蒋平救了小童之后，径直前往卧虎沟。这其中有何缘由？小童究竟说了什么，能让蒋平二话不说就掏出银子相助？各位有所不知，此章故事本就是为了交代蒋平的经历。待把蒋平的事情讲完，再回头细说小童的故事，如此一来，也省得日后再反复赘述。
蒋平赶到卧虎沟，见到沙员外，两人将各自的经历和盘托出。蒋平得知北侠欧阳春等人已经前往襄阳，心中暗自思量：“颜巡按带着五弟去襄阳赴任，我一直担心五弟身边没有得力帮手。如今北侠他们既然也去了襄阳，必然会相助五弟。我不如先回开封，把北侠在襄阳的消息禀报给相爷，让相爷再做安排。”沙龙也将艾虎留下的龙票当面交给蒋平。随后，蒋平返回东京，向包拯详细汇报了一切。包拯随即上奏皇帝，禀明欧阳春已前往襄阳，料想他定会协助巡按颜查散。皇帝听闻后大喜，称赞道：“欧阳春行侠仗义，实在值得嘉奖。”并下旨派南侠展昭与卢方等四人陆续前往襄阳，在巡按衙门听候差遣，还特意嘱咐，待襄阳之事平定，务必邀请北侠等人一同回京，再行封赏。这些都是后话，暂且按下不表。
蒋平的经历至此交代清楚，现在回过头来说说小童的故事。诸位可知这小童是谁？他正是施俊身边的书童锦笺。当初施俊负气离开金员外家，骑马一路而行，越想越气，一连三天茶饭不思，结果病倒在旅店中。锦笺见公子病情严重，急忙请店家帮忙找来医生诊治。医生把脉后，诊断施俊是因心情郁闷，又受了风寒，患上夹气伤寒。开了药方后，锦笺便日夜守在床边，衣不解带地照顾。看着施俊整日昏昏沉沉，锦笺心疼不已。
因为施俊盘缠不多，锦笺便把艾虎之前赏给他的两锭银子换了钱，用来支付医药费和抓药。好不容易将施俊的病情调养得稍有起色，可偏偏锦笺骑的那匹马又病死了。锦笺年纪小，对马感情深厚，舍不得卖掉，就拜托店家找人将马埋葬。谁知店家偷偷把马卖了，还反过来向锦笺索要工钱和饭钱。再加上住宿、草料等费用七折八扣下来，不仅两锭银子花光了，还倒欠店家五六两银子。锦笺又急又气，自己也病倒了。
起初，他还强撑着照顾施俊，后来施俊见他病得厉害，再三追问下，锦笺才忍不住哭了出来，但仍不愿说出实情。施俊心中不忍，挣扎着起身，反过来照顾锦笺。可锦笺的病情越来越重，施俊只好再次请医生。医生说：“他这病虽是被传染的，但比你更严重，而且耽误了治疗，必须赶紧调理。”开好药方后，医生却不肯走，非要等拿了诊金才行。施俊只好向店家借钱，店东却推脱道：“相公账上已经欠了五六两银子，怎么还能借？欠太多我们也垫不起。”无奈之下，施俊只能典当衣服，付了诊金抓了药。
等事情忙完，施俊到柜台重新算账，这才知道锦笺已经用掉了那两锭赏银，心中既感激又着急。看到账单上的马工饭钱，他想起锦笺的马，便和店东商量卖马还债。店东巴不得赚这笔钱，立刻找来买家，将马卖掉。还完债后，只勉强剩下一两多银子。施俊也顾不上计较，一心只想治好锦笺的病。
这天，施俊拿着药方去抓药，正好赶上集市。途中，他偶遇卖粮的李存和郑申二人，他们正在喝酒。李存认出了施俊，连忙招呼道：“施公子这是去哪儿？怎么消瘦成这样？”施俊长叹一声：“一言难尽啊。”李存热情地说：“快请坐！这是我的伙计郑申，不是外人，有什么事尽管说。”施俊无奈之下，便坐下将自己和锦笺生病、欠账的前因后果说了一遍。李存听后，关切地问：“原来公子和小书童都病了，你们住在哪家店？”施俊答道：“西边的连升店。”李存说：“公子刚痊愈，别太操心。我这儿有十两银子，你先拿去，一来给小书童治病，二来你自己也得好好调养。要是还不够，等下一个集市，我再去店里给你送些银子。”施俊见李存一片赤诚，赶忙起身接过银子，深深道谢，随后拿起药包准备回店。
这时，郑申已经喝得有些醉意。李存担心地说：“郑兄，少喝些吧，你这银褡裢可怎么办？”郑申醉醺醺地说：“怕什么！人醉心不醉。就这百八十两银子，能算什么事儿！我还拿得动，何况离家也不远了。”施俊好奇地问：“你们住在哪儿？”李存答道：“不远，往西走不到二里地，有个地方叫翠芳塘。”施俊说：“既然不远，我反正也没事，送送郑兄何妨？”李存连忙推辞：“哪敢劳烦公子！偏偏我这会儿要去粮行算账……不如还是我送他回去，再去算账。”郑申却不满地说：“李贤弟你别瞎操心！我哪就醉成那样了？看看我能不能走！”说完，便摇摇晃晃地往西走去。李存见状，只好拜托施俊：“那就麻烦公子送送他吧，千万拜托了！等散了集，我去店里向你道谢。”施俊爽快地答应：“小事一桩，放心吧，包在我身上！”说罢，便追上郑申，搀扶着他一同离开。
真是应了那句话：“是非只为多开口，烦恼皆因强出头。”施俊怎么也没想到，自己好心答应送郑申，这一决定，竟让他从此陷入了无尽的麻烦之中。
施俊回到店里，询问锦笺的情况，得知病情稍有好转，心里松了口气。他赶忙煎好药，细心服侍锦笺喝下。到了夜里，锦笺果然出了些汗。第二天醒来，精神清爽了许多。施俊不敢大意，又拜托店家去请医生。锦笺连忙说：“已经好多了，何必再浪费钱请医生呢？”施俊小声安慰他：“别担心，咱们又有银子了。”随即将李存赠银的事说了一遍，锦笺这才不再劝阻。
没过多久，医生前来把脉开方，说：“问题不大了，再吃两剂药就能痊愈。”施俊这才彻底放心，按照药方抓药煎给锦笺服用，果然效果显着，锦笺的身体一天天好了起来。
然而好景不长，两天后的一天，店家带着两个公差走进店里，指着施俊说：“这位就是施相公。”公差上前说道：“施相公，我们奉太爷之命，请你去衙门问话。”施俊一头雾水：“你们太爷找我做什么？”公差不耐烦地说：“我们哪知道？你到了就清楚了。”施俊还想追问，只见公差“哗啦”一声掏出绳索，将他捆绑起来，拖着就走。
锦笺被这突如其来的一幕吓得浑身发抖，他实在想不通，相公究竟犯了什么事，竟被官府抓走？没办法，他只能强撑着病体，跑到县衙打听情况。
原来，郑申的妻子王氏见丈夫两天没回家，便派人到李存家询问。李存说：“那天在集市散了后，郑申带着二百两银子就回去了。”王氏听后大吃一惊，亲自到李存家问个明白。如今丈夫和银子都下落不明，她觉得事情蹊跷，便写了一张状子，到攸县县衙击鼓鸣冤，状告李存图财害命，不知把她丈夫弄到了哪里。
县官立即派人将李存带到衙门，仔细审问。李存这才说出实情，原来是郑申喝醉了，他拜托施俊送郑申回家。于是，县官派衙役将施俊也抓了来。
到了县衙，县令方九成立刻升堂。他打量着施俊，见对方是个文弱书生，怎么看都不像是会害人的样子，便问道：“李存是不是拜托你送郑申？”施俊回答：“是。但因为郑申再三阻拦，他说自己经常喝醉，路也熟，坚决不让我送，所以我就回店里了。”方九成又问：“郑申当时拿的什么？”施俊说：“他肩上搭着个大褡裢，里面装的什么我不清楚。李存见他醉了，还提醒说‘你这银褡裢要紧’，郑申说‘怕什么，就是这一二百两银子的事儿’，但我确实没看到褡裢里到底有什么。”
方九成见施俊说话诚恳，问什么答什么，没有丝毫狡辩推脱，便不忍心用刑，吩咐先将他关进监狱，等候再审。
等衙役们散去，锦笺赶忙上前询问：“为什么抓我们相公？”衙役见他是个病弱的小孩，懒得详细解释，只随口说：“他被指控图财害命。”锦笺吓了一跳，又问：“那现在怎么办？”衙役不耐烦地说：“真啰嗦！现在关在监狱里了。”
锦笺一听“寄监”二字，只觉天旋地转，以为相公必死无疑。他哭着跑回店里，越想越觉得是县官断案不公。忽然想起之前店东说，长沙新来了一位太守，为官清廉，断案如神，便决定去长沙为相公鸣冤。可他翻遍全身，也没什么东西可以典当换钱，只能空着手上路。
此时他病体初愈，本就虚弱，又身无分文，偏偏还遇上大风天气，一路上饥寒交迫，进退两难。绝望之下，锦笺来到一座坟地，想要上吊自尽。好在这时遇到了蒋平，赠予他几锭银子。俗话说“钱为人之胆”，有了银子后，锦笺顿时有了精神。他历经艰辛赶到长沙，写了一张状子，递到邵太守的衙门。
邵太守看到状子上施俊的名字，又觉得叙事条理清晰，便立刻升堂，传锦笺上堂仔细询问。这才得知，施俊竟是自己结拜兄弟施乔的儿子。邵太守又问：“这状子是谁写的？”锦笺回答：“是我自己写的。”邵太守让他把状子内容背诵一遍，锦笺一字不差地背了出来。邵太守心中暗喜，当即准了状子，马上发公文到攸县，要求将整个案件移交过来。
经过一次审理，案情与锦笺所述一致。随后，攸县县令方九成骑马前来拜见。邵太守问：“贵县对此案有何看法？”方九成说：“卑职看施俊不像是行凶之人，所以没有用刑，暂时将他关押，准备到翠芳塘查看一番，再向大人禀报。”邵太守点头同意：“这样很好。”随即派差役和仵作跟随方公返回攸县。
到了翠芳塘，方九成传唤当地的地保，先查看了周边地形。只见南面是山，东面是道路，西面住着人家，便问：“这里有几户人家？”地保回答：“八家。”方九成又问：“郑申家在哪里？”地保指着西边说：“就是最西头那一家。”方九成指着一片芦苇问：“北面就是翠芳塘？”地保答：“正是。”
正说着，方九成忽见芦苇深处有乌鸦惊飞而起，随后又落了下去。他沉思片刻，吩咐地保到芦苇丛中查看。地保脱了鞋袜，走进芦苇丛。不一会儿，他跑出来禀报：“芦苇塘里有一具尸体，小人一个人弄不动。”方九成又派了两名差役下去，一起将尸体拉了上来，让仵作检验。仵作回禀：“死者是死后被扔进水里的，脖子上有被人掐过的伤痕。”方九成随即传郑申的妻子王氏来辨认，确认死者正是郑申。
方九成心中已有计较，吩咐地保：“西边这七户人家，一个都不准离开，马上一起去长沙候审。”安排妥当后，方九成先行一步，骑马回到长沙府，向邵太守禀报发现郑申尸体的情况，并带来了七家邻居。邵太守说：“贵县先回去休息，等七家人都到齐了，我自有办法。”
邵太守仔细琢磨案情，终于想出了一个计策。等七家邻居全部到齐后，邵太守升堂审案。方九成呈上七家人的名单，邵太守吩咐：“把人带上来，不用跪得乱七八糟，排成一排按名单跪下。”众人依次跪下后，邵太守挨个打量，看完后点点头，说道：“果然和我想的一样。”接着对众人说：“你们都住在翠芳塘？”众人回答：“是。”邵太守又说：“昨夜有冤魂到我这里告状，已经说出了凶手的名字。现在名单在此，我用朱笔一点，就能找出凶手。”
说罢，他提起朱笔，高高举起，然后迅速落下，虚点了一下，大声说：“就是他，错不了！没罪的可以起来，有罪的继续跪着。”众人纷纷起身，只有西边一个人，刚站起来又跪了下去，神色慌张，满心疑虑。邵太守猛地一拍惊堂木，喝道：“吴玉，你害了郑申，还想逃脱？我可以放过你，但冤魂不会放过你！快从实招来！”两旁衙役也齐声高喊：“快招！快招！”
吴玉究竟会招出什么？且听下回分解。