夕阳的余晖洒在楚宅古朴的门楣上，楚无殇刚踏上门前的青石台阶，脚步便猛地顿住了。一位暗红色短发的少女正倚在朱漆大门旁，发尾俏皮地微微翘起，浅紫色的瞳孔在暮色中泛着狡黠的光。她肩上随意搭着寰宇联合财团的制服外套，露出里面的黑色战术背心。
“初次见面，楚家主。”少女笑盈盈地直起身，行了个标准的财团礼，“请容许我做个简单的自我介绍。我叫提欧娜，隶属寰宇联合财团战略收购局。”
楚无殇的手指不自觉地摸向腰间的玉佩，眼中闪过一丝警惕：“你来自蜂巢？想干什么？”
提欧娜的笑容丝毫未减，她从口袋里掏出手机，手指轻点几下：“我们还是先进去说吧？站在门口谈生意，可不是我们财团的风格。”
大厅内，侍女们悄无声息地端上茶点。提欧娜饶有兴趣地打量着四周的陈设，手指轻轻敲击着紫檀木茶几：“不愧是传承千年的楚家，这套‘雨过天青’茶具，放在黑市上至少值三百万呢。”
楚无殇阴沉着脸在主位坐下：“直说吧，你们想要什么？”
“哎呀，楚家主真是急性子。”提欧娜抿了口茶，“二十年前，您曾以楚家三座玉矿为抵押，向财团借贷五亿。”她的指尖划过手机，“按照复利计算，如今连本带利是……”
投影上的数字疯狂跳动，最终定格在一个天文数字上。楚无殇手中的茶盏“咔”地裂开一道细纹。
“财团体恤旧情，特意准备了三个方案。”提欧娜从口袋里面掏出三枚玉简，在案几上一字排开。
她拿起第一枚青玉简：“方案甲：三日之内偿清本息，可享九折优惠。”紫眸瞥见楚无殇抽搐的嘴角，又笑着补充，“当然，听说楚家最近现银周转……”
第二枚白玉简被轻轻推前：“方案乙：以祖宅并十二座矿脉抵债，可分期交割。”指尖点在简上绘制的矿脉图上，“我们评估师明日就能到岗。”
当第三枚血玉简展开时，楚无殇终于拍案而起，震得茶汤四溅：“荒唐！”
“方案丙最简单。”提欧娜不紧不慢地拂去溅到袖上的茶渍，“只要在家主选拔中，让财团推荐的人担任楚家新任家主……”她突然倾身向前，发梢扫过案几，“债务可展期二十年。”
“你们——”楚无殇的指节捏得发白，“是要插手我楚家内务？”
提欧娜慢条斯理地收起玉简：“楚家主言重了。”她起身时，看着楚无殇一字一句道“欠债还钱，天经地义。若是选拔结束前还未收到答复……”突然从袖中滑出一块楚家祖祠的烫金地契副本，“就只能让清收小组的人来估估价了。”
暮色渐浓。提欧娜临走时在门廊下驻足，回望这座沉淀了千年风霜的宅院。飞檐上的嘲风兽在夕阳中投下狰狞的影子，而她浅紫色的眼眸里，倒映着账册上那个鲜红的数字。
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废弃四合院的残垣断壁间，夕阳将众人的影子拉得很长。莱斯特的生物护甲发出细微的“咔嗒”声，骨刺缓缓收回体内。他最后瞥了楚明河一眼，转身消失在斑驳的影壁之后。孔昭若有所思地望了望天色，广袖一摆，带着子衿和子幽悄然离去。
“看来好戏要开场了。”穆乘风把玩着手中的镜片，折射的光斑在残破的窗棂上跳动。
王泽握紧黑剑的剑柄：“从现在开始，我们的首要任务是确保明河的安全。”他的目光扫过院落每个角落，“这地方不对劲。”
诺克斯走了回来，在场众人都不知道他是何时离开。他蹲下身，指尖擦过青石板上的刻痕：“三十二处机关，七条密道。”他抬头看向屋檐，“还有至少二十个潜伏者。”
就在众人准备探查时，一阵金属摩擦声从回廊深处传来。一个扎着金色双丸子头的少女缓步走出，手中那把比她人还高的铁骨折扇“唰”地展开，扇面上寒光闪闪的暗器对准众人。
“楚昭然？”楚明河左眼的六芒星微微闪烁。
少女的瞳孔猛地收缩：“二……二哥？”她手中的扇子稍稍放低，但戒备之色未减。
王泽打量着那把造型奇特的大扇：“这是你的武器？”
楚昭然犹豫地看向楚明河，最终还是开口：“一个拿着长刀的棕发男人送的……”她的指尖无意识地摩挲着扇骨上的刻痕，“他说……这把‘飓风扇’很适合我。”
“你的护卫队呢？”楚明河的声音平静得可怕。
“都死了。”少女的嗓音突然哽咽，“被楚夜……我早就被淘汰了。”她猛地抬起头，金色的发丝在夕阳中如同燃烧的火焰，“要杀要剐随便你们！”
楚明河沉默片刻，转向王泽：“能让我和妹妹单独谈谈吗？”
王泽点点头，带着其他人退到院外。伊莎的白发在晚风中飘动，她注意到诺克斯正盯着楚昭然的扇子：“那扇子很不对劲，不像是改造异能的杰作。”
约莫半个时辰后，楚明河独自走出厢房。他的表情比往常更加晦暗不明，左眼的六芒星旋转得异常缓慢。
“她还好吗？”王泽忍不住问道。
楚明河没有直接回答，只是从怀中取出一块染血的玉佩碎片：“昭然说……楚夜在测试开始前，就已经破坏了所有旁系继承人的玉佩。”
暮色四合，废弃的四合院内弥漫着紧张的气息。王泽一行人穿过回廊时，突然听见前方传来一阵打斗声。拐过影壁，只见莱斯特的生物护甲在昏暗的光线下泛着冷光，他右脚正踩在一个继承人背上，护甲延伸出的骨刺抵在那人腰间。
“求、求求你……”趴在地上的继承人颤抖着伸出手，却见莱斯特面无表情地一挥手——
“咔嚓！”
玉佩应声而碎，晶莹的碎片散落一地。
“第三十二个。”莱斯特轻声念道，骨刺缓缓收回护甲内。这时，卢修斯优雅的身影从阴影中走出，他左手提着昏迷的苏月。
“楚夜！”楚明河左眼的六芒星骤然亮起，“放开她！”
莱斯特闻言转过身，苍白的脸上浮现出一丝玩味的笑容：“表哥，这还是重逢以来，我第一次看到你情绪波动。”他缓步走近，生物护甲随着步伐发出细微的蠕动声，“不过抱歉，我可不是什么菩萨心肠。”
话音未落，他右手护甲突然伸出骨刺精准地刺向苏月腰间的玉佩——
“不要！”楚明河惊呼出声，但为时已晚。玉佩碎裂的清脆声响在庭院中回荡，苏月腰间的挂绳无力地垂落下来。
卢修斯随手将昏迷的苏月放在一旁的石凳上，掏出手帕擦了擦手指：“真是无趣的选拔。”他胸前的白蝴蝶纹路微微发光，“期待在最终环节见到各位。”
两人离开后，庭院陷入诡异的寂静。楚昭然急忙跑过去检查苏月的情况，而王泽注意到远处墙角的阴影里，一位须发皆白的老者正站在告示牌前。他手持朱笔，慢条斯理地在一个个名字上划着横线。
“楚明河、孔昭、楚夜……”老者沙哑的声音在暮色中回荡，朱笔最后停在三个未被划去的名字上。他颤巍巍地拿起铜皮喇叭：“请三位继承人即刻前往正厅，进行最终选拔。”
楚明河望向告示牌，发现被划去的名字旁边都标注着具体时间——正是每个继承人玉佩破碎的精确时刻。
正厅内，烛火摇曳。当王泽四人跟随楚明河踏入厅门时，孔昭已经静立在厅中央，广袖儒袍在穿堂风中微微飘动。莱斯特靠在一根朱漆立柱旁，正用绢布慢条斯理地擦拭着手中的苦无，金属护甲在烛光下泛着冷冽的光泽。
“来得真慢。”莱斯特头也不抬地说道，苦无在他指间翻转出一道银光，“我还以为表哥临阵脱逃了呢。”
孔昭的目光落在莱斯特被护甲包裹的双腿上。莱斯特突然抬头，苍白的脸上浮现出讥诮的笑容：“怎么？孔大少爷可怜我这两条废腿？”
“够了。”楚明河打断道，左眼的六芒星开始缓缓旋转。
莱斯特猛地将苦无钉入立柱：“够什么够！”他的声音突然拔高，“表哥，事到如今还要继续隐瞒吗？”生物护甲随着情绪波动泛起危险的波纹，“今天大家都在这里，是时候让所有人看看那天究竟发生了什么！”
王泽警惕地按住剑柄：“明河，他在说什么？”
楚明河闭了闭眼，再睁开时，六芒星已经绽放出刺目的紫光：“如你所愿。”
刹那间，整个正厅的景象如水波般扭曲变幻。当众人回过神来时，已经置身于十年前的记忆幻境中——
年幼的楚明河趴在书房门缝处，透过缝隙可以看到楚无殇正与一位面容儒雅的中年男子对坐饮茶。那男子眉目间与孔昭有七分相似，正是当时的孔家家主的儿子孔深。
“不死不灭的死士？”孔深放下茶盏，眉头微蹙，“无殇兄，这未免有违天道。”
楚无殇轻笑着展开一卷竹简：“深兄请看，只需将人的神经与突变生物嫁接，再辅以特殊药剂……”他的指尖划过简上密密麻麻的配方，“就能创造出绝对服从的战士。”
幻境中的画面突然跳转。金碧辉煌的四合院内，旌旗招展。年幼的楚明河拉着一个蓝发小女孩的手，身后跟着蹦蹦跳跳的楚夜和其他几个孩子。
“快看！那是孔伯伯！”小楚夜兴奋地指着比武台。台上孔深手持玉如意，正与最后一位竞争者交锋。
就在孔深即将取胜的瞬间，一道身影突然破墙而入。看着他身上的制服，王泽一眼就认出了——那正是伊甸园的裁决者。
屠杀开始了。裁决者手中的长剑闪烁着蓝光，所到之处血肉横飞。孔深挡在孩子们面前，玉如意爆发出刺目光芒：“快走！”
“轰——！”
巨大的爆炸声中，整座四合院开始坍塌。年幼的楚明河拼命拉着蓝发女孩往外跑，身后传来楚夜撕心裂肺的哭喊：“表哥！救救我！救救我！”
一根横梁砸下，正好压住了小楚夜的双腿。他伸出沾满鲜血的小手，眼中的恐惧与绝望刺痛了每个人的心。