公爵静静地凝视着莉莉特，随后将手轻抚在她圆圆的脑袋上。
“晚安。”
“是，公爵大人。那我们明天见。”
莉莉特笑得灿烂，随后轻盈地走出了房间。
“……”
小小的身影消失后，房间里短暂地陷入了沉寂。最先打破沉默的是奥利维娅。
“劳伦西奥，无论怎么看，莉莉特似乎很畏惧你呢。”
“……”
“刚才的告别也是如此。她对我又是拥抱又是亲吻，可对你却只是恭恭敬敬地鞠了个躬，宛如对待一位陌生人。”
“那是因为母亲您要求莉莉特这样行礼，不是吗？”
“要求？听起来好像我在命令她一样。我只是提议，家人之间可以更自然地打招呼会更好，而莉莉特也欣然接受了。”
换言之，刚刚那种亲昵的道别，完全是莉莉特发自内心的选择。
奥利维娅唇角微微上扬，一副洞悉一切的模样。
“最重要的是，我是她的奶奶，而你是公爵大人。莉莉特显然在我身边更感自在。”
公爵的表情纹丝不动。
然而，作为他的生母，奥利维娅却能清晰地捕捉到，
他那双湛蓝的眼眸，正剧烈地动摇着。
今天，莉莉特依旧与公爵一起练习舞蹈，她不由得蹙起了眉头。
【是我多心了吗？总觉得公爵大人今天心情不佳。】
乍看之下，他和平时别无二致。
那宛如精雕细琢般的五官，仿佛蓝宝石般璀璨的眼瞳，依旧冷漠而平静。
【但他的眉间几乎难以察觉地紧锁着。旁人或许无法发现，但我能感知到！】
敏锐地捕捉到公爵情绪波动的莉莉特，小心翼翼地开口了。
“公爵大人，今天的舞蹈练习要不要暂且搁置？”
公爵的眉头微微蹙得更深了。（当然，仅仅是细微到只有莉莉特能察觉的程度。）
“为何突然这么说？”
“我感觉公爵大人今天的状态似乎不太适合练习。我不希望您为了迁就我而勉强自己。”
这番话，实在不像是一个孩童能说出的体贴之言。
然而，公爵听后，心中涌现的并非赞叹或感激，而是另一种情绪。
莉莉特来到城堡，已经半年了。
至今为止，她向公爵提出的唯一请求，只有：“请允许我继续留在城堡里。”
不，确切来说，还有几次例外。
【请答应我，只要我想离开温泽艾斯城堡，就能随时离开。】
【如果公爵大人允许的话，我想接受奥利维娅女士的教育。】
每一项，都不似孩童会提的请求。
她从未撒娇过，从未说过“请陪我玩”，“给我买玩具”，“我想吃巧克力蛋糕”……
一次也没有。
公爵低声呢喃道:
“母亲说得对，我果然让她感到拘谨吗……”
“诶？”
莉莉特一脸困惑地望向他，不明白他在说什么。但公爵却紧抿着唇，缄默不言，仿佛刚才不过是自言自语。
“没什么，开始练习吧。”
若是平时，莉莉特定会乖巧点头，回答“是”。
然而这次，她却坚定地摇了摇头。
“刚才的话，我想听得更清楚。公爵大人，您刚刚是不是在说，我让您感到不自在？”
“只是失言罢了，不必挂怀。”
“可是，您刚刚说的是关于我的事啊。”
“……”
“我不知道您为何会这么想，但我一点都不觉得和公爵大人在一起不自在。相反，我由衷地尊敬您、感激您，而且……也很喜欢您。”
她理所当然地认为，公爵必然了解这一点。
虽然她性格腼腆，但对于内心的真意却总是坦诚相待。
片刻后，公爵终于启唇，神情却像是被迫揭露了某个绝不愿被人觉察的幼稚心思。
“那你为何，从不称我为父亲？”
“……！”
公爵当然明白，改变称呼并非易事，尤其是“父亲”这样特殊的称谓。
因此，他从未介怀莉莉特一直称呼他为“公爵大人”。
然而……
“可你一见到母亲，就立刻唤她'奶奶'。那一刻，我便开始思忖，或许不是你难以改变称呼，而是因为我身上有什么不妥。”
莉莉特震惊地瞪大了眼睛。
她完全没有料想到，公爵竟会在意这种事情。
出乎意料的是，公爵又补充了一句，语气带着不属于他的自嘲。
“确实，我原本就不是个能让孩子轻易喊出'父亲'的人……”
事实上，不少孩子哪怕只是与公爵目光相接，就会“哇“地一声嚎啕大哭。
胆小的甚至会当场晕厥。
那股自他魁梧身形上散发出的冷峻气场，令孩子们本能地畏惧。
至于那令贵族少女们心跳加速、宛如雕塑般俊美的五官，对孩子们而言却全无作用。
不，甚至会加剧那份恐惧感。
'要不要试着对西蒙露出微笑练习一下呢……'
公爵居然认真地思索了起来。
这时，莉莉特突然高声道:
“不对啊！公爵大人明明那么了不起！”
“……“
“公爵大人高大得像熊，俊美如童话中的王子殿下，饭量大得宛如巨人，还能一人斩杀上百只可怕的魔物，力气无比惊人！”
公爵微微眯起眼睛，不禁疑惑:
这些话，真的符合幼童喜欢的标准吗？
然而，下一句话却让他的眼睛微微睁大了些。
“最重要的是，与公爵大人在一起时，我感到无比安心。”
“至于我未能称公爵大人为'父亲'……”
莉莉特的脸颊泛起了宛如秋日红苹果般的绯红。
“……只是因为太害羞了。请您相信我。”
聆听着这句孩童般天真而真挚的告白，公爵蓦然感到，自己的耳朵有些发烫。
这对他而言，是前所未有的感受。
片刻后，公爵伸出手，轻轻按在莉莉特圆圆的脑袋上。
“谢谢你坦率地告诉我。”
他凝视着莉莉特的眼睛，低声道:
“我一直认为，称呼这种事并不重要。”
然而，在心灵的某个角落里，他似乎确实渴望被唤作“父亲”。
幼稚又可笑地。
“但现在知晓了你的心意，那就足够了。以后还是随你舒适的方式称呼我吧。”
对他而言，被如何称呼都无所谓。
“无论是外界流传的'冰冷怪物'还是'魔物屠戮者'，我都不在意。”
“我才不要！”
莉莉特一本正经地反驳，让公爵的嘴角微微上扬。
“如果不喜欢那些称呼，那叫劳伦西奥也无妨。”
莉莉特的脸顿时涨得通红。
“那也不行！我怎能直呼公爵大人的名字呢？”
“那看来还是'公爵大人'最为妥帖。”
公爵轻笑着，伸手揉了揉她圆圆的脑袋。
然而，在他宽大的手掌下，莉莉特的笑容却微微僵硬了一瞬。
那天夜里，莉莉特躺在床上，陷入了沉思。
【公爵大人说，以后继续这样称呼他也无妨。】
可是，她心知肚明，这样下去终究不妥。
【如今的我，已是莉莉特·冯·温泽艾斯了。】
她的名字已经正式登记入家族族谱，成为了公爵真正的女儿。
再过几天的宴会上，这一事实就会被正式公诸于世。
然而，若在那种场合，她依旧称他为“公爵大人”……
旁人定会感到诧异，定会窃窃私语。
“为何小公女不称公爵殿下为父亲呢？”
“她是外面带回的私生女，公爵殿下根本未曾承认她吧？”
“说不定她根本不视公爵殿下为父亲，毕竟他浑身散发着令人生畏的冷意啊。”
“或许……她不是公爵殿下的亲生女儿，正如王都的大祭司所言？”
无论哪种流言，都百害而无一利。
最重要的是:
公爵大人明明渴望听她喊“父亲“。
脑海中浮现出那人低声坦白时的神情，莉莉特的脸颊顿时染上了一层绯红。
她做出了决定。
莉莉特握紧了小小的拳头，神情坚毅地低声练习起来:
“父亲……父亲……父亲……父亲……”
第二天清晨，莉莉特小跑着来到公爵面前。
她深吸一口气，鼓足勇气，开口道:
“早上好，父……啊……”
然而，就在她迎上公爵那双深邃的蓝眸时，余下的字眼竟如鲠在喉。
【不行！我一定能做到！】
莉莉特在心中为自己打气，随后拼尽全力鼓起勇气，重新启唇:
“今早的早餐……是什么呢？”
……
她终究败给了自己的羞怯。