圆明园的凉亭下，齐妃李静言盯着石桌上的茶盏，突然将帕子甩在案上：“晦气！”檐角滴落的雨水溅在青砖上，倒衬得她脸上的粉黛愈发厚重。
自打沈眉庄假孕事发，皇上已有大半月不入后宫，弘时好容易在御书房得了几句夸奖，如今断了面圣的机会，怕不是又要被抛在脑后。
“齐妃这是何苦来哉？”年世兰摇着鎏金手炉从九曲桥走来，翡翠护甲在廊下光影里晃出冷光。
她原是往勤政殿去，却被凉亭里这阵动静勾住了脚步。
李静言闻声回头，眼里倏地亮起光——她怎就忘了，那位有两位小主子，皇上若总不入后宫，怕比自己更心急！
“贵妃来得正好！”待年世兰落座，李静言迫不及待地抱怨：“都怪那个沈答应！假孕争宠惹恼了皇上，这都大半个月了...”她掰着手指算道，“弘时又长高了两寸，皇上都没看见...”
年世兰“噗嗤”笑出声，帕子掩着唇，发丝上的红宝石坠子跟着轻颤：“皇上忙着批军报呢，西北战事吃紧，别说后宫，昨儿在养心殿用膳都只花了一刻钟。”
李静言愣了愣，搓着手追问：“有年大将军在，皇上还愁这个？”
这话一出，年世兰的笑意瞬间凝在脸上。她翻了个白眼：“本宫真该撬开你脑子瞧瞧——哥哥卸了兵权都半年了，如今是岳钟琪领军！”
李静言“哦哦”应着，心思却还绕在沈眉庄身上：都怪那个贱婢，偏生是自己宫里的答应！
年世兰瞧她魂不守舍的模样，索性点破：“沈答应是你宫里的人，她若出了岔子，皇上的火气往哪儿撒？”说罢拂袖就走。
李静言望着她的背影发懵，转头揪着翠果的袖子：“她这话什么意思？”
翠果嘴角抽了抽，恨不得捂住主子的嘴：“娘娘！贵妃是说，沈答应若好好活着，皇上只当是她一人作孽；若她有个三长两短，皇上没处撒气，可不就该追究您这个主位娘娘管束不严了？”
李静言惊得后退半步，发髻上的珍珠流苏簌簌作响：“那……那我给她送点燕窝补补？”
翠果扶着额头，只觉得一阵头晕：“我的娘娘哎！贵妃娘娘是让您别沾手——您就当没这个人，由着她在偏殿待着，便是万全之策了！”
勤政殿外的日头正毒，青砖被晒得发烫。年世兰转过回廊，忽见殿廊下立着两个人影——甄嬛一袭月白色绣蝶纹宫装，在烈日下站得笔直，额角已渗出细密的汗珠。菊青在一旁费力地撑着油纸伞，却遮不住盛夏骄阳的炙烤。
“你怎么在这儿站着？”年世兰款步走近，鎏金护甲在阳光下闪着刺目的光。
甄嬛闻声转身，动作明显迟缓了一瞬：“参见华贵妃娘娘，娘娘万福金安。”她的声音依旧清润，但行礼时微微颤抖的指尖泄露了疲惫——她已在此站了足足一个时辰。
“怎么不进去？”年世兰明知故问，红唇勾起一抹玩味的笑。
甄嬛抿了抿唇，长睫在眼下投下一片阴影：“皇上...事务繁忙，臣妾......”她终究没能说出口那句“皇上不愿见臣妾。”
年世兰挑眉看着眼前这个倔强的女子。甄嬛的脸色被晒得泛红，却仍保持着那副不卑不亢的清高模样，让她没来由地生出一丝烦躁。
“罢了。”年世兰突然失了兴致，转身对颂芝道：“走吧。”
甄嬛望着那道绛红色的背影，心中竟生出一丝隐秘的期待——不见她，最好连贵妃也不见。
然而不过片刻，苏培盛便满脸堆笑地迎了出来：“贵妃娘娘，皇上请您进去呢！”那殷勤的模样与方才对她的假笑判若两人。
甄嬛只觉脸上火辣辣的疼，不知是晒伤还是羞愤。
她强撑着最后一丝体面：“苏公公，本小主先回去了。若皇上得空......”话未说完便转身离去，脚步比平日快了几分，裙裾翻飞间竟有几分仓皇之态。