蒋平一行人将武平安等人押解到平县后，县官立刻升堂审问。武平安交代，他的姐姐在私自放走三公子后，自缢身亡。众人听闻，都为这一悲剧感到惋惜。然而，当听到武平安说他年仅七岁的外甥邓九如也死了时，大家更是诧异不已。县官追问道：“邓九如年纪这么小，怎么也死了？”武平安答道：“埋完他母亲后，这孩子一直哭闹着找妈妈，我一时恼怒，踢了他几脚，没想到他就死在了山洼子里。”
赵虎听到这话，顿时怒不可遏，猛地站起身，对着武平安狠狠踢了好几脚，直踢得武平安在地上翻滚哀嚎。好在张龙和蒋平及时劝阻，才让赵虎停了手。随后，县官又审讯了刘豸和刘獬，两人也如实招认，因生活贫困，便跟着武平安干起了打家劫舍的勾当。审讯完毕，三人都被暂时收押进监牢。县官与蒋平等人商议后，一致认为当务之急是尽快找到三公子的下落。
那么，三公子逃脱后去了哪里呢？原来，他逃到了学究方善家中。方善是一位学识渊博却家境贫寒的读书人，家中房屋不多，上房三间由他和女儿玉芝小姐居住，另有三间厢房用作书房。包世荣逃到这里后，便在书房住了下来。由于他自幼娇生惯养，又是个文弱书生，哪里经得起这般折腾和惊吓，很快就病倒了。多亏方善悉心照料，病情才逐渐好转。
一天，方善上街为公子抓药，途中捡到一只金镯。他想查看一下金镯的成色，便拿到银铺去鉴定，没想到被宋升撞见。宋升竟诬陷他是盗贼的窝主，强行将他扭送到县衙，就这样，方善卷入了一场官司。消息很快传到方家，玉芝小姐得知父亲入狱，顿时慌了神，急得哭哭啼啼。家中没有其他人可以商量，幸好有一位老街坊宁妈妈。宁妈妈姓宁，为人正直豪爽，平日里爱说爱笑，大家都亲切地称呼她为宁妈妈。
宁妈妈听说此事后，心中愤愤不平，赶忙来到方家。一进门，就看到玉芝小姐哭得像个泪人，宁妈妈心疼不已。玉芝见到宁妈妈，仿佛见到了亲人，立刻央求她去狱中探望父亲。宁妈妈满口答应，随即前往平县县衙。她和衙役们平日里十分熟络，众人见她来了，说说笑笑间，便带她进了监牢。
宁妈妈见到方善后，先和狱卒们说了些拜托照应的话，随后询问官司审理的情况。方善说：“我刚到县衙，还没来得及过堂，就因为包相爷侄儿的事情，审讯被搁置了。现在县官正为这事发愁，根本顾不上我的案子。”方善又问了问女儿的情况，接着从袖中掏出一封书信递给宁妈妈，说道：“我有件事想麻烦您。我家书房住着一位荣相公，名叫世宝。我看他相貌堂堂，品行端正，又是个读书人，和我女儿十分般配，想请您帮忙促成这桩婚事。”宁妈妈劝道：“先生现在正遇上官司，何必这么着急呢？”方善解释道：“妈妈有所不知。我家房屋少，又没有仆妇丫鬟，孤男寡女住在一起，难免会遭人非议。要是把婚事定下来，他就是我的女婿，玉芝就是他的妻子，这样他也能名正言顺地照料家里，别人就不会说闲话了。我主意已定，还请您把这封信交给荣相公。如果他不答应，就把我的一番苦心告诉他，想来他不会不应。全靠您帮忙了！”宁妈妈爽快地说：“先生放心，凭我这张嘴，这事准成！”方善又再三嘱托她帮忙照料家中，宁妈妈一一应下。
宁妈妈急忙回到方家，见到玉芝后，先把她父亲在狱中的情况说了一遍，又悄悄提起许婚的事，并拿出书信说：“这荣相公人品学问都不错，你们俩呀，真是千里姻缘一线牵。”玉芝小姐见是父亲的意思，便没有多言。宁妈妈问道：“荣相公在书房吗？”玉芝无奈地回答：“在呢，他病刚好，还没完全恢复。”宁妈妈说：“我去看看他。”
来到厢房门口，宁妈妈故意大声问道：“荣相公在屋里吗？”只听屋内传来回应：“小生在此。不知是哪位？请进屋里坐。”宁妈妈走进书房，看到三公子正伏在枕头上休息，虽然还带着病容，但模样清秀。宁妈妈说道：“我姓宁，是方先生的邻居。玉芝小姐让我去狱中探望她父亲，方先生托我给您带封信。”说着，从袖中取出书信递了过去。
三公子拆开信一看，连忙说道：“这可使不得！我受方恩公如此大恩，还没来得及报答，怎么能趁他出事的时候，就定下他女儿的婚事呢？这事我不能答应。而且没有父母之命，我更不敢擅自做主。”宁妈妈劝道：“相公这话就见外了。这本来就不是您主动提的，是方先生的心意。再说，他也是担心家里男女有别，惹人非议，才托付我来说媒。您既然说受了他这么大的恩情，答应这门婚事，再想办法救方先生，岂不是两全其美？”
三公子仔细一想，觉得方善这番心意难得，而且订下婚约后，彼此有了名分，也更方便行事，便有些动摇。宁妈妈看出他的犹豫，继续说道：“相公不必再犹豫了。您可能还没见过玉芝小姐，她生得端庄秀丽，美貌出众，而且贤良淑德，诗词歌赋样样精通，这些都是跟着方先生学的。至于女工针线，更是精巧绝伦。您要是答应了，那可真是天造地设的一对！”三公子说：“多谢妈妈费心，小生应下便是。”宁妈妈又说：“相公既然答应了，多少得有点定亲的信物，我明天好去回复方先生。”三公子面露难色：“聘礼我本是有的，只是逃亡途中没带在身边，这可怎么办？”宁妈妈宽慰道：“相公不必为难，只要您心意坚定，不反悔就行。”三公子郑重地说：“大丈夫一言既出，驷马难追，更何况我受方先生如此大恩！”
宁妈妈点头称赞：“相公说得太对了！俗话说‘知恩不报恩，枉为世上人’。如今您成了方家女婿，可得想个办法救救方先生啊！”三公子说：“救方先生不难，只是我病刚好，还不能去县衙。要是写封信，又怕没人敢送，实在两难。”宁妈妈一拍胸脯：“相公要是愿意写信，我去送！就是怕您的信不管用。”三公子胸有成竹：“妈妈放心！您把信送到县衙，让他们打开中门，我要亲自把信交给县官。如果他们不开中门，县官不见，千万不能把信交给别人。妈妈，您敢去吗？”宁妈妈豪爽地说：“这有啥不敢的！只要相公的信有用，我怕什么！我这就拿笔砚来，您快写信。”说完，她从桌上拿来笔砚，又从书夹里取出信纸信封，递给三公子。
三公子拿起笔，却发现手不停地颤抖，根本写不了字。宁妈妈见状问道：“相公平时爱喝冷酒吗？”三公子解释道：“妈妈有所不知，我病了两天，滴水未进，身体太虚，实在提不起笔。得吃点东西，才能动笔，不然真写不了。”宁妈妈说：“这样啊，我去做碗汤，您喝了再写？”三公子连忙道谢。宁妈妈离开书房，来到玉芝小姐的房间，把事情原原本本说了一遍，还提到公子手抖写不了字，得喝点汤才行。玉芝心想：“这人要开中门见官府，还得亲手交信，看来来历不小。”她和宁妈妈商量，家中没有荤腥，只能做了碗素面汤，滴了几滴香油。
宁妈妈端着汤来到书房，说：“汤来了。”三公子挣扎着坐起来，顿时闻到一股香味，赶忙喝了两口，称赞道：“好喝！”等喝完汤，他两鬓和额头已经微微冒汗，整个人神清气爽。稍作休息后，他提笔一挥，信很快就写好了。宁妈妈见三公子写信如此顺畅，心中欢喜，说道：“相公写完了，念给我听听。”三公子摇摇头：“这信可不能念，要是被人偷听去，走漏了风声，那可就麻烦了！”
宁妈妈是个精明干练、不输男子的人物，她担心书信里有什么差错，自己到县衙送信会吃亏。于是她找了个借口，悄悄拿着书信来到玉芝小姐的房间，让小姐过目。玉芝看完信，心中暗自欣喜，对父亲的眼光佩服不已。她向宁妈妈解释，这位荣相公其实是包拯的三公子包世荣，他故意颠倒名字，是为了掩人耳目，防止被坏人算计。“信中写着，他奉相爷之命进京，没想到在松林遇到危险，差点丢了性命。妈妈只管放心去送信，不会有问题的。信里还说，要县官派轿子去接他呢。”
宁妈妈一听，高兴得双手直拍，急忙回到书房，先向三公子请罪：“婆子实在不知道您是贵公子，多有怠慢，还请公子爷恕罪！”三公子叮嘱道：“妈妈小声些，千万不要声张！”宁妈妈说：“公子爷放心，这院子里没有外人，没人会听见。您把信封好，我这就去送信。”三公子封好书信，宁妈妈便出去准备了。
没过多久，宁妈妈穿戴整齐回来。她的衣服虽不是绫罗绸缎，但干净朴素。三公子把信递给她，她小心翼翼地把信揣进贴身衣服里，仿佛捧着圣旨一般。临走前，她又向三公子福了福身，这才出门，直奔平县县衙而去。
刚进衙门，一个人从班房里出来，看见宁妈妈便打趣道：“哟！老宁，你怎么来了？莫不是又想给人说媒？”宁妈妈白了他一眼：“别胡说！我问你，今儿谁当班？”那人回答：“今儿是魏头儿当班。”一边说着，一边喊道：“魏头儿，有人找你，是老熟人！”魏头儿很快走了出来。宁妈妈笑道：“原来是老舅当班，辛苦啦！好兄弟，姐姐想麻烦你件事。”魏头儿问：“又什么事？昨儿你进监牢看老方，说请我们喝酒，还没兑现呢，今儿又来干啥？”宁妈妈说：“欠债要还，事情也要办。姐姐今儿来，是要送一封书信，得面见你们官府老爷。”
魏头儿一听，连忙摆手：“哎哟！你这越闹越大了！在衙门递书信还行，官府老爷也是你想见就能见的？你可别给我惹麻烦，这可不是昨儿探监那种私事。”宁妈妈说：“傻兄弟，姐姐心里有数，能见的人才见，不会让你为难。”魏头儿还是不放心：“你虽这么说，我总觉得不靠谱。万一出了事，可不是闹着玩的。”旁边一人劝道：“老魏，你也太胆小了。她既然这么说，肯定有把握。你去回禀吧，老宁不是外人，回头可得请我们喝酒。”宁妈妈笑道：“放心，姐姐请你们！”
说话间，魏头儿回来说：“走吧！官府老爷叫你呢。”宁妈妈又说：“老舅，还得辛苦你。交信时，人家特意叮嘱，不开中门就不送信。”魏头儿一听，直摇头摆手：“你这不是胡闹嘛！就为你一封信开中门，你这是捣乱吧？”宁妈妈说：“你不开门，我就回去。”说完转身要走。魏头儿急忙拦住：“你别走啊！我都回禀过了，你走了，老爷还不怪罪我？这差事我可没法干了！”宁妈妈见他着急，笑着安慰：“好兄弟，别慌。你就说我说的，这事儿重要，不是普通书信，必须开中门我才送。保准老爷看了信，不但不怪，说不定咱们还能得些好处呢。”旁边的孙书吏听宁妈妈话里有因，又知道她向来做事靠谱，料定这书信必有来历，便劝道：“魏头儿，再去回禀一声，就按她说的。”魏头儿无奈，只好又进去禀报。
此时，蒋平、张龙、赵虎和包旺四人正在和县官商量寻找三公子的事。差役禀报说有个婆子来送信，县官本不想见，蒋平心思活络，怀疑是三公子的密信，便在一旁劝说：“见见无妨。”过了好一会儿，差役又回来禀报：“那婆子说，必须开中门才肯送信，还说事情要紧。”县官听了，沉吟片刻，觉得此事必有蹊跷，便吩咐：“开中门，看看是什么书信。”
差役打开中门，出来对宁妈妈抱怨道：“都怪你折腾，差点连累我！快走！”宁妈妈不紧不慢，迈着小碎步，“咯登咯登”地进了中门，径直走上大堂，高举着书信来到堂前。县官见这婆子毫无惧色，举止大方，便吩咐差役把信接过来。差役刚要上前，宁妈妈大声说道：“这信得太爷亲自接，里面有机密大事，人家交代得清清楚楚。”县官见事情不简单，也不再多问，起身离开座位，亲手接过书信。宁妈妈这才退到一旁。
县官拆开信看完，又是惊讶又是高兴。蒋平在一旁偷看了信的内容，上前说道：“贵县应该派轿子去接。”县官点头：“理应如此……”包旺这时已经知道了公子的下落，急着要跟着去。赵虎也想一起，蒋平拦住他：“咱们奉了相爷之命，各有职责，不像包旺，他应该去，咱们还是在此等候。”赵虎一想，觉得有理，便说：“四哥说得对，咱们就在这儿等。”魏头儿听明白了事情原委，这才放下心来。
宁妈妈又上前说道：“婆子回禀老爷，要是让我引路，轿夫走得快，我跟不上。与其空轿去，不如我坐上去，既能引路，又不耽误事，还能让包公子知道太爷的敬意。”县官见她是个稳重可靠的老人，便吩咐：“既然这样，你就押轿前去。”
后面还会发生什么事？欲知后事如何，且听下回分解。