仁宗皇帝仔细端详纸条，上面赫然写着：“可笑，可笑，误杀反误告。胡闹，胡闹，老庞害老包。”总共十八个字。皇帝一看便明白，这分明是庞吉自己误杀了人，反倒想陷害包拯。再看字迹，隐隐有些熟悉，猛地想起忠烈祠墙上的题字，和这纸条上的笔迹如出一辙。不愧是聪慧过人的帝王，心中暗道：“看来又是那个人做的。他行事向来光明磊落，却为何总躲躲藏藏，不肯当面现身？实在让人捉摸不透。看来只能多催促包拯破案了。”
思索片刻，皇帝将奏折和纸条一同掷下，命大理寺彻查此事。庞吉见圣上从奏折里翻出纸条，顿时吓得魂飞魄散，那些联名上奏的官员也都暗自心惊胆战。退朝之后，庞吉偷偷拉住廖天成，惊慌问道：“这纸条到底是怎么回事？”廖天成一拍脑袋，恍然大悟：“我明白了！他绑刘三，就是为了把老师和我引开，好趁机把纸条塞进奏折里。都怪门生粗心大意！”庞吉连连点头，强作镇定道：“不怪你，这谁能料到呢？”
到了大理寺，庞吉自知瞒不住，只好如实交代，苦苦哀求文彦博帮忙在皇上面前美言。文彦博无奈，只得将庞吉畏罪的情形上奏。皇帝下旨：“庞吉罚俸三年，不得抵销；联名者罚俸一年，不得抵销。”同时又秘密传旨给包拯，严令限期捉拿在忠烈祠题诗、在皇宫杀人的幕后之人。
包拯领旨回到开封府，与展昭、公孙策商议许久，却毫无头绪，只能派王朝、马汉、张龙、赵虎每日外出查访。然而，日子一天天过去，依旧毫无线索。转眼间，隆冬已至，新年临近，又匆匆过了元宵佳节。到了二月，包拯虽多次奉旨催办，却始终一无所获。好在皇帝对他信任有加，并未责怪。
这天，王朝和马汉商议：“咱们天天在外查案，满城皆知，反而不好办事。不如悄悄出城，换个地方碰碰运气？”马汉点头赞同，却又发愁：“出城倒是好，可该往哪儿去呢？”王朝笑道：“咱们随心而行，专往热闹人多的地方去，难道还往荒郊野外跑不成？”
两人换上便服，悄悄出了开封府，一路欣赏着春日美景。只见路上行人纷纷，有的佩戴香袋，有的手持鲜花，却不知都往何处去。一打听才知道，原来花神庙正在举行庙会，今日正是热闹非凡的正会期。二人心中暗喜，随着人流来到花神庙，四处游览。
庙后有一片开阔空地，搭着巨大的芦棚，里面整齐摆放着许多兵器架子。一旁单独设了座客棚，里面坐着不少人，其中有个年约三十的少年公子，浓眉立目，一脸傲慢，仿佛目中无人。王朝和马汉向旁人打听，得知此人叫严奇，是已故威烈侯葛登云的外甥。这严奇横行霸道，无恶不作，因沉迷风月，给自己起了个外号叫“花花太岁”。他担心被人报复，便花重金豢养了大批打手，自己也学了些拳脚功夫，自诩天下无敌。趁着庙会热闹，他在庙后设下擂台，公开比试棒棍拳脚。然而一连几日，竟无人敢上前挑战，这让他愈发狂妄自大。
正观望间，只见一群恶奴推推搡搡，簇拥着一个女子进了芦棚，朝后面的敞厅走去。那女子哭哭啼啼，满脸惊恐。王马二人见状，满心疑惑，不知发生了何事。
这时，一个婆子急匆匆赶来，大声哭喊：“你们这群强盗！光天化日之下，竟敢强抢良家女子，还有王法吗？赶紧把人放了，否则我这条老命跟你们拼了！”恶奴们一边阻拦，一边大声呵斥。又有两个恶奴从棚内走出，嚣张说道：“公子说了，这女子本是府中丫鬟，偷了东西私自逃走。今天既然撞见，必须抓回去，好好追问赃物下落！你这老婆子识相的就赶紧走，不然送你去县衙！”
婆子听了，急得放声大哭，却被恶奴们连拖带拽往外赶。她一介老妇，哪里挣扎得过，只能双脚离地，被人粗暴地推搡着。王朝朝马汉使了个眼色，马汉立刻会意，打算跟上去探个究竟。两人刚要动身，却见一个身材高大的军官迎面走来，拦住恶奴，声音洪亮地问道：“有话好好说，这是在干什么？把事情说清楚！”
恶奴们见状，不耐烦地嚷道：“朋友，这事你少管！劝你别多管闲事，没事赶紧走，别自讨没趣！”那军官冷笑一声：“天下事天下人管，有什么管不得的？你们不敢说，那就让这位老人家说！”恶奴们见状，纷纷叫嚷：“伙计们，这人看来是要管闲事！”
婆子见有人帮忙，急忙哭喊道：“军官老爷，快救救我啊！”一旁的恶奴抬手就要打，军官伸手一挡，恶奴竟被震得倒退几步，龇牙咧嘴地直甩胳膊。王朝和马汉在一旁看着，暗暗叫好。只听军官安慰道：“老人家别怕，慢慢说。”
婆子抽泣着说道：“我姓王，这姑娘是我街坊。她母亲生病时，曾许愿来花神庙烧香还愿。如今她母亲病好了，还没完全康复，就让我带她来还愿。没想到竟被他们抢走了！求老爷救救她吧！”说完，又痛哭起来。军官听了，眉头紧皱，沉声道：“老人家别担心，我这就帮你把人找回来！”
那些恶奴刚才见军官随手一挡，自己的同伴就疼得龇牙咧嘴，心里明白这军官身手不凡。他们担心婆子说出实情后，军官会先拿他们出气，便一个个偷偷溜走，跑到后面，把事情原原本本地告诉了花花太岁严奇。
严奇一听，顿时火冒三丈，心想今天若不展示一下自己的本领，以后别人怎么会甘心服他？于是一声断喝：“带路！”众恶奴狐假虎威，簇拥着严奇来到前面，大声叫嚷：“公子来了！公子来了！”周围的人见严奇气势汹汹地赶来，都替军官捏了一把汗，知道这花花太岁可不是好惹的。
此时，王朝和马汉在一旁看得清清楚楚，见恶霸前来，料定必有一场恶斗。他们担心军官寡不敌众，暗暗打定主意，等军官遇到危难时，就上前助他一臂之力。
那军官远远看见严奇等人，便撇下婆子，迎了上去。众恶奴指手画脚地喊道：“就是他！就是他！”严奇上下打量军官，心里暗暗吃惊：“这人身材高大，我恐怕不是他的对手。”但嘴上却毫不示弱，恶狠狠地说：“你这人好大胆子，谁让你多管闲事？”
军官抱拳，态度谦和地说：“并非在下多管闲事。只是见那婆子神色慌张，哭得实在可怜。恻隐之心，人皆有之，还望公子高抬贵手，放他们走吧。”说完，恭恭敬敬地作了个揖。
如果严奇有点眼力，就该顺着台阶下，和军官交个朋友，说不定还有好处。可这恶贼见军官态度谦恭，又像是外乡人，以为好欺负，竟不知天高地厚，冷不防抬起一脚，迎面踢向军官。他本想着这是个偷袭的好机会，趁军官作揖时防备不及，这一脚定能把对方打得鼻青脸肿。
没想到，军官不慌不忙，等严奇的脚快踢到面前时，轻轻一扬手，在他脚面上拂了一下，口中说道：“公子休得无礼。”话还没说完，就听见严奇“哎呀”一声，倒在地上，半天爬不起来。
众恶奴见状，叫嚷着：“你竟敢动手！”一拥而上，想靠着人多取胜。谁知军官只是左右轻轻一分，这些恶奴便东倒西歪，谁也不敢再往前凑。
就在这时，忽听有人大喊一声：“闪开！我来也！”只见一人高举木棍，朝着军官劈头打来。军官见来势凶猛，往旁边一闪。巧的是，严奇刚刚挣扎着站起来，这一棍不偏不倚，正打在他头上。只听“啪”的一声，严奇脑浆迸裂，当场毙命。
众恶奴见状，齐声惊呼：“不好了！公子被军汉打死了！快抓人！快抓人！”很快，保甲、地方官和衙役们闻讯赶来，将军官团团围住。军官神色镇定地说：“各位不必动手，我随你们去县衙就是。”众人纷纷称赞：“好汉子！敢作敢当，这才是英雄！”
这时，王朝和马汉走了出来，说道：“各位，做事要讲公平。明明是那人用棍子打人，误伤到了公子。军官不是也愿意去县衙吗？理应把使棍的人也一起带走。”
众人觉得有理，便要去捉拿那个使棍的人。那人瞪眼喝道：“我史丹可不是好惹的！你们谁敢过来！”众人被他一喝，吓得直往后退。只见王朝不慌不忙地说：“你就算是史丹，今天也得管管你！”说时迟那时快，他伸手一掠，就制住了史丹的棍子，接着往怀里一带，又往外一推，史丹像个球似的，咕噜咕噜滚到了一边。马汉上前一把按住他，对保甲说：“把他锁起来！”
军官叹了口气说：“我本是为救那女子才卷入此事，如今事情没办好，这可如何是好？”王朝和马汉连忙说：“这事包在我们身上，你尽管放心！”军官感激地说：“那就仰仗二位了！”说完，便跟着众人前往县衙。
王朝和马汉带着婆子来到后面，那些恶奴见公子已死，顿时作鸟兽散，谁也不敢再出头。二人径直走进敞厅，将女子领出，交给婆子，又护送她们出了庙门，问清了住处和姓名，以防日后需要作证，这才让她们离开。
随后，二人马不停蹄地赶到祥符县。到了县衙，他们说明自己的身份，守门人急忙向县官禀报。县官立刻将二人请到书房，王朝和马汉把事情的来龙去脉详细说了一遍，并说：“我们二人亲眼所见，大人不必再审，直接把人解往开封府便是。”
正说着，外面呈上一份案件摘要，上面写明了涉案人员的姓名：死者叫严奇，军官叫张大，持棍的叫史丹。县官把摘要递给王马二人，随即吩咐多派衙役，立刻将一干人犯押往开封府。
王朝和马汉先回到开封府，见到展昭、公孙策后，便把花神庙发生的事情说了一遍。公孙策还没来得及开口，展昭急忙问道：“那军官长什么样？”王马二人将军官的容貌、身材描述了一番。展昭听后大喜，说：“这么说来，莫非是他？”说着，对着公孙策竖起大拇指。
公孙策说：“既然如此，等案子解到，先让他们在外班房等候。悄悄叫展兄去看看，如果不是我们想的那个人，就算了；要是他冒名顶替，展兄不妨直接叫出他的真名，让他无法抵赖。”众人听了，都觉得这个主意好。
王马二人又找到包兴，一起到书房向包拯禀报此事，还不住夸赞张大的人品和侠义之举。包拯心想，这人虽然不一定是在忠烈祠题诗、皇宫杀人的神秘人，但或许能从他身上找到线索，于是暗暗盘算。王马二人又把公孙策让展昭辨认的计划告诉了包拯，包拯点了点头，二人便退了出来。
没过多久，案子就解到了开封府，众人都在外班房等候。王马二人先换了衣服来到班房，见房门挂着帘子。随后展昭赶来，掀起帘缝往里一看，顿时满心欢喜，小声对王马二人说：“果然是他！太好了！”
王马二人忙问：“这人是谁？”展昭说：“先别问，等我进去叫出他的名字，你们就知道了。你们随我一起进去，我给你们引见，他就没法再隐瞒身份了。”
展昭掀开帘子走进去，笑道：“我当是谁，原来是卢方兄！好久不见，好久不见！”说着，王马二人也跟着进来。展昭介绍道：“二位贤弟还不认识？这位就是陷空岛卢家庄的卢方卢大员外，江湖人称钻天鼠。快来见见！”王朝和马汉急忙上前见礼。
展昭又对卢方说：“卢兄，这两位是开封府四义士中的王朝和马汉。”三人相互抱拳作揖。卢方此时见自己的身份被识破，也不好再坚持说自己是张大，只得默认。
卢方反倒问展昭：“足下是何人？怎么知道我的名字？”展昭说：“小弟名叫展昭，曾在茉花村芦花荡为邓彪的事，与兄台见过一面，一直对兄台念念不忘。没想到今日有幸重逢。”
卢方这才知道眼前之人就是号称御猫的南侠。他见展昭气度不凡，态度和蔼，毫无骄傲自满的样子，不禁想起五弟白玉堂任性妄为，自寻烦恼，暗暗叹了口气。但面上仍陪着笑说：“原来是展老爷。还有这两位老爷，刚才在庙上多亏你们相助，我卢方感激不尽。”
三人听了，哈哈大笑：“卢兄太见外了，怎么能叫我们老爷呢？这样显得我们不够交情！”卢方说：“三位现居皇家护卫之职，而我如今是人命重犯，怎敢称兄道弟？这不是太不自量力了吗？”展昭说：“卢兄过谦了。”王朝和马汉说：“这里不是说话的地方，请卢兄到后面详谈。”
卢方推辞道：“我还没上堂受审，怎能接受如此厚待？万万不敢从命。”展昭说：“卢兄放心，一切包在我们身上。后面还有人等着和你见面呢。”卢方不好再拒绝，便跟着三人来到后面公厅。
刚到公厅，就见张龙、赵虎和公孙策已快步下阶相迎。展昭一一为他们引见，众人相见，就像相识已久的老友一般，十分投缘。
进了屋子，大家请卢方上座，卢方坚决不肯，一直以犯人自居，坚持要站着，觉得不被罚跪就已经是莫大的恩情了。可大家哪里肯依，赵虎大声说：“都见面了，别净整这些虚礼！卢大哥远道而来，就坐上面！”说着，一把将卢方拉到主位。
卢方见大家如此热情，只好不再推辞，暂且坐下。王朝说：“还是四弟爽快！卢兄以后也别再说什么犯人、老爷的，听着怪别扭的。”卢方说：“既然各位兄台看得起我，我就恭敬不如从命了。”
左右侍从献上茶后，卢方先提起花神庙的事。王朝和马汉说：“我们已经在相爷面前禀明一切，我俩就是证人。有理走遍天下，绝不会让你受委屈。”这时，公孙策和展昭起身告辞，前往书房，不知他们要和包拯商量什么。欲知后事如何，且听下回分解。