夕阳的余晖如金色的纱幔，将天边染成一片绚烂的橙红。金色的光芒洒在柳溪村的土路上，也洒在一群奋力向前追逐的年轻人身上，将他们的身影拉得老长。他们奔跑着，欢笑声和喘息声交织在一起，打破了山村的宁静。
“哈哈……你们都跑不过我，我要拿第一！”曾二小一边跑一边回头喊道，脸上满是自信和得意。他是个瘦小的少年，但跑起来却像一阵风，轻快又敏捷。
“吹牛谁不会！二小人小那玩意儿也小！口气倒不小！”狗蛋一边喘着粗气，一边调侃道。他个子比曾二小高一些，但显然在速度上不占优势。他的话引得周围的人一阵哄笑，笑声中带着轻松和调侃，却丝毫没有恶意。
“谁小了，你才小！我才没吹牛，要不我们比比谁后到谁小！”曾二小不甘示弱，停下脚步，挑衅地看着狗蛋。他的眼睛瞪得圆圆的，像是两颗燃烧的小火球，充满了不服输的劲头。
“比就比，谁怕谁！谁输谁是小！”狗蛋快步追了上来，两人像是斗鸡一样，互不相让。他们互相瞪着对方，却又忍不住咧嘴笑了起来。
“周伢子，我不知道你有什么打算！但这些都是我们村的好后生！希望你能善待他们！”村里年纪最大的三大爷走了过来，拍了拍我的肩膀，语气中带着一丝严肃和期待。他的眼神里满是沧桑，却也藏着一种说不出的坚定。
“三大爷！我只是想保护我们村子！”我看着三大爷，眼神坚定地说道，“三大爷您明天和其他爷们带领小孩们帮我到房前屋后收集一些墙上长的白毛粉，您和村里的老人小孩以后就到我这免费吃！现在大人们都有活干，小孩就麻烦您老帮忙看一下！”
“这没问题！我们也就能看看小孩了。”三大爷点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑容。他的笑容里带着一丝无奈，但也透着对未来的希望。
“现在雨也下了，天气也渐渐变暖了，家里有地的，明天就别来了，在家准备春耕吧！家里没事的就来我这帮忙管饭，一天五文钱！”我对剩下的人说道，希望他们能通过自己的劳动换取一些收入，改善一下生活。
然而，话音刚落，场面突然安静了下来。没有议论声，也没有高兴的玩笑声，大家都沉默地低着头，现场气氛竟然诡异地寂静。刚才还热闹非凡的场景，瞬间变得压抑起来。
“这……啥情况！”我有些疑惑地看着众人，不知道他们为何突然变得如此沉默。他们的脸上带着一种难以言说的悲伤，仿佛我的话触碰到了他们内心深处的伤痛。
“哎……”一声长长的叹息从三大爷口中叹出，打破了这寂静的氛围。他的叹息声中带着无尽的无奈和沉重，仿佛是这片土地上积压了太久的悲伤。
“周伢子！他们的地都没了……”三大爷语气沉重地说道，眼神中满是无奈和悲伤。他的声音很低，却像是一记重锤，狠狠地砸在我的心上。
“怎么回事啊！”我心中一惊，急忙问道。我从未想过，这些年轻人会没有土地。在这样的山村，土地就是他们的命根子，没有土地，他们该如何生存？
“这事要从你爷爷那会儿说起！”三大爷看着我，眼中闪过一丝复杂的情绪。他的眼神里藏着太多的故事，仿佛每一个眼神都在诉说着一段过往。
“我爷爷？”我有些震惊，因为我从未听说过爷爷的事情，他在我出生之前就已经去世了。在我的记忆里，爷爷只是一个模糊的影子，从未真正走进过我的生活。
“听我慢慢说来！”三大爷顿了顿，继续说道，“我们柳溪村之前的里正不是周继祖，也就是周扒皮，而是你爷爷周正！”
“什么？”我心中一震，没想到爷爷竟然是村里的里正。那为什么周扒皮现在是里正呢？我的脑海中瞬间浮现出无数个疑问，但又不知从何问起。
“周伢子！你有没有发现从你记事起我们村就没土匪来过？”三大爷并没有回答我的问题，而是反问道。他的眼神里带着一丝期待，仿佛希望我能从他的问题中找到答案。
“是啊！”我点了点头，前主记忆中还真没有这回事。像这边陲小城，穷山恶水的，又加世道混乱，怎么可能没有土匪强盗呢？可我却从未听说过柳溪村有土匪来过。
“那时候还是你爷爷当里正，你爷为人正直，村里有啥事你爷爷都帮忙解决，大家都很尊敬你爷爷！”三大爷的眼中闪过一丝怀念，仿佛又回到了那个遥远的过去，“那时候大家还有几亩地，虽然过得挺清苦，但总还有粮食吃的！”
“后来不知怎么就出现了一伙土匪，他们每到秋收都会来一帮人收取粮食当做保护费！不给就伤人打砸。”三大爷的声音有些颤抖，仿佛那些往事又浮现在眼前，“你爷爷只是帮村民求个情，肩膀就被砍了一刀，养了几个月才好！没办法他们人多势众又有武器，村民们只好忍气吞声交粮。”
“可后来天灾不断，官府税粮也不断在涨，土匪也变本加厉地收粮。”三大爷叹了口气，“你爷就想组建护村队抵抗土匪，不知道怎么就泄露了消息，第二天土匪就带人来杀了你爷爷，把护村队都给打了一顿解散了护村队！”
“你母亲那时才刚怀了你，当时你父亲和你母亲在镇上买东西，你们才逃过一劫！”三大爷的眼中闪过一丝悲伤，“没多久周继祖就搬到我们村来了，刚开始对我们都挺好的，有啥困难都热心帮我们解决，又出钱又出粮，慢慢熟了以后就说选他当里正，税粮土匪那借粮他都帮我们交了，村民一听有这好事就纷纷同意了。”
“后来就一切都变了，周扒皮利用各种层出不穷手段把我们田地给弄到了他手里，不服的都以服徭役征兵等理由给弄走了，那些走了的人一个都没有回来的！”三大爷的声音越来越低，仿佛在诉说着一段不堪回首的往事。他的眼神里藏着无尽的痛苦和无奈，仿佛每一个字都是从心底挤出来的。
“你爹把所有的希望都寄托在你的身上，除了祖上留的五亩地，这五亩地周扒皮想了好多办法都没能从你爹手中夺来！把能卖的都卖了来供你读书，希望你能走出这个绝望的小山村！”三大爷的声音带着一丝哽咽，“可是不久你父母相继离世，你父亲曾看过郎中，郎中说可能是中毒了，什么毒郎中不知道也不会解，不久你父母就相继离世！”
“三大爷，我爹娘的死是不是很有可能是周扒皮做的。”我声音微微颤抖，心中涌起一股难以言说的愤怒。我的双手紧紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，却丝毫感觉不到疼痛。我的父母，我的爷爷，难道都是因为这个周扒皮而死的吗？
“哎……很有可能是！这些情况村里老一辈都清楚，周伢子你组建护村队很有可能跟你爷爷有同样的遭遇啊！本来不想说这些的，又担心你出事，所以说出来提醒你！”三大爷叹了口气，眼中满是担忧。他的眼神里藏着太多的无奈，仿佛已经预见到了我可能会面临的危险。
“村里这些人要不是你今天给吃的，我们当中好多都可能活不过明天，是你给了我们活下去的希望！他们都是烂命一条，他们不是饿死也会被周扒皮盘剥至死！”三大爷的声音中带着一丝恳求，“三大爷求你带他们走出一条活路来！”
“这……这担子太重了，我挑不起来！”我感到一阵无力，仿佛有一座大山压在了肩上。我的双腿有些发软，几乎站不稳。我只是一个普通的年轻人，从未想过要承担这么重的责任。我该如何带领这些人走出这片绝望的土地？
三大爷沉默了片刻，缓缓抬起头，望着远处的山峦。夕阳的余晖映照在他的脸上，显得格外沧桑。他的眼神里藏着一种说不出的坚定，仿佛已经做好了某种决定。
他轻轻拍了拍我的肩膀，低声说道：“周伢子，你爷爷当年也是这么挑起的，他为了村子，不惜牺牲自己。如今，轮到你了。你是你爷爷唯一的血脉，你可不能退缩。”他的声音很轻，却像是一道沉重的命令，直直地砸在我的心上。
我站在那里，心中思绪万千。眼前仿佛浮现出爷爷年轻时的身影，他站在村口，面对着土匪的威胁，毫不畏惧。他的眼神坚定，就像是一座山，守护着这片土地和村民。而如今，我站在同样的位置，面对的却是更加复杂和艰难的局面。
“三大爷，我……”我刚想开口，却发现自己不知道该说什么。我能感受到三大爷的期待，也能感受到村民们的渴望。他们的眼神里充满了对未来的希望，而这份希望，现在似乎都寄托在了我的身上。
“周伢子，你是个聪明人，一定有办法的。”三大爷似乎看出了我的迷茫，他微微一笑，笑容里带着一丝鼓励，“你爷爷当年也是从一无所有开始的，他靠的是勇气和智慧。你现在比他当年更有优势，你读过书，见过世面，一定能找到一条路。”
我深吸一口气，试图平复内心的波动。我也就上了两年私塾，县城都没去过几次！这把我架得这么高，我怕我会摔死！
林悦也用一种期待的眼神看着我！典型的看热闹不嫌事大！