成长。”
古尔对皇帝绝对忠诚，执行命令一丝不苟。
他每天准时叫拉斐尔起床，教授他宫廷礼仪和各种知识。
只要拉斐尔稍有懈怠或者做得不够好，就会受到严厉的惩罚。
那是一段毫无自由、充满压力的日子。
但拉斐尔从未抱怨过半句，始终顺从地听从古尔的安排。
古尔总是冷着脸，反复向他强调：
“殿下，您本该被丢弃在宫外自生自灭。能活到今天，还能享受如此优渥的生活，全是仰仗皇帝陛下的仁慈。您必须时刻谨记这份恩情，努力报答陛下。”
拉斐尔总是乖巧地点头。
他觉得古尔说得没错。
能每天吃到美味的饭菜，穿上干净的衣服，还能学习写字和剑术，这一切确实都是皇帝给的。
更重要的是，过去那种随时可能死去的恐惧消失了。
光是这一点，就足以让年幼的皇子感到无比庆幸和满足。
然而，随着时间一天天过去，拉斐尔渐渐明白，在皇宫里，仅仅得到皇帝的“庇护”是远远不够的。
这里不仅有皇帝，还有皇后、王妃，以及许许多多手握权势的大人物。
这些人若是看他不顺眼，想要悄无声息地弄死一个没有根基的小皇子，简直易如反掌。
“必须让那些有权势的人喜欢我。”
他暗下决心。
没有母亲，没有家族，更没有父亲的爱。
一无所有的他，想要求得善待，似乎只有这一条路可走。
“皇后陛下，早上好！昨晚睡得安稳吗？”
“王妃殿下，您今天看起来像盛开的花朵一样美丽动人！”
拉斐尔开始每天主动去拜访宫中的各位皇室女性，脸上总是挂着最甜美、最讨人喜欢的笑容，嘴里说着恭维的话。
起初，那些高贵的女士们根本不屑于正眼瞧这个舞姬生下的、血统“肮脏”的孩子。
但拉斐尔从不气馁，日复一日地坚持着。
一天，一个月，半年……
渐渐地，她们那冰冷的心防似乎有了一丝松动。
“哼，这孩子倒也执着，居然天天来请安。”
一位王妃看着他小小的身影，心里嘀咕。
在这寂寞又刻板的深宫里，一个孩子软糯的问候，竟也带来了一丝难得的慰藉。
更何况，拉斐尔确实长得太漂亮了，粉发紫眸，皮肤白皙，像个精致的小天使，让人很难心生厌恶。
“这小子，长得倒真像个漂亮的女娃娃。”
“可不是嘛。他那个舞姬娘虽然出身低贱，但模样确实顶尖，也难怪当年陛下会一时昏了头。”
她们议论着。
虽然依旧鄙夷那个死去的舞姬，但就算当着拉斐尔的面说他母亲的坏话，看到他依然笑得天真烂漫，她们心里的那点不快也渐渐散去了。
最关键的是，所有人都清楚，拉斐尔虽然顶着“皇子”的名头，却与权力核心没有半点关系，现在没有，将来也不会有。
正因为他毫无威胁，宫中的女人们才能毫无负担地“喜欢”他。
这种喜欢，算不上真正的关爱，更像是对待一只温顺可爱的小猫小狗。
即便如此，这份来自后宫女眷们的“宠爱”，也确实成了保护拉斐尔的一道无形屏障。
宫里的仆人不敢怠慢他，就连其他皇族的成员，也不敢再轻易当面欺辱他。
当然，这并不代表他们就尊重他了。
“哼，混了肮脏血统的杂种。”
“那种被诅咒的身体，才会不怕毒吧。”
“我看他脑子也不太正常，整天跟在女人屁股后面转，还傻笑个不停！”
皇族里的人，私下里，甚至有时当着拉斐尔的面，依旧会毫不掩饰地投来鄙夷的目光，说着刻薄的话。
但，终究没有人敢真的动手伤害他。
对于这样的生活，拉斐尔已经感到很满足了。
只要学会看人脸色，说好听的话，他就不用再挨饿受冻，也不用再时时刻刻担心自己会不会突然死掉。
就在这样的日子里，十岁的拉斐尔遇见了莉莉特。
“我叫莉莉特·冯·温泽艾斯。”
女孩提起裙角，向他行了一个标准的淑女礼。
看到她的第一眼，拉斐尔心里闪过的念头是：“挺可爱的。”
圆圆的脸蛋，温柔的眼神，确实是个讨人喜欢的女孩。
但也仅此而已。
皇宫里像她这样漂亮、穿着华丽的小姐，他见得多了，并没有引起他太多的注意。
真正让拉斐尔开始在意她的，是后来发生的那件事——她的侍女被蛇咬了。
“啊啊！”
玛丽被古尔故意放出来的毒蛇咬伤，发出一声凄厉的惨叫，倒在了地上。
拉斐尔下意识地以为，这位温泽艾斯家的小公女，要么会吓得尖叫哭泣，要么会惊慌失措，或者愤怒地指责。
但莉莉特没有。
她竟然毫不犹豫地跪了下去，俯下身，用自己的嘴去吸侍女伤口上的毒血！
那仅仅是个侍女啊！尊贵的公爵小姐，竟然会为了一个下人这样做！这简直颠覆了拉斐尔的认知。
从那一刻起，拉斐尔对莉莉特产生了浓厚的兴趣。
“这位温泽艾斯小公女……到底是个什么样的人？”
在那之后，拉斐尔便常常有意无意地待在她附近，默默地观察她。
他发现，莉莉特是那种就算在路上遇到完全不认识的、落魄的陌生人，也会自然而然伸出援手的人。
无论对方身份多么卑微，她也从不会说出伤人或者失礼的话。
或许正因为如此，每个和她接触过的人，脸上似乎都会不自觉地露出笑容。
拉斐尔自己也是。
每次和莉莉特说话的时候，他都发现自己忍不住会笑。
那不是他在皇宫里生存下来所练就的、挂在脸上的假笑。
而是发自内心的、轻松真实的笑容。