同一时间，连仲杰也收到了小厮带来的消息。听完之后，他的脸色瞬间变得凝重起来，嘴唇抿得笔直。
京畿营的指挥使是太子的亲信，如此一来，明帝此举无疑是将司徒家推到了风口浪尖之上。
很显然，明帝想要借助司徒家的力量来打破当前的僵局，可这对于司徒家而言，却无异于踏入了一片深不见底的泥潭。
京城的天空阴沉沉的，仿佛预示着一场巨大的风暴即将来临。在这风起云涌之际，又不知有多少无辜之人将会成为这场政治斗争的牺牲品……
翌日，风和日丽，湖水波光粼粼，岸边垂柳依依。此时，湖心亭中的凌夜和凌云，正面对着满池盛开的荷花，却无心欣赏这美丽的景致。
他们刚刚接到了太子的邀约，一同前来游湖赏荷。尽管心中有所顾虑，但面对太子的权势，他们实在难以拒绝。
凌云昨晚一夜未眠，只因父亲司徒子敬给他讲述了整整一个晚上关于京城局势的种种情况。经过父亲的详细解说，凌云对于京城错综复杂的权力关系多少有了一些了解。
当今圣上明帝生性多疑，对任何人都难以完全信任。而太子则为人狡诈多端，一直在暗中谋求扩张自己的势力范围。明帝对此心知肚明，始终有意地压制着太子，不允许其羽翼丰满。
在宫廷之中，皇后也没闲着。她一心想要拉拢丞相连仲杰，期望能得到这位德高望重的重臣辅佐太子。然而，连相却是个忠心耿耿之人，他只效忠于明帝一人，任凭皇后如何利诱威逼，都不为所动。
一计不成，皇后又将目光投向了兵部尚书司徒子敬。毕竟，司徒子敬位高权重，如果能够争取到他的支持，对于太子来说无疑是如虎添翼。
但令皇后没想到的是，司徒子敬与明帝自幼相识，年少时更是明帝的伴读，两人之间有着深厚的情谊和默契。因此，无论皇后使出何种手段，司徒子敬都坚决表示只听从明帝一人之命。
皇后牢牢掌控着后宫，其治理手段之阴险狠毒令人不寒而栗。在她的高压统治下，整个后宫仿佛陷入一片死寂，唯有她自己以及贵妃成功地诞下了子女。
其余的妃嫔们一旦怀有身孕，不是胎儿尚未成形便已夭折于腹中，便是在分娩时遭遇难产，最终落得个一尸两命的悲惨下场！如此恐怖的境况，使得后来的后宫嫔妃们人人自危，根本不敢再有孕育子嗣的念头。
明帝虽贵为天子，但他膝下的子嗣却极为稀少。仅有两个儿子与两个女儿承欢膝下。其中，皇后所出的嫡长子姚沐阳被册立为太子，肩负着继承皇位、延续皇室血脉的重任；而明帝与皇后的幼女昌乐公主姚沐晴，则以其天真烂漫、活泼可爱深得众人喜爱。
至于那位贵妃，之所以能够在这波谲云诡的后宫之中顺利产下一双儿女，全赖其背后母族势力的强大支撑。
长女昌平公主姚沐雪堪称京城当之无愧的第一才女，琴棋书画样样精通，诗词歌赋信手拈来，其才情之名远扬四方，深受大兆众多文人雅士的推崇与敬仰。幼子姚沐晨如今方才年仅八岁，正是童真无邪之时，聪明伶俐的模样惹人怜爱。
皇后母子二人见无论如何也无法将司徒子敬拉拢到自己这一方阵营，于是便把主意打到了司徒家那唯一的儿子身上。
他们深知要想成功拉拢此人并非易事，但只要方法得当，或许还是有机会的。经过一番深思熟虑之后，皇后决定让太子以朋友的身份主动去接近并结交司徒凌云。
然而，对于此事，太子心中却另有盘算。他自认为有着比单纯以朋友身份交往，更为高明有效的手段可以拉拢司徒凌云。
就在这时，东宫派来了一名太监前来邀请凌夜和凌云登上一艘极其奢华的画舫。当两人来到岸边时，看到那艘装饰精美的画舫停靠在那里，船身雕刻着繁复华丽的图案，船舱内更是布置得金碧辉煌、美轮美奂。
踏上画舫后，凌云压低声音悄悄对身旁的凌夜叮嘱道：“师兄，待会儿不管太子跟你说些什么，你切记一定要想方设法推脱掉。”
凌夜微微颔首，表示明白。其实，于他而言，心中所想唯有能为大兆的黎民百姓斩妖除魔、趋吉避凶。至于皇室内部那些纷繁复杂的权力争斗，他着实不想参与其中。因为在他看来，这些争斗与他毫无关联！
况且就在昨夜，他曾独自一人登高夜观天象。当时天空中的紫微帝星光芒璀璨，异常耀眼夺目。
由此可见，当今圣上——明帝定然牢牢地把控着全局。所以即便太子绞尽脑汁想要折腾出一些新的花样来，恐怕也是难以得逞啊！
宴席之上，珍馐罗列，太子和凌夜凌云师兄俩谈笑风生。而在这热闹非凡之中，昌乐公主静静地端坐在帘子后面。
当她的目光不经意间扫向一旁时，瞬间被一道身影吸引住了。那便是凌云，只见他面如冠玉，白皙的面庞犹如羊脂白玉般温润；剑眉星目，深邃的眼眸仿佛藏着无尽的智慧与深情；身姿挺拔如松，举手投足之间尽显优雅风姿。如此俊朗不凡的人物，令昌乐公主不由自主地多瞧了几眼。
她心中暗自欢喜，原本一直听闻众人皆道太子哥哥乃是京城第一美男子，但如今亲眼得见司徒公子之后，方知传言有误。相较之下，太子哥哥的相貌竟也略逊一筹于司徒凌云。
此时，凌夜和凌云正与太子交谈甚欢，气氛融洽和谐。随着美酒一杯接一杯地下肚，宴席渐入佳境。
酒过三巡之后，太子忽然端起手中的酒杯，面带微笑地望向凌云，缓声道：“凌云兄啊，想你如今已然到了应当议亲成家的年岁啦！本宫的胞妹昌平公主，生得娇美动人、温婉可人，实乃不可多得之佳人。依本宫看来，她与凌云兄你甚是相配呢！不若由本宫去恳请母后作主，为你二人赐下婚约可好呀？”
说罢，太子满怀期待地看着凌云，等待着他的回应。