金辉见到夫人何氏，对施俊的人品学问赞不绝口。何氏听了，也跟着高兴起来。这位何氏夫人，正是唐县县令何至贤的妹妹。她膝下育有一儿一女：女儿名叫牡丹，年方十六；儿子唤作金章，年仅七岁。此外，金辉还有一房小妾，名叫巧娘。
何氏见老爷对施俊满口称赞，猜到或许有许婚的打算，便问道：“施贤侄此番前来，所为何事？”金辉解释道：“施乔如今双目失明，特意修书一封，让施俊来这里读书，由我指点文章。虽然表面如此，但书信字里行间，实则暗含求婚之意。”何氏又问：“老爷您意下如何？”金辉答道：“早年施乔就曾提过联姻之事，只是那时女儿年纪尚小，便没定下。没想到如今施俊长大成人，不仅相貌堂堂，学问也十分渊博，与我们女儿倒也般配。”何氏点头道：“既然这样，老爷何不直接应下这门亲事？”金辉摆摆手：“先不着急。他既然要在这里住下，我还得再仔细观察他的言行举止。若真的品行端正，再提亲也不迟。”
夫妻二人正讨论着这桩婚事，却不知跟在小姐身边的贴身丫鬟佳蕙，此时恰巧来到夫人卧室。佳蕙自幼便服侍牡丹小姐，她聪明伶俐，模样俊俏，还跟着小姐读书识字，颇有几分文采，因此取名“佳蕙”——“蕙”本就寓意美好，再加上“佳”字，更显出众。从佳蕙的才貌，也能想见牡丹小姐的风姿。
佳蕙一进门，就听见老爷夫人谈论施俊，说他才貌双全，有许配之意。她满心欢喜地回到绣房，笑着对牡丹说：“小姐大喜了！”牡丹放下手中书卷，疑惑道：“喜从何来？”佳蕙兴奋地说：“方才我从太太房里出来，老爷正说起，施老爷让公子来咱们这儿读书，跟着老爷学习文章。老爷夸他学问好、相貌俊，老爷太太都喜欢得不得了，还想着把小姐许配给他，这不是大喜事儿吗？”
牡丹听了，脸色一沉，“啪”地放下书，嗔怪道：“你这丫头，越发不懂事了！这种事也值得大惊小怪跑来告诉我？越大越没规矩，还不退下！”佳蕙原本满心欢喜，却被小姐一顿训斥，脸上顿时火辣辣的，讪讪地回到自己房间。
她坐在房里，细细琢磨：“我和小姐虽是主仆，却情同姐妹，为何她听了这话不但不高兴，反而生气呢？想来是世人常说，有才者未必有貌，有貌者未必有才，小姐大概不信世上真有才貌双全之人。仔细想来，是我太莽撞了，应该先探个究竟，才不负小姐平日对我的情谊。”
想到这儿，佳蕙坐不住了。她悄悄溜到书房，将施俊打量了个仔细。回去后暗自感叹：“难怪老爷夸他，果然一表人才。依我看，他既有这般容貌，才情想必也不差。要是小姐不信，固执己见，岂不错过这桩好姻缘？不如我想个办法，成全他们。”
主意打定，佳蕙回到房间，取出一方芙蓉手帕——这还是小姐先前送她的。她提笔在手帕上写下“关关雎鸠，在河之洲”两句诗，叠好藏在袖中。
第二天中午，趁着四下无人，佳蕙揣着手帕来到书房。正巧施俊看书看累了，趴在桌上睡着了，书童锦笺也不在身边。佳蕙轻手轻脚走到桌前，悄悄丢下手帕，转身时故意碰了下桌子。施俊被惊醒，迷迷糊糊翻个身，又接着睡了。
这时锦笺从外面回来，见主人趴在桌上打盹，手腕下露出一角手帕。他轻轻抽出，展开一看，手帕上散发着淡淡香气，还写着两句诗经，顿时满心疑惑：“这是什么意思？手帕又是从哪儿来的？先收起来，等相公醒了问问他便知。”可施俊睡醒后，既没找手帕，也没问锦笺。锦笺暗自思忖：“看这情形，手帕多半不是相公的。若是他的，怎会不闻不问？可若不是他的，这手帕究竟从何而来？得留心观察。”
到了第三天，锦笺开始留意书房动静。果然，佳蕙从后院过来，走进书房时，见施俊正在开箱找书，不便打扰，又转身离开。她刚要往后院走，就被一个人影拦住：“好啊！你跑书房干什么去了？快说！不然我可要喊人了！”佳蕙一看，是个小书童，便问：“你是谁？”书童挺了挺胸膛：“我是自幼服侍相公，跟他形影不离，说一不二的锦笺！你又是谁？”佳蕙忍不住笑道：“原来是锦兄弟。我是自幼服侍小姐，同样形影不离的佳蕙。”
锦笺一听，也笑了：“原来是佳姐姐。”佳蕙摆摆手：“别佳啊锦啊的，叫着拗口。以后我叫你兄弟，你叫我姐姐，把这俩字去了，可好？我问你，昨天有块手帕，你家相公瞧见了没？”锦笺心想：“原来手帕是她的，没想到她还挺心急。我逗逗她。”于是故意打趣道：“姐姐别着急，好事不怕晚。你总归是要嫁人的，何必这么心急？”
佳蕙脸“唰”地红了：“兄弟别胡说！我家小姐对我恩重如山，老爷太太又有联姻的意思，我拿帕子来，是想让你家相公早点提亲，别误了大事。手帕上的两句诗，你还不明白？那是说小姐如同美玉，待价而沽。”锦笺这才明白过来：“姐姐，原来是这样，是我误会了。实不相瞒，我家相公本就是奉老爷之命来求婚的。只是怕这里老爷不同意，才写信来读书，好让老爷了解他的才学人品。姐姐若真想帮忙，光靠手帕可不够，得拿点实在的信物来！相公这边，有我照应。”
佳蕙点头道：“兄弟放心，小姐那边包在我身上。咱们俩齐心协力，一定促成这桩美事，才不辜负主仆一场情谊。”说完，佳蕙转身回了后院，锦笺也返回书房，一场暗中促成姻缘的计划，就此悄然展开。
自从和锦笺商量好促成姻缘的计划后，佳蕙便时刻留意着机会。说来也巧，这天牡丹小姐让她收拾梳妆用品，佳蕙一眼瞥见一对精巧的玉钗，趁人不注意，悄悄藏起一支，找个机会递给了锦笺。
锦笺回到书房，想找件东西作为回礼，打开书箱翻了翻，没发现合适的物件，只看到施俊一把扇子上拴着个紫金鱼扇坠，便赶紧解下来。他顺手把玉钗放进书箱，又拿出之前佳蕙留下的芙蓉手帕。看着手帕上的诗句，锦笺一时兴起，想卖弄下才学，拿起笔在上面又添了“窈窕淑女，君子好逑”两句，然后小心翼翼地用手帕包好扇坠，得意洋洋地去找佳蕙：“我说这事包在我身上，姐姐还不信，这下信了吧？”说着，展开手帕给佳蕙看。佳蕙等了许久正着急，见有了回礼，急忙接过来：“兄弟，等我消息。”她随手把包裹塞进衣襟，转身匆匆走了。
没走多远，巧娘的丫鬟杏花儿迎面走来。杏花儿今年十二岁，机灵得很，见了佳蕙便问：“姐姐去哪儿了？”佳蕙随口答道：“去花园摘花了。”杏花儿追问道：“摘的花呢？给我几朵。”佳蕙敷衍道：“花还没开，所以空手回来了。”杏花儿不信，撒起娇来：“我才不信呢！这么巧一朵都没有？我要搜搜！”说着，拉住佳蕙的衣服不让走。佳蕙又羞又急，躲躲闪闪地说：“你这丫头，太不懂事了！就算有花，也凭什么给你？你怕累着脚，不会自己去摘？拉拉扯扯像什么样子！”说完，用力甩开衣服，气冲冲地走了。
杏花儿讨了个没趣，涨红着脸嘟囔：“有什么了不起的！明天我自己去摘，谁稀罕你的！”正说着，她低头看见地上有个小包裹，捡起来一看，正是芙蓉手帕包着紫金鱼扇坠，眼睛顿时亮了，赶紧揣进怀里，气鼓鼓地跑回巧娘房里。
巧娘见她气呼呼的样子，问道：“你去哪儿了？跟谁生气了？怎么撅着嘴？”杏花儿告状道：“佳蕙太可恶了！她摘了花，我跟她要几朵，她不仅不给，还数落我。姨娘您说说，气人不气人？刚好她掉了个包裹，我才不还给她呢！”巧娘一听，忙问：“你捡到什么了？拿来我看看。”杏花儿把包裹递过去，没想到，就这么一个小包裹，竟惹出了一场大风波。
原来，金辉被贬官后，早已看淡仕途，每天吟诗饮酒，逍遥自在。有时候在外面玩乐，一去就是十天半月。家里全靠何氏夫人操持，把大小事务打理得井井有条。可巧娘生性轻浮，整天盼着金辉能多陪陪自己。偏偏金辉一心享受生活，对女色并不上心。巧娘等得心急，耐不住寂寞，竟然和府里的幕宾先生暗中有了私情。俗话说“纸包不住火”，有一天，两人正在花园厅里幽会，正巧碰上牡丹小姐和佳蕙来花园烧香，好事被撞破。那幕宾胆子小，生怕事情败露，第二天就收拾东西溜走了。巧娘失去了情人，不但不反省自己，反而把这笔账记在了牡丹小姐和佳蕙头上，一直盘算着找机会报复，只是苦于找不到借口。
这会儿看到手帕和扇坠，巧娘觉得机会来了，便哄骗杏花儿：“这包裹既然是捡的，给我吧。我不会白要，给你做件新衫子怎么样？”杏花儿撇着嘴说：“算了吧！姨娘上次让我给先生送信，来回跑了那么多趟，说好了给我做衫子，到现在影都没见着。别拿衫子哄我了！”巧娘连忙说：“过去的事不提了，这次一定给你做，而且把两次的合起来，给你做件夹衫子，行不行？”杏花儿一听，高兴起来：“要是真的，那敢情好！我先谢谢姨娘！”巧娘叮嘱道：“这事千万别跟别人说，等老爷回来，你也别在跟前。往后我肯定亏待不了你。”杏花儿满心欢喜，一口答应下来。
几天后，金辉和朋友聚会喝酒，回来时已经很晚了。何氏夫人早已睡下，金辉心疼夫人平日操劳，不忍心叫醒她，便去了巧娘的房间。巧娘见老爷来了，急忙迎上去让座、倒茶，等金辉坐稳，她突然双膝跪地：“贱妾有件要紧事，必须告诉老爷。不过这事关系重大，就算老爷知道了，也得仔细查清楚，千万不能声张。”说着，从袖中拿出手帕，双手奉上。
金辉接过手帕，打开一看，里面包着个紫金鱼扇坠，再看手帕上的诗句，字迹明显不同，前两句写得娟秀柔美，后两句却粗犷潦草。他心里“咯噔”一下，问道：“这东西从哪儿捡的？”巧娘故作犹豫：“贱妾不敢说。”金辉沉声道：“但说无妨，我自有分寸。”巧娘这才说道：“老爷千万别生气。我给太太请安回来，路过小姐那里，捡到了这个。”金辉一听，脸色瞬间变得铁青，一股无名火直往上冒，心中暗骂：“好个不知廉耻的东西！竟然做出这种伤风败俗的事，这还了得！”他把东西仔细包好，塞进袖子里。巧娘又添油加醋地说：“老爷，这事关乎咱们家的名声，千万不能声张，一定要查个水落石出。依我看，小姐平日里知书达理，未必会做这种事，说不定是佳蕙那丫头搞的鬼。”金辉默默点了点头，没再说话，转身去书房休息了。
这场风波接下来会如何发展？且听下回分解。