莉莉特如同其他贵妇一般，优雅而熟练地享受着下午茶。
\"贝芝侯爵夫人，您的发饰实在是太美了。\"
她会真诚地夸赞他人。
\"奥特瓦尔男爵夫人，您的身体可好些了？听闻您染上风寒，我一直牵挂着您。\"
也会体贴地问候。
当然，也有些谈话她尚且无法参与。那些关于社交圈流行趋势或时局的讨论，对年轻的莉莉特而言仍显深奥。
初时，她认为自己无论如何也要硬着头皮融入对话，仿佛背诵课文般将贵妇们可能谈及的话题一一铭记。
然而现在，她已掌握了更为巧妙的方法。
\"真的吗？\"
\"是这样啊！\"
\"天哪...\"
每当那些贵妇们交谈时，莉莉特都会瞪大双眼，全神贯注地回应她们。
那些贵妇们见她如此反应，也愈发热情地分享起来。
还因此获得了\"年纪轻轻就愿意学习社交礼仪，实属难得\"的赞誉呢，嘿嘿。
莉莉特欣喜地笑着，此时一位年轻姑娘款款走来。
\"我一旦身处贵妇们之间就被她们的气场压得哑口无言，小姐您当真勇气可嘉。\"
是今日宴会的主办人，贝芝侯爵夫人的女儿，艾芙莉尔。
据说是今年初入社交界的小姐中，最为貌美出众的一位。
果然名不虚传。
她那一头卷曲的褐发，配上清纯的五官，整个人优雅得令人叹服。
艾芙莉尔带着温婉的微笑，在莉莉特面前轻放了一块点缀着红草莓的蛋糕。
\"...？\"
莉莉特对此举颇感疑惑。
贵族通常不会亲自端送食物，而是吩咐女仆代劳，这般行为实属罕见。
艾芙莉尔含笑解释道：
\"我近来正在控制体重，几乎不沾甜食。宾客中也不乏与我同样的人，故而我母亲仅准备了些水果之类的轻食。如此一来，小姐您便少了可口的享用之物。\"
\"啊...\"
\"因此我特意为小姐准备了这块蛋糕。听闻您偏爱那种柔软又甜蜜的蛋糕，我便依循那感觉尝试制作。不知是否合您口味。\"
话已至此，莉莉特实在难以婉拒。
\"感谢您的细心体贴。\"
她微微颔首，随后舀起一口蛋糕送入口中。
见她品尝的模样，艾芙莉尔欣喜地双手相击。
\"哎呀，您吃东西的样子真是令人心醉！\"
\"...\"
坦白说，莉莉特觉得她那目光过于灼热，令人略感不适。
但她依旧未流露分毫，强忍着将蛋糕一口一口品尝完毕。
待莉莉特享用完蛋糕，艾芙莉尔取出一个用丝带精心包装的小盒子递予她。
盒内是一枚闪烁着光芒的玫瑰花形发夹。
'突然递上这个东西是什么意思？'
莉莉特微微歪头，艾芙莉尔开口问道：
\"如何？\"
啊，是想要炫耀一番吗？
那就该好好配合一下了。
莉莉特绽放出璀璨笑容。
\"实在是美极了。这玫瑰花的造型精致得宛如天成，若是将这发夹别在秀发上，恐怕连蝴蝶都会误以为是真花，翩翩飞来呢。\"
听闻莉莉特的赞美，艾芙莉尔唇角微扬，柔声道：
\"您若喜欢便再好不过了。这发夹，是我赠予小姐您的心意哦。\"
莉莉特的眸子顿时睁大。
\"赠予我？\"
\"我听说自从很久以前与安洁拉小姐之间发生的事后，您便不太接受他人馈赠了。尤其对贵重之物更是断然谢绝。然而这发夹是我亲手制作，所用材料也不甚珍贵，故请勿有所顾虑，收下吧。\"
确实，这发夹看来并非使用什么昂贵材料。
故而莉莉特虽略显为难地注视着那发夹，最终还是轻轻点头。
\"那我便恭敬不如从命了，感谢您的美意。\"
艾芙莉尔温柔一笑。
此后，二人你一言我一语，交谈甚欢。
今年十八岁的艾芙莉尔，较之那些年长的贵妇们，确实更易沟通几分。
尤其是她述说起一个月前亲身经历的成人礼舞会时，那段阅历对年仅十五岁的莉莉特而言，简直是新奇至极。
\"成人礼舞会前，会收到众多贵公子寄来的书信，内容多为邀请你共舞第一支舞。\"
艾芙莉尔一举收获了二十四封此类邀请函。
\"我最终慎重考量后，选择与加尔腾皇子殿下共舞第一支舞。\"
第一支舞的对象竟是皇子殿下，此乃非同小可的大事。兴许未来确有机缘成为皇子妃呢。
'果然如传闻所言，人气之高令人咋舌。'
莉莉特目光闪亮地凝视着她，而艾芙莉尔却突然敛去笑意。
\"母亲也好，友人也罢，皆是以小姐您现在这般神情来祝贺我。可我...并非单纯地欢喜。\"
艾芙莉尔轻声地，在莉莉特耳畔悄然道：
\"其实我一直，暗自倾心于温泽艾斯公爵殿下。从很久以前就已开始了。\"
\"...！\"
莉莉特听闻\"公爵\"二字，本就明亮的眼眸更是圆睁。
艾芙莉尔面泛红晕，继续诉说：
\"我自幼便幻想着，能与公爵殿下相伴的景象。\"
然而，公爵几乎不出席社交场合，像她这般普通贵族小姐，根本无缘一见其容颜。
艾芙莉尔紧握莉莉特的手，诚挚恳求道：
\"小姐，恳请您，能否助我创造一次机会，让我哪怕只与公爵殿下共饮一杯茶也好。\"
她话语中满溢真情实感，任谁听了都会心生怜惜，不禁颔首应允。
但莉莉特却神色坚定地微微摇首。
\"十分抱歉，我无法应承小姐的请求。\"
艾芙莉尔眼神剧烈动摇了瞬间。然而她并未就此言罢。
\"那...那请至少将这封信转交予公爵殿下吧。\"
她从怀中取出一封信笺，上面描绘着一朵玫瑰花，一望便知是满载爱意的情书。
在将端庄视为美德的贵族社会里，恋爱几乎是被禁忌的事物。
特别是方才步入社交界的小姐们更是如此。
如此小姐主动向男性递送情书，是需莫大勇气的举措。亦等同于做好承受社交圈诽谤与非议的准备。
然而此刻，莉莉特依旧只能婉拒。
\"这封信我也无法代为转递。\"
\"...！\"
这并非出于私人情绪的拒绝。
在北部，不少贵族小姐都对那位年轻的公爵怀有倾慕之情。
其中有些人甚至未曾一睹公爵风采，却为求与他建立些微联系，纷纷寻上了莉莉特。
起初，莉莉特尚且不忍拒绝那些小姐们的请求，带着她们交托的信件与礼物送至公爵面前。
见此情景，公爵勃然大怒。
他公然发布了声明：
「我今后绝无与女子往来之意。因此，请勿借我女儿之手向我表达任何情感。
若无视我言擅自如此行事，我会让你明白，一厢情愿又无礼的痴恋，究竟会招致何等可怖的代价。」
简言之，这是一个充盈杀气的警告：若敢因区区小情愫来扰我女儿，绝不轻饶。
被此番话震慑的小姐们，从此再不敢托莉莉特转达心意。
然而，艾芙莉尔并不似她们那般知晓分寸。
她甚至忘却自己此刻正身处宾客如云的宴会厅，当场\"哗\"地一声泪如雨下。
\"小姐您宛如天使般温柔的传闻，原来尽是虚言啊。怎能如此无情地拒绝一位女子的心意呢？\"
她一面泪流不止，一面以哀伤的目光注视莉莉特，续道：
\"您实在是太残忍了。\"
那双眸中盈满悲伤与怨恨。
站在另一侧的她母亲，贝芝侯爵夫人见状大惊，急忙走近。
\"艾芙莉尔，这是何故啊！\"
但艾芙莉尔却默然无语，只是低头抽泣不已。
一位已然参加过成人礼的小姐，在众目睽睽之下落泪，是极为失态的举止。
贝芝侯爵夫人连忙将女儿带回房间休憩，随后向莉莉特深深一躬。
\"小姐，不知我女儿与您之间生何嫌隙，但恳请您莫要动怒。\"
这位中年贵妇并未将莉莉特视作年幼孩童，而是以一个较自己地位更尊者的身份相待，展现出与女儿截然不同的智慧与分寸。
莉莉特并未指出此点，只是眉目微垂，轻轻颔首。
或许正因莉莉特与艾芙莉尔之间的这场小风波，那日的宴会较往常提前结束了。
归返城堡的马车上，莉莉特轻叹一息。
'厌恶我的人，又多添一位了。'
在社交界中，莉莉特的声誉一向极佳。
即使不提\"温泽艾斯公爵唯一的掌上明珠\"这层身份，她本人的言谈举止也足够卓越。
她代替从不出席宴会的父亲，积极投身社交活动；
与同龄小姐们维系良好关系；
对平民和家道中落的贵族亦施以援手，广结善缘。
然而，即便是这样的莉莉特，也并非全无敌人。
'倘若我确是个无教养、好惹事的人，遭人厌弃倒也情有可原...可偏偏事实相反。'
她之所以被人憎恶，多半是因拒绝了他人的私心请求。
恰如今日的艾芙莉尔那般。