前吉安知府现南京操江御史，杨植与李婉儿的媒人伍文定已因病回老家休养，南京城里，杨植的旧相识已经不多了。
视察涂惟掌管的凤阳商社后，乡试座师湛若水自然必须去拜见的。湛若水已从南京国子监祭酒升为南京礼部侍郎，三年考核期满必定升南京礼部尚书。在嘉靖的布局中，以湛若水的名望、学术地位，足以镇住南都的反议礼派。
杨廷和等人逼嘉靖不认亲父，无论从理学客观唯心主义、心学主观唯心主义还是气学唯物主义出发，都找不到理论依据，所以大明三大学术大家对杨廷和非常齿冷。张璁桂萼在南京任边缘芝麻官时，湛若水、王阳明自重地位不便抛头露面站嘉靖，但都鼓励过张桂二人要为真理而斗争。
两人见面自然要辩论一阵道、理、自然。理学亦出道家，“有物混成，先天地生，吾不知其名，字之曰道”，老子认为先有道再有宇宙，天地依道而运行，理在气先。这种理论逻辑自洽，何况湛若水的思想、理论早已固化成形。
正如大部分文科的学术交流一样，一番探讨，两人反而更坚信自己的正确，于是痛快地开始喝茶吃小点心，谈些家长里短。
见时间差不多了，杨植一挥手，身后赵大捧着一领貂皮大衣上前。
“老师在上，南京夏日湿热，冬日湿寒，弟子借花献佛，送上薄裘御寒，不成敬意。”
貂皮大衣在任何时候都价值不菲，时价数百两银子，相当于近百户人家的一年生活费，以湛若水三品侍郎的俸禄，干二十年也买不起这么贵的衣服。湛若水谢绝道：“树人吾弟有心了，纵有家财万贯，不过一日三餐；良田千顷，不过卧榻三尺！
老夫已有一件白狐大氅，你的貂皮大衣，老夫就拒收了。我们两人以学术会友，乃平辈君子之交。”
杨植暗自称赞，又问道：“老师的白狐大氅，是哪位送的，弟子想跟他结识一下。”
“这……，说来惭愧，老夫前几日受邀去常州讲学，船上江风凛冽。到地方后，一位士绅见我脸色发青，便说风寒水冷，当即脱下身上的大氅赠予老夫。我看在场不少人穿着皮袍，就随手收了下来。”
原来湛若水名满天下，走到哪里都有无数中青年士人自发前来服侍，把他的日常生活安排得妥当熨帖。湛若水不当家不知柴米贵，身上从不带钱不愁衣食住行，对金银的购买力及商品的价格没有概念。
杨植又寒暄几句，见天色已晚，便告辞回官驿。
三人在南京停留数日，遍访旧友尽到礼数后，征了一艘前往南昌的商船离开南京。
三山门外码头上，杨植对前来送别的吴秀道：“你好好查查，江南士绅的貂皮、熊皮、白狐皮大衣从哪里来的。”
吴秀惊讶回道：“查它做甚？人人都晓得是从关外来的！近来江南流行辽东的山货，如皮毛、东珠、海东青、造船用的大木之类。还有一种药材叫关外人参，比山西党参、甘肃红参的药劲大多了，含一片在嘴里，三天都有精神！”
杨植怒道：“关外女直诸部年年都有来北京朝贡的，哪个部落多少年来一次，来一次多少人，晋献哪些贡品，他们能在关内出售的货物，其数量、品种都有规定。我踏马的专管外番事务，不比你清楚？
江南的人参东珠皮货，只能来自海贸！你定要查清楚，是辽东边军还是朝鲜国，抑或女直部落，哪个在走私这些货物！下次本掌院学士回到南京，你一定要拿出报告给我！”
吴秀大惑不解，随意道：“东洋西洋南洋走私来的夷货在江南遍地都是，寻常人的家中多得很，也没见你这么上心过。”
话音刚落，吴秀就看到杨植盯着自己，眼里充满杀意，恶狠狠道：“不要以为本掌院学士跟吴家两代交情，你就可以敷衍塞责！若是你的报告不清不楚，别怪我不给徐天赐面子。吴都指挥使三个儿子，不缺你这一个！”
商船挂满帆逆长江而上，经安庆、九江进入鄱阳湖。杨植依稀记得当年的水路，便带着众人前去康郎山凭吊，杨植、郭雷买了蜡烛香火，前去忠臣庙祭奠先祖。
舒芬姚涞陪着杨植跪拜磕首完成礼仪后在山上眺望鄱阳湖古战场，追忆太祖料事如神战无不胜的神迹。
舒芬、姚涞、杨植三人与大明所有的士人一样，都受过武术、骑射、兵法教育。三人在山上指指点点，滔滔不绝议论鄱阳湖大战。
姚涞谈得兴起，说道：“树人兄，自你考上进士后，便很少作诗！今日发思古之幽情，何不当场口占一首？”
杨植谦虚道：“眼前有景道不得，昔日题诗在上头！”
舒芬姚涞闻言莫测高深，杨植神秘一笑，领着两人来到忠臣庙东侧，指着墙壁道：“正德十三年春，兄弟我……”
再一看墙壁，杨植怒不可遏，对赵大道：“你去把庙祝和火工全都唤来！”
庙祝、火工道人忙不迭跑来，点头哈腰道：“贵人召唤，敢问何事？”
“这面墙上的诗呢？”
庙祝很顺畅回道：“好教贵人得知，经常有客人在墙上写诗，我们都是等人走后就刮去的。”
杨植气哼哼道：“拿笔墨来！”
待庙祝拿来笔墨，杨植把当年的题诗重新写在墙上，对庙祝道：“别人的诗随便你们怎么刮去，但是我的诗，得用碧纱笼罩起来！下次来，若我没看到碧纱笼，一个个把你们发配到广西大瑶岭！”
舒芬姚涞的诗意立刻飞到九霄云外。下山路上姚涞感叹道：“树人兄好胜之心，有甚于张璁、桂萼！”
船行两日穿过吴城县、新建县，经水门自西进入南昌城。舒芬手舞足蹈，向杨植姚涞告别。杨植道：“国裳兄就留在家里，待我们从两广回北京再接上你。”
舒芬大喜过望，谢过后招来一辆马车向东而去。杨植依礼目送舒芬离开，对姚涞道：“你不知道，因为出了个舒芬，南昌的东城门被改成进贤门！我多辛苦，想扬个名还得亲自上场！你说我好胜专横甚于张桂二学士，实在是冤枉我了，如果有好事者捧我，我何至于此！”
姚涞道：“树人兄，我是个爽利人，有个问题不吐不快，你愿不愿意解在下心中之惑？”
杨植好奇道：“咱俩同年兄弟，有什么话不能说？你问吧！”
“树人兄把舒芬和我调入理藩院，是不是因为舒芬和我是状元，你管着两个状元很有成就感？”
杨植气急败坏喝道：“你想多了！你俩又忠又孝，最重要的是你们与其他士人不同，你们讲求华夷之辨，很适合进理藩院！
其他士人以春秋士人自居，说什么士人自由有本事在身，君臣之间合则留不合则去，把自己当成打把式卖艺的！
溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，春秋士人，从齐国跑到鲁国还是周天子的臣民，诸侯乃诸夏一家。夷狄之有君，不如诸夏之亡也！
我只怕大明这些士人会借春秋士人‘合则留不合则去’这句话，有奶便是娘，为夷狄豢养而心安理得。”
姚涞深思良久，拱手对杨植道：“我知道了！难怪树人兄不待见心学。”
南昌城是大明独一无二的水城，有甚于苏州、松江。南昌城外四面八方都是大江大湖，城内河道纵横交错，小舟穿行如梭充当交通工具。
杨植第一次进南昌城，在官驿住下后雇了一艘小船，与姚涞在南昌城里到处逛，还特地去朱宸濠兵败的黄家港勘察了一下六年前的战场。
南昌城不但城外全是大江大湖，它的城中心也是一个与城外水系相通、方园十里的东湖。湖上有座大岛，唤作百花洲，岛上有十多座亭台楼阁。朱宸濠的妻子娄妃曾住在岛上，赣中乡兵破城时，娄妃投湖自尽。
娄家是江西广信府的大儒世家，祖上是唐朝名相娄师德；娄妃的妹妹许配给了广信府另一儒学名门费家的费寀，可怜费寀空有满腹经世济民之才却受朱宸濠牵连，一辈子出不了翰林院了。
杨植姚涞皆出身军户官籍，在官学时每年受军事训练兵法教育，上过战场立过军功，是大明文官体系中所谓的知兵之人。两人乘船从城外绕一圈后，次日来到城中心百花洲上登临娄妃的绣楼，不禁发思古之幽情，拿着南昌地图复盘宁王之乱。
两位军事家讨论了半天，想不通朱宸濠为什么在南昌城四面皆敌的情况下，丢下南昌乘船奔袭南京，结果在安庆府大败，又被几个知府知县临时征召的乡兵抄了南昌后路。
“如果我是朱逆宸濠，指定仿效太宗，先巩固南昌府周边几个县，再把九江府吴城县、广信府鄱阳县占住。这些地方是江西省精华所在，人口众多、粮食充足！
朱宸濠真是昏了头，连野战的马军、步军都没有，七个水师，七个水师，好像手里有七个水师，就可以包打天下！”
杨植表示认同道：“朱宸濠应该水陆并进，在安庆分兵，主力从陆路走长江南岸，尽快来到南京城下，以水军炮舰监视安庆。”
两人情投意合心心相印，不禁按士大夫的潜规则互相称赞对方是羽扇纶巾谈笑间，樯橹灰飞烟灭的军事天才。
扯过淡后，杨植与姚涞下楼徘徊在百花洲的园林里，杨植指着烟波浩渺的东湖道：“此湖东可通赣江，南可至抚河，北可去青山湖，西可往艾溪湖，娄妃本可以携子潜出南昌城却投湖自尽，真烈女也！”
姚涞反驳道：“溥天之下莫非王土，娄妃能躲到哪去？藏物易藏人难！
藏物易，一人藏物万人难寻；藏人难，人要衣食住行！何况娄妃这种腹有诗书气自华，衣来伸手饭来张口的贵妇，简直就是黑暗中的萤火虫！”
杨植点头道：“这话不错！你看大行武宗皇帝派人来南昌待了半年拷打了那么多人，都找不到朱宸濠的财宝下落。”
姚涞笑着说：“人说狡兔三窟，鸡蛋不能放在一个篮子里，如果我是朱宸濠，一部分随军带走临阵发放军饷；城里王府放一部分金银激励守军卖命，城外再藏一部分以备不时之需。”
“如果你是朱宸濠，你觉得藏哪里合适？”
姚涞打开地图道：“陆上运输大宗财宝陆上很容易惹人注意，车辙深，押运人多，走水路最安全！从东湖出发，向西出水门横穿赣江，再往西是人称红谷滩的湖泊，渡过然后直达新建县梅岭。”
杨植把南昌府地图细细看了几遍后道：“我也是这么想的。明天我们去梅岭看看。”
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