张龙和赵虎押着庞昱回到公馆后，立刻将他带上公堂。包公看到庞昱脖子上戴着铁锁，赶忙吩咐道：“你们太不懂事了，侯爷怎么能用锁锁着？还不快给我解开！”差役们急忙上前，把锁链卸下。
庞昱到了公堂，不自觉地就想屈膝下跪。包公见状说道：“不必如此。虽说不能因私情废了公事，但我和庞太师有师生情谊，你我也算是世交，不过因为这桩案子，需要当面对质清楚，你一定要如实说来，大家也好商量解决办法。千万不要因为害怕治罪就回避事实。”说完，包公下令将当地的十位父老，以及田忠、田起元，还有被抢掠的妇女立刻带到公堂。
包公按照呈子上的内容，一项一项仔细讯问。庞昱见包公刚才的话语中，似乎有袒护自己的意思，又见他和颜悦色，一副要设法救他的样子，心里暗想：“不如我从实招认，求求这包黑炭，说不定他看在我父亲的面子上，能从轻发落，这样事情也就了结了。”主意打定，庞昱开口说道：“钦差大人不必再细问了，这些事都是犯官一时糊涂才做下的，现在后悔也晚了。只求大人笔下留情，犯官感激不尽！”
包公接着问道：“这些事你既已招认，还有一事，项福是谁派来的？”庞昱听了，心里猛地一怔，犹豫半晌才答道：“项福是太守蒋完派来的，犯官并不知情。”包公随即吩咐：“带项福！”只见项福神态自若地走上堂来，完全不像是被囚禁的样子。包公说道：“项福，你与侯爷当面对质。”项福上前，对庞昱说道：“侯爷不必隐瞒，所有事情小人都已经向大人如实禀报了。侯爷只管实话实说，大人自有决断。”庞昱见项福这么说，也只好承认是自己派项福去行刺的。包公让他画了供状，庞昱此时也只能照办。
画完供状后，所有证人都已到齐。包公让各家上前辨认，现场一片混乱，有父亲认出女儿的，有兄长认出妹妹的，有丈夫认出妻子的，还有婆婆认出儿媳的，哭声、喊声交织在一起，令人不忍听闻。包公吩咐他们在堂阶两边等候判决，又派人去传太守蒋完速速到案。
包公转而对庞昱说道：“你如今犯下的这些事，按例应该押解进京受审。但我想，路途遥远，你一路上难免要受折磨。而且到了京城，必然要交给三法司审判，到时候皮肉受苦是免不了的。倘若圣上震怒，定要从重治罪，那时可就难以挽回了。不如我就在这里处置，倒也干脆利落。你觉得如何？”庞昱忙道：“一切但凭大人作主，犯官怎敢不遵？”
包公脸色陡然一沉，虎目圆瞪，大声吩咐：“请御刑！”这三个字一出口，两边差役齐声呐喊，公堂之上威风凛凛，气势震慑人心。只见四名衙役将龙头铡抬上公堂，安放端正。王朝上前抖开黄龙套，露出那金光闪闪、令人胆寒的刑具。
庞昱一见，顿时魂飞魄散，刚想开口求饶，马汉已经上前将他掀翻在地。四名衙役迅速上前，往他口中塞了木嚼，剥去他的衣服，铺上芦席（此时庞昱早已吓得动弹不得），将他卷起来，用草绳捆了三道。张龙、赵虎二人抬起他，走到铡前，把他放入铡口，调整到两头平衡。
这时，马汉、王朝黑着脸面向铡刀，左手握住刀靶，右手按住刀背，目光紧紧盯着包公。包公将袍袖一挥，扭头下令：“行刑！”王朝猛地纵身一跃，双臂用力下压，只听“咔嚓”一声，庞昱瞬间被腰斩，尸首断为两段，切口齐整。
四名差役立即跑上公堂，他们都系着白布裙，跑到铡前，有的在前有的在后，先将庞昱的尸首扶起来，抱下公堂。张龙、赵虎二人又用白布擦拭铡口的血迹。堂阶下，田起元主仆以及在场的父老乡亲们，看到恶贼庞昱被铡，才知道包公一心为国，为民除害，有人双手合十念佛，有人心中大感畅快，也有人胆小不敢看这血腥场面。
庞昱伏法后，包公又大声吩咐：“换了御刑，给我拿下项福！”项福听到“拿”字，左右衙役立刻伸手将他死死按住。项福刚才见庞昱被铡，心里已经惊恐万分，此时又见要拿自己，顿时浑身发软，高声喊道：“小人何罪？”包公重重一拍惊堂木，怒喝道：“你这背主反叛的奴才！本阁是奉皇上旨意的钦差大臣，你竟敢前来行刺，行刺钦差就是背叛朝廷，还敢说无罪？还妄想求生？”项福被质问得哑口无言。
衙役们上前，像处置庞昱一样，剥去项福的衣服，给他戴上木嚼，用粗席卷好。此时狗头铡已经安放妥当，随着一声令下，项福也被行刑。行刑完毕，众人擦净铡刀，打扫完血迹，将一切收拾停当。
这时，去传唤知府蒋完的人上堂跪倒，禀报道：“小人奉命去传唤知府，谁知蒋完畏罪，已经上吊自尽了。”包公听后，冷冷说道：“便宜了这家伙。”随即另行派人前去查验。
接着，包公吩咐将田起元带上堂来，训诫道：“你不该让妻子独自上庙烧香，才生出这许多事端，以后一定要治家严谨。你去观音庵接回妻子，老仆田忠为你鸣冤，你务必要好好对待他。今后要努力读书，争取考取功名。驼轿里的细软，想必是你妻子的私蓄，不用查验了，都让田忠领回去。”又对在场的父老们说：“你们各自将家中妇女领回，好好过日子。本阁还要挨家挨户稽查人口，秉公发放赈灾物资，以解百姓困苦，不辜负圣上体恤百姓的隆恩。”众人听了，一齐叩头，满心欢喜地散去。
随后，包公让公孙策整理案件卷宗，仔细看过之后，将原呈、招供等一并封好，附上一张夹片，奏请朝廷补放知府一职，当天就派人将奏折送往京城。同时，包公还张贴告示，派人稽查户口、发放赈济物资。这一系列举措，让百姓们感恩戴德，一路上都是对包公的称赞之声。
不久，朝廷的批复下来，包公恭敬地接过。叩拜之后打开一看，见朱批中对他十分夸奖：“至公无私，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。”包公看了，暗自思量：“圣上虽然对我恩宠有加，但庞吉老贼在京城，我铡了他的爱子，他怎会轻易放过我？这批复想必是他在皇上面前说了别的话，暂时安抚住了圣上，等我进京时，他肯定还会设法刁难我。一定是这个盘算。老贼啊老贼！我包拯公正无私，一心为国，岂会怕你这些阴谋诡计。如今趁我手中权力未失，放完赈后，我偏要四处查访，做几件惊天动地的大事，一来不辜负朝廷重托，二来为民除害，三来也让世人见识见识我包拯的本事。”
谁能想到，包公刚有这个想法，后面就真的发生了一件惊天动地的大事。原来，包公放完赈后，决定不按原路返回，而是走新路，以便四处查访民情。
一天，包公一行人来到一个地方，名叫草州桥东。轿子正慢慢前行，突然“咯吱”一声，一阵乱响传来，轿夫们连忙将轿子平稳放下。包兴下马仔细查看，发现轿子的两根轿杆都出现了裂纹，幸好轿子已经落在平地上，否则两根轿杆很可能会同时折断。包兴将情况禀明包公，包公吩咐备马。
马匹牵过来后，包公刚要扳鞍上马，那匹马突然“哧”的一声，往旁边一闪。幸好李才在外侧拉着马镫，及时将马拉住。包公心中暗想：“这匹马跟随我多年，有三种情况它不会走：遇到歹人不走，见到冤魂不走，有刺客时也不走。难道这里有什么事情发生？”于是，他拉住马，让包兴去传唤当地的地方官。
不一会儿，地方官范宗华来到马前，跪地叩头。包公打量着他，见此人三十岁上下，手里提着一根竹竿，只听他说道：“小人是这里的地方范宗华，给钦差大人叩头。”包公问道：“这里是什么地方？”范宗华回答：“这里不挨着河，叫草州桥。虽说名字里有个‘桥’字，可实际上并没有桥，也不见有草。也不知道当初为什么起这么个名字，小人也觉得纳闷。”两旁衙役大声呵斥：“少说废话！”
包公又问：“这里有公馆吗？”范宗华回道：“这里虽然是交通要道，但不是繁华的市镇，不过是个荒凉偏僻的地方，哪里会有公馆呢？而且这里也不是驿站……”包兴在马上不耐烦地说道：“没有就说没有，何必说这么多！”包公在马上用马鞭指着前方，问道：“前面那座高大的建筑是什么地方？”范宗华回答：“那是天齐庙。说是天齐庙，里面菩萨殿、老爷殿、娘娘殿都有，旁边的跨院还有土地祠。平时只有一个老道看守，因为香火不旺，也养不起更多的人。”包兴催促道：“你太啰嗦了！谁问你这些！”
包公吩咐：“前往天齐庙。”众人齐声应和。包公一带马缰绳，朝着天齐庙而去。包兴也上马扬鞭，抢先赶到天齐庙，驱散了闲杂人等，并对老道说：“钦差大人路过这里，不用准备茶水。你们伺候完上香，赶紧躲开。我们大人最喜欢清静。”老道连连称“是”。
正说着，包公已经赶到，包兴连忙上前接过马缰。包公进入庙中，吩咐李才在西殿廊下设置公座。随后，包公带着包兴来到正殿，老道早已将香烛准备齐全，伺候包公焚香完毕。包兴使了个眼色，老道赶忙退下回避。包公下殿后，来到西廊，坐在公位上，又吩咐众人都到庙外休息，只留包兴在身旁，还悄悄让人把地方官范宗华叫了进来。
包兴悄悄把范宗华叫到一旁，范宗华赶忙给包兴请了个安。包兴说道：“我看你这人挺机灵的，就是话太多。刚才大人问你话，你挑要紧的说就行了。扯那些有的没的，啰啰嗦嗦一大通，干什么呢？”范宗华赔着笑脸说：“小人就怕回话不清楚，惹大人责怪，所以想尽量说详细些。没想到话又说多了。没别的说的，求二太爷多担待小人吧！”
包兴摆摆手：“谁要怪你了？就是跟你说一声，话太多反而容易惹大人不高兴。现在大人又叫你呢，见了大人，问什么答什么，别再唠叨了。”范宗华连连点头答应，跟着包兴来到西廊下，面朝包公跪倒在地。
包公问道：“这四周有没有人家？”范宗华回禀道：“南边通着大道，东边有片榆树林，西边是黄土岗，北边是一片破窑，统共加起来不到二十户人家。”包公便让范宗华举着一块高脚牌，上面写着“放告”两个大字，让他去通知各家，如果有什么冤屈，就到天齐庙来申诉。
范宗华应了声“是”，扛起高脚牌就走。他先跑到榆树林，见了张家的人就问：“张大哥，你要打官司不？”见了李家的人又问：“李老二，你有没有冤枉事？”结果惹得众人破口大骂：“你个当地方的，就盼着人家打官司，好讹钱是吧！我们日子过得好好的，你跑上门来叫人打官司。没什么可说的，要打就跟你打‘观音寺’（谐音“官”，意即要打就跟你打官腔）！什么东西！赶紧滚！真晦气！你这样也配当地方官？快走吧！”
范宗华没办法，又跑到黄土岗，结果还是一样，被人骂了回来。但他不怕骂，也不嫌辛苦，又跑到破窑那边，大声喊道：“现在包大人在天齐庙设坛受理冤情，有冤枉的尽管去申冤！”话刚说完，就有人应声：“我有冤枉，带我去！”范宗华一看，惊讶地说：“哎哟！我的妈呀！您老人家能有什么事，也要打官司？”
原来，范宗华认识这位婆婆，可只知道她是秦总管的亲戚，具体情况并不清楚。这其中有什么缘由呢？当年余忠替娘娘殉难，秦凤把娘娘当作余忠送出宫，派亲信送到自己家中，还叮嘱家人要像侍奉自己母亲一样照顾娘娘。可娘娘整天思念自己的孩子，哭瞎了双眼。
那时候，范宗华的父亲范胜在秦府打杂，大家都叫他“剩饭”。他人品忠厚老实，又喜欢做好事。娘娘因为他善良，经常接济赏赐他，所以范胜受了娘娘很多恩情。后来秦凤自焚而死，秦母也相继离世，秦家的子孙都不知道娘娘的真实身份。正所谓“人在人情在，人亡两无交”，娘娘在秦家待不下去，只好离开，却又无处安身。范胜想留她在家里，娘娘坚决不肯。幸好有一处破窑，范胜收拾了一下，把娘娘搀扶过去居住。此后，范胜经常去照顾娘娘，每逢阴天下雨，就给她送饭。他担心别人欺负娘娘，还让儿子范宗华在窑外搭了个窝棚，日夜看守。范胜这么做，本是为了报答娘娘的恩德，却不知道这位就是落难的娘娘。
范胜临终前，还特意嘱咐范宗华：“破窑里的老婆婆，你一定要好好照顾她。当年是秦总管派人送到咱家的，这人来历不一般，千万不能怠慢。”范胜一生行善，也因此得了个孝顺的好儿子。自父亲去世后，范宗华一直遵照父亲的遗言，尽心尽力地侍奉娘娘，平日里都喊她“老太太”“妈妈”。
这会儿听到娘娘说要告状，范宗华才惊讶地问缘由。娘娘说：“为我那不孝顺的儿子，所以要告状。”范宗华说：“您老这不是糊涂了嘛。这么多年也没听您说过有儿子，今儿怎么突然要告儿子了？”娘娘解释道：“我这儿子的事，普通官员断不了。我常听人说，包公老爷能明断是非，是个清正廉明的好官。可偏偏他总不从这儿路过，这才耽误了这么多年。如今他既然来了，我要是不趁这机会申诉，还得等到什么时候？”
范宗华听了，说：“既然这样，我带您去。到了那儿，我拉一下竹杖，您就赶紧跪下，可别让我为难。”说完，他拉着娘娘的竹杖，把她领到天齐庙前。先进去禀报了一声，然后才把娘娘领进庙内。
来到包公的公座前，范宗华拉了拉竹杖，示意娘娘下跪，可娘娘理都不理。他又连着拉了几下，娘娘反而把竹杖往回一抽。范宗华急得不行。就听娘娘说道：“大人让左右的人都退下，我有话要说。”包公听了，便让左右暂时退出去。等周围没人了，才说道：“现在没有旁人，有什么冤枉，尽管说出来。”
没想到娘娘突然悲呼一声：“嗳哟！包卿！苦煞哀家了！”这一声，惊得包公在座位上神色大变，一旁的包兴也忍不住打了个寒颤。包公的黑脸瞬间变得煞白，包兴心里暗叫：“我的妈呀！坏了，审出个‘哀家’来了！这下可怎么办才好？”
欲知后事如何，且听下回分解。