在居民区，有工匠，保留着当年制作冰晶制品的动作，双手握着冰凿，身上还系着工匠围裙，攻击时会用冰凿凿击地面，引发冰刺爆发；
有祭司助手，穿着相对精致的服饰，能释放被虚空污染的伪神力，试图净化入侵者，实则是造成腐蚀伤害；
还有搬运者，体型更为壮硕，背负着早已冻结的矿石袋，攻击时会将矿石袋砸向地面，释放大范围的寒气。
众人见到了形形色色的信徒，他们维持着这个神国的基本运转，最后却成了这样的结局。
每次战斗后，众人都会在怪物残骸中发现熟悉的物品——刻着信仰语句的冰牌、带有图腾的织物碎片、甚至是当年记录任务的冰晶石板，这些蛛丝马迹都在印证：这些怪物，正是当年生活在这里的下层信徒，只不过他们在某一刻，突然死去。
在一间靠近祭祀区的小屋内，众人发现了更关键的线索，一张被冰封在墙壁中的冰晶壁画，上面刻画着下层信徒向中层区域输送物资的场景，每个信徒的脸上都带着虔诚的表情，而壁画角落有一行小字：
“若神国危难，吾等愿以血肉为盾，以灵魂为引，守护冰神之域。”
“原来如此……”
妮娅看着壁画，若有所思的说道。
“他们生前许下了‘奉献一切’的誓言，哪怕变成怪物，也在‘执行’当年的誓言，却被虚空彻底扭曲了方向。”
随着探索的深入，众人还发现了居民区的公共区域，一个位于缓坡顶端的小型广场，广场中央矗立着一座冰神的小型雕像，雕像的底座上刻着“万物由时间掌控，唯有冰能与时间抗衡，信仰冰神，可得永恒”的字样。
只是雕像的头部已经被虚空能量侵蚀，只剩下残缺的身体，广场周围的长椅上，还坐着几具保持着“祷告姿势”的傀儡残骸，他们的双手依旧合十，面向上层区域的方向，身上的虚空能量早已消散，只剩下冰冷的骨骼与织物碎片。
“已经探索了快二十天了，下层居民区的大部分区域都搜查过了。”
这天晚上，众人在一间相对完整的小屋内扎营，妮娅看着整理好的线索，眉头皱了起来。
“从怪物残骸和壁画来看，下层信徒对冰神的信仰已经深入骨髓，甚至化作了死后的本能。但奇怪的是，我们没有找到任何‘完整的人类遗骸’，所有信徒最终都变成了傀儡，这说明当年的虚空侵蚀可能比我们想象的更迅速、更彻底。”
圣依诺坐在一旁，手里拿着一块从祭司助手身上找到的冰晶石板，上面用残存的字迹记录着：
“虚空……涌入……祭司……坚守岗位……大人……抵抗……”
她轻声说道。
“或许上层区域才是虚空入侵的起点，下层信徒坚守岗位到最后一刻，却还是没能等到救援，才落得这样的下场。”
妮娅听完圣依诺的猜测，指尖在探测仪屏幕上轻轻滑动，上面显示着下层居民区已探索区域的地图，红色标记的“已清理”区域占了大半，只剩下靠近缓坡深处的一小片区域尚未涉足。
她抬起头，目光望向远处被冰雪覆盖的山峦，那里隐约能看到更高层级建筑的轮廓，语气坚定：
“你说得对，继续在下层居民区耗着意义不大了。我们已经清理了大部分傀儡，找到的线索也都指向‘上层区域是虚空入侵起点’，现在必须去中层祭祀区看看，才能弄清楚当年冰神和祭司们到底遭遇了什么。”
砂绒将重剑靠在墙角，伸手拍掉铠甲上的冰晶碎屑：
“我没意见，下层的傀儡虽然麻烦，但实力也就那样，再探索下去也得不到更多有用的信息。中层祭祀区既然是祭司和精灵眷属的驻地，说不定能找到关于神国等级制度和虚空入侵的关键记录。”
蓝沁瑶揉了揉还没完全恢复的喉咙，点头附和：
“只是得做好准备，中层的守卫肯定比下层强得多。毕竟祭祀区是神国的核心区域之一，当年负责守护的信徒和精灵，实力绝对不一般，就算变成了傀儡，也比我们之前遇到的要棘手。”
众人达成共识后，立刻开始整理行装。
妮娅将收集到的冰牌、日记和冰晶碎片仔细收好，又检查了一遍每个人的魔导服和武器装备，确保防虚空污染的功能正常；圣依诺则用月光之力为众人补充了能量护盾，圣娇玥也提前准备了几瓶能快速恢复魔力的药剂，她们都很清楚，接下来的行程，危险程度会呈几何级上升。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人就朝着下层居民区深处出发。越往深处走，周围的环境越发破败，小屋的墙壁上布满了被虚空侵蚀的黑色裂痕，街道上的脚印也变得更加凌乱，偶尔能看到几具残缺的傀儡残骸，显然是之前其他傀儡战斗留下的痕迹。
走了大约两个时辰，前方出现了一道巨大的冰晶阶梯，阶梯从缓坡顶端延伸而下，表面覆盖着厚厚的冰层，冰层下隐约能看到刻着的冰神图腾，只是大部分图腾都被灰黑色的虚空能量覆盖，只剩下边缘的一小部分还泛着淡蓝色的微光。
“这应该就是通往中层祭祀区的入口了。”
妮娅指着阶梯顶端。
“探测仪显示，上面的虚空污染浓度是下层的三倍，而且能量波动很不稳定，随时可能有强大的傀儡出现。”
圣依诺踏上第一级台阶，脚下的冰层发出“咔嚓”的轻响，她立刻停下脚步，警惕地观察四周：
“大家小心，阶梯上可能有陷阱，我先探查一下。”
月光之力从她掌心涌出，沿着阶梯缓缓向上蔓延，很快就覆盖了整个阶梯表面。
几秒钟后，圣依诺脸色微变：
“阶梯内部有虚空能量流动，而且在顶端的入口处，有很强的能量反应，像是有什么东西在守护着那里。”
妮娅立刻掏出银白色步枪，对准阶梯顶端：
“准备战斗，不管是什么，先解决了再说！”
众人沿着阶梯小心翼翼地向上走，刚走到一半，阶梯顶端突然传来一阵沉重的脚步声，紧接着，两个巨大的身影出现在入口处。
它们的体型比下层的搬运者傀儡还要高大，浑身覆盖着暗蓝色的冰晶铠甲，铠甲上刻着复杂的精灵符文，手中握着长达三米的冰晶长枪，枪尖缠绕着浓郁的灰黑色虚空能量。
最引人注目的是，它们的头部虽然依旧没有五官，却有一对残破的冰晶翅膀，翅膀上的羽毛状冰晶大多已经碎裂，只剩下几根还在微微颤动，散发出微弱的蓝光。